아르테미스 비판자들에게 전하는 반론

아르테미스 비판론자들에게 제안하는 잠시 동안의 성찰: 짧은 장면

지난 2월 초 발사대 위에서, Space Launch System(SLS)과 Orion 캡슐은 겨울 햇살 아래 연료 주입 시험(wet dress rehearsal)을 치렀으며, 이 과정에서 비판론자들이 흔히 언급하는 기술적 문제들이 고스란히 드러났습니다. 온라인상에서 아르테미스 비판론자들은 이 프로그램이 너무 느리고, 비용이 많이 들며, 과거만큼 역사적이지 않다고 큰 목소리로 비난하고 있습니다. 이러한 비판은 분명 주목할 만한 가치가 있지만, 이번 리허설과 Artemis II에 임명된 승무원들, 그리고 현재 구축 중인 광범위한 아키텍처에 대해서는 냉철한 평가가 필요합니다. 아르테미스는 불완전하고 정치적으로 얽혀 있으며 비용이 많이 드는 프로그램이지만, 동시에 반세기 만에 처음으로 인류를 지구 저궤도 너머로 보내기 위한 새로운 민간 우주 개발 노력이기도 합니다.

아르테미스의 전략적 중요성

가장 단순하게 말해, 아르테미스는 인류의 심우주 탐사로의 복귀입니다. 지구 저궤도에 집중하는 많은 상업적 활동과 달리, 아르테미스는 인류를 지구-달 공간(cislunar space)에 진출시키고 달 표면 및 주변에서 지속 가능한 운영에 필요한 물류, 하드웨어 및 파트너십을 구축하기 위해 명시적으로 설계되었습니다. 이는 과학적 측면에서 중요합니다. 극지의 얼음 퇴적물은 기후 및 지질학적 기록 보관소 역할을 하며, 장기적으로는 지구 밖에서 살아가는 법을 배우고 이를 지구상의 기술과 관행으로 전환하려는 목표를 가지고 있습니다.

비판론자들은 아르테미스가 그만한 비용과 노력을 들일 가치가 있는지 자주 묻습니다. 재정적 비교는 시사하는 바가 큽니다. The Planetary Society의 정책 분석가들은 현재까지 아르테미스와 관련 SLS 및 Orion 작업에 투입된 NASA의 지출을 약 1,050억 달러로 추정하는 반면, 인플레이션을 반영한 아폴로 프로그램의 비용은 13년 동안 약 3,090억 달러에 달했습니다. 이는 거대한 수치이지만, 서로 다른 정치적 선택과 프로그램 목표를 반영합니다. 아르테미스는 일회성 국가적 헤드라인을 장식하기 위한 경쟁보다는 역량을 유지하고 국제적 파트너십을 지속하기 위한 더 느리고 점진적인 경로를 택하고 있습니다.

결국 아르테미스는 아폴로를 복제하는 것이 아니라, 달에 상주하고 궁극적으로 화성 임무를 지원할 수 있는 아키텍처(로켓, 승무원 캡슐, 서식지 및 국제 협약)를 만드는 것에 관한 것입니다. 이러한 규모와 야망 덕분에 일부 산업 리더들과 타국 우주 기구들이 자원을 다시 투입하고 있으며, 상업 기업들도 조용히 달로 방향을 틀고 있습니다.

기술적 장애물과 안전 기록

제대로 된 프로그램이라면 공학적 골칫거리를 피할 수 없습니다. 아르테미스를 향한 대중의 비판은 주로 하드웨어의 취약성과 일정 지연이라는 두 가지 맥락에 집중됩니다. 최근 발생한 연료 주입 문제, 구체적으로 발사 전 통합 테스트 중에 드러난 엄빌리칼(umbilical) 및 연료 주입 시스템의 수소 누출로 인해 NASA와 계약업체들은 작업 속도를 늦추고 일부 지상 인터페이스를 재설계해야 했습니다. 이러한 문제는 사소하지 않습니다. 극저온 수소는 다루기 까다롭기로 유명하며, 프로그램은 과거 대형 로켓 개발을 괴롭혔던 밀봉 및 배관 문제를 해결하는 데 수개월을 보냈습니다.

