IAWN-campagne voor monitoring 3I/ATLAS wakkert speculatie over planetaire defensie aan

Het International Asteroid Warning Network (IAWN) heeft een gecoördineerde waarnemingscampagne aangekondigd die gericht is op het verbeteren van astrometrische metingen van de interstellaire komeet die bekendstaat als 3I/ATLAS. De campagne, beschreven in een elektronische circulaire van het Minor Planet Center uitgegeven op 21 oktober 2025, staat gepland om eind november 2025 te beginnen en loopt tot 27 januari 2026.

Doel van de campagne

Het door IAWN geformuleerde doel is het verzamelen van nauwkeurige astrometrie voor 3I/ATLAS. Precieze positiemetingen helpen bij het verfijnen van baanmodellen, het verbeteren van voorspellingen van het traject van een object en het ondersteunen van vervolgkarakterisering door grond- en ruimtetelescopen. Het interstellaire object heeft de aandacht getrokken omdat het ongebruikelijke kenmerken vertoont die afwijken van veel kometen uit ons eigen zonnestelsel, waardoor het een doelwit met hoge prioriteit is voor gecoördineerde waarnemingen.

Online speculatie en beweringen over planetaire verdediging

De rol van NASA en de impact van de Amerikaanse shutdown

NASA heeft historisch gezien een belangrijke rol gespeeld bij de oprichting en coördinatie van IAWN, waaronder het bijeenroepen van stuurgroepvergaderingen en het leiden van periodieke waarnemingscampagnes. Tegelijkertijd is het vermogen van het agentschap om bij te dragen aan deze specifieke campagne beperkt door de shutdown van de Amerikaanse federale overheid die op 1 oktober 2025 begon. Tijdens de shutdown werden veel activiteiten van het agentschap opgeschort en was de publieke communicatie minimaal, wat deelname aan tijdsgevoelige waarnemingsmogelijkheden bemoeilijkte.

De timing van de shutdown viel samen met een cruciale fase in de passage van 3I/ATLAS door het binnenzonnestelsel. Ongeveer twee dagen nadat het tekort aan federale financiering begon, maakte het object een dichtste nadering tot Mars. Waarnemers merkten op dat instrumenten zoals de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter goed gepositioneerd waren om beelden met een hoge resolutie te verzamelen tijdens dat venster, maar het blijft onduidelijk of er beelden van die platforms zijn verkregen of dat deze zullen worden vrijgegeven.

Potentiële ontmoetingen en wetenschappelijke waarde

Discussie over technosignaturen en scenario's met lage waarschijnlijkheid en hoge impact

Sommige onderzoekers hebben gepleit voor het systematisch zoeken naar tekenen van een niet-natuurlijke oorsprong of technosignaturen bij interstellaire objecten. Een paper die in augustus 2025 in het preprint-archief werd geplaatst, adviseerde gestructureerde zoekopdrachten, terwijl werd opgemerkt dat het merendeel van de beschikbare waarnemingen pleit voor een kometaire interpretatie van 3I/ATLAS. Prominente wetenschappers hebben ook gewaarschuwd dat, ook al is het onwaarschijnlijk, gebeurtenissen met een lage waarschijnlijkheid die grote gevolgen kunnen hebben, overwogen moeten worden in risicobeoordelingen en observationele planning.

Vooruitzichten

Vooralsnog is de onmiddellijke wetenschappelijke prioriteit het verbeteren van de positiemetingen en het verzamelen van zoveel mogelijk observationele gegevens zolang 3I/ATLAS toegankelijk blijft. De IAWN-campagne is bedoeld om in die behoefte te voorzien. Waarnemers en missieteams hebben benadrukt dat nauwkeurige astrometrie en gecoördineerde waarnemingen de beste weg zijn om te voorkomen dat een zeldzame interstellaire ontmoeting verandert in een gemiste wetenschappelijke kans.