IAWNによる恒星間彗星3I/ATLASの観測キャンペーン、惑星防衛を巡る憶測を呼ぶ

国際小惑星警報ネットワーク（IAWN）は、3I/ATLASとして知られる恒星間彗星の天体位置測定を向上させることを目的とした、協調観測キャンペーンを発表した。2025年10月21日に小惑星センター（Minor Planet Center）から発行された電子回報で詳述されたこのキャンペーンは、2025年11月下旬に開始され、2026年1月27日まで実施される予定である。

キャンペーンの目的

IAWNが掲げる目的は、3I/ATLASの正確な天体位置測定データを収集することである。精密な位置測定は、軌道モデルの洗練、天体の軌道予測の改善、そして地上および宇宙望遠鏡による追跡調査の支援に役立つ。この恒星間天体は、多くの太陽系固有の彗星とは異なる特異な特徴を示していることから注目を集めており、協調観測の優先度の高い対象となっている。

ネット上の憶測と惑星防衛に関する主張

NASAの役割と米政府閉鎖の影響

NASAは歴史的に、運営会議の招集や定期的な観測キャンペーンの主導など、IAWNの設立と調整において重要な役割を果たしてきた。その一方で、2025年10月1日に始まった米連邦政府の閉鎖により、今回のキャンペーンに対する同機関の貢献能力は制約を受けている。政府閉鎖の間、同機関の業務の多くが停止され、広報活動も最小限に抑えられたため、時間に制約のある観測機会への参加が困難になっている。

政府閉鎖のタイミングは、3I/ATLASが太陽系内部を通過する重要な局面と重なった。連邦予算が失効してから約2日後、この天体は火星に最接近した。観測者らは、マーズ・リコネッサンス・オービターに搭載されたHiRISEカメラなどの機器が、その期間中に高解像度画像を撮影するのに適した位置にあったと指摘しているが、それらのプラットフォームから画像が得られたのか、あるいは公開されるのかは依然として不明である。

遭遇の可能性と科学的価値

テクノシグネチャーの議論と低確率・高影響シナリオ

一部の研究者は、恒星間天体に対して非自然的起源の兆候やテクノシグネチャーの系統的な探索を行うべきだと主張している。2025年8月にプレプリントサーバーに投稿された論文では、構造化された探索を推奨しつつも、利用可能な観測データの大部分は3I/ATLASが彗星であるという解釈を支持していると記されている。また、著名な科学者たちは、たとえ可能性は低くとも、大きな結果を招き得る「低確率」の事象は、リスク評価や観測計画において考慮に値すると警鐘を鳴らしている。

展望

現在のところ、当面の科学的優先事項は、3I/ATLASの観測が可能なうちに位置測定を改善し、できるだけ多くの観測データを収集することである。IAWNのキャンペーンはこのニーズに応えることを目指している。観測者やミッションチームは、正確な位置測定と協調観測こそが、希少な恒星間天体との遭遇を科学的な機会損失に終わらせないための最善の道であると強調している。