La campagne de l'IAWN sur 3I/ATLAS suscite des spéculations sur la défense planétaire

Le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) a annoncé une campagne d'observation coordonnée visant à améliorer les mesures astrométriques de la comète interstellare connue sous le nom de 3I/ATLAS. La campagne, décrite dans une circulaire électronique du Minor Planet Center publiée le 21 octobre 2025, doit débuter fin novembre 2025 et se poursuivre jusqu'au 27 janvier 2026.

Objectif de la campagne

L'objectif déclaré de l'IAWN est de recueillir des données astrométriques précises pour 3I/ATLAS. Des mesures de position précises aident à affiner les modèles orbitaux, à améliorer les prévisions de la trajectoire d'un objet et à soutenir la caractérisation de suivi par des télescopes terrestres et spatiaux. L'objet interstellare a attiré l'attention car il présente des caractéristiques inhabituelles qui diffèrent de nombreuses comètes indigènes du système solaire, ce qui en fait une cible prioritaire pour des observations coordonnées.

Spéculations en ligne et affirmations relatives à la défense planétaire

Le rôle de la NASA et l'impact du shutdown aux États-Unis

La NASA a historiquement joué un rôle important dans la création et la coordination de l'IAWN, notamment en organisant des réunions de direction et en dirigeant des campagnes d'observation périodiques. Dans le même temps, la capacité de l'agence à contribuer à cette campagne particulière a été limitée par la fermeture du gouvernement fédéral américain (shutdown) qui a débuté le 1er octobre 2025. Pendant le shutdown, de nombreuses opérations de l'agence ont été suspendues et les communications publiques ont été minimales, compliquant la participation à des opportunités d'observation sensibles au facteur temps.

Le calendrier du shutdown a coïncidé avec une phase clé du passage de 3I/ATLAS dans le système solaire interne. Environ deux jours après le début de l'interruption du financement fédéral, l'objet a effectué une approche rapprochée de Mars. Les observateurs ont noté que des instruments tels que la caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter étaient bien placés pour recueillir des images à haute résolution durant ce créneau, mais il n'est pas certain que des images provenant de ces plateformes aient été obtenues ou qu'elles seront publiées.

Rencontres potentielles et valeur scientifique

Discussion sur les technosignatures et scénarios à faible probabilité et fort impact

Certains chercheurs ont plaidé pour des recherches systématiques de signes d'origine non naturelle ou de technosignatures sur les objets interstellaires. Un article publié sur les archives de prépublication en août 2025 recommandait des recherches structurées tout en notant que l'essentiel des observations disponibles privilégie une interprétation cométaire pour 3I/ATLAS. Des scientifiques de renom ont également averti que, même si elles sont peu probables, les éventualités à faible probabilité qui pourraient avoir des conséquences majeures méritent d'être prises en compte dans les évaluations des risques et la planification des observations.

Perspectives

Pour l'heure, la priorité scientifique immédiate est d'améliorer les mesures de position et de recueillir autant de données d'observation que possible tant que 3I/ATLAS reste accessible. La campagne de l'IAWN vise à répondre à ce besoin. Les observateurs et les équipes de mission ont souligné qu'une astrométrie précise et des observations coordonnées constituent le meilleur moyen d'éviter de transformer une rencontre interstellaire rare en une opportunité scientifique manquée.