Interstellarer Komet 3I/ATLAS tritt vor Perihel in Solarkonjunktion

Entdeckung und Flugbahn

Das ATLAS-Survey meldete das Objekt am 1. Juli. Unter der Bezeichnung 3I/ATLAS folgt es einer hyperbolischen Flugbahn, die es zurück in den interstellaren Raum führen wird, was es nach 1I/ʻOumuamua und 2I/Borisov zum dritten bestätigten interstellaren Besucher macht.

Solare Konjunktion und Beobachtungseinschränkungen

Von der Erde aus gesehen trat 3I/ATLAS am 21. Oktober in eine solare Konjunktion ein und wird am 29. Oktober seinen sonnennächsten Punkt (Perihel) passieren. Solange sich das Objekt am Himmel nahe der Sonne befindet, können bodengebundene Teleskope es nicht beobachten.

Raumfahrzeuge und Orbiter an anderen Stellen im inneren Sonnensystem – einschließlich Plattformen, die nahe dem Mars operieren – könnten Beobachtungen während der größten Annäherung liefern. Die verfügbaren Sichtwinkel schränken jedoch ein, welche Instrumente eingesetzt werden können und welche Messungen am Perihel machbar sind.

Hypothese eines künstlichen Ursprungs und das Oberth-Manöver-Szenario

Eine kleine Anzahl von Forschern hat die entfernte Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass das Objekt künstlichen Ursprungs sein könnte. Ein vorgeschlagenes Szenario sieht vor, dass ein größeres Vehikel kleinere Sonden absetzt, die eine sonnennahe Triebwerkszündung oder eine Gravitationsunterstützung (ein Oberth-Manöver) durchführen, um ihre ausgehenden Flugbahnen zu ändern.

In diesem Zusammenhang zitierte Größenordnungsschätzungen deuten auf eine charakteristische radiale Änderung in der Größenordnung von 0,36 Astronomischen Einheiten und eine Perihelgeschwindigkeit von fast 68 km/s hin. Diese Werte werden verwendet, um die Änderung des Drehimpulses pro Masseneinheit und den Antriebsaufwand abzuschätzen, den Sonden für solche Flugbahnanpassungen benötigen würden.

Beobachtungen nach dem Perihel und wissenschaftlicher Ausblick

Messungen nach dem Perihel – insbesondere die hochpräzise Verfolgung von Geschwindigkeit und Flugbahn sowie die Suche nach plötzlichen Verschiebungen in der Massenverteilung – werden entscheidend sein, um konkurrierende Erklärungen zu prüfen. Bis diese Daten nach dem Perihel gesammelt und analysiert sind, bleibt die Arbeitsinterpretation, dass 3I/ATLAS ein natürlicher kometenartiger Körper ist.