안전에 대한 비판은 정치적 수단으로도 활용됩니다. 일부 관측통들은 SLS가 셔틀 시대의 부품과 새로운 설계를 혼합하고 의회가 기존 공급업체에 일감을 몰아주었다는 이유로 '프랑켄로켓(Frankenrocket)'이라 부르기도 합니다. 이에 대해 NASA는 Artemis I 임무에서 무인 Orion을 달 궤도에 보냈다가 첫 시도에 성공적으로 귀환시킴으로써 검증된 정부 소유의 역량을 입증했다고 답변합니다. Artemis II의 경우, 프로그램 매니저들은 첫 유인 임무를 위해 보수적인 자유 귀환 저공비행 궤도(free-return flyby trajectory)를 채택했습니다. 이는 지구로부터의 거리를 넓히면서도 위험을 최소화하기 위한 선택입니다. 이러한 절충안, 즉 더 느리고 안전한 진보는 대중과 승무원이 어느 정도의 위험을 감수해야 하는지에 대한 수많은 논쟁의 중심에 있습니다.

아폴로와의 비교 및 정치적 맥락

사람들이 아르테미스를 아폴로와 비교할 때는 기술적 동등성과 정치적 의미라는 두 가지 질문을 동시에 던지는 것입니다. 기술적으로 현대의 공학, 컴퓨팅 및 재료는 아르테미스의 하드웨어를 1960년대의 설계와는 전혀 다르게 만듭니다. 프로그램 관리, 공급망 및 임무 규칙 또한 변화했습니다. 정치적으로 아폴로는 냉전의 절박함과 국가적 위신 경쟁에서 이기려는 의지에 의해 추진된 압축적이고 고비용의 시연이었습니다. 반면 아르테미스는 연합된 노력입니다. 유럽, 캐나다 및 기타 파트너들이 핵심 하드웨어와 정치적 지지를 제공합니다. 이로 인해 아르테미스는 단일 국가의 전력 질주가 아닌 국제적이고 분산된 프로그램이 되었으며, 더 느리고 복잡하지만 더 지속 가능할 가능성이 높습니다.

이러한 상대적 장수성은 중요한 비판 한 가지를 해결합니다. 아폴로는 뜨겁고 짧게 타올랐으며 장관이었지만 지속 가능하지 않았습니다. 아르테미스의 비판론자들은 속도와 비용에 불만을 표하지만, 지지자들은 분산된 책임과 결합된 느린 보폭이 수년이 아닌 수십 년 동안 달에서의 활동을 유지할 수 있게 해줄 것이라고 주장합니다. 이러한 절충안이 더 바람직한지는 예산, 의회의 우선순위, 그리고 유인 우주 비행에 대한 대중의 욕구와 같은 민주적 선택에 달려 있습니다.

일정, 현황 및 Artemis II의 임무

Artemis II는 새로운 시대에 지구 저궤도를 넘어서는 이 프로그램의 첫 번째 유인 탐사입니다. SLS-Orion 통합체는 2월 초에 연료 주입 시험을 완료하여 프로그램의 현재 상태를 보여주었습니다. 시스템 통합은 상당한 진전을 보였으나, 무인 비행 이후 추진제 누출 해결 및 열 차폐막 정밀 조사 작업이 병행되고 있습니다. NASA의 즉각적인 목표는 이러한 문제를 해결하고, 열 보호 시스템과 지상 인터페이스를 검증하며, 승무원을 위한 안전한 발사 창을 확보하는 것입니다.

변화를 위한 통로: 의회, 옹호 활동 및 상업적 대안

이 프로그램의 가장 효과적인 지렛대 중 상당수는 정치적인 것입니다. 예산 할당, 조달 규칙 및 감독은 모두 의회를 통해 이루어지며, 프로그램 분석에서 인용된 여러 관측통은 다른 형태의 아르테미스를 원하는 시민들이 입법자들에게 로비를 해야 한다고 말합니다. 풀뿌리 옹호 활동은 영향력을 입증해 왔습니다. 최근 몇 년 동안 조직적인 시민들의 노력은 NASA의 예산과 정책을 뒷받침하는 데 도움이 되었습니다. 아르테미스의 궤적을 다르게 설계하는 것, 예를 들어 SLS에서 민간 대형 로켓 서비스로의 상업적 전환을 가속화하는 것 등은 지속적인 입법 작업과 명확한 비용 대비 편익 분석이 필요할 것입니다.

상업적 파트너들도 중요합니다. 우주 산업은 단일한 집단이 아닙니다. 일부 민간 기업은 달 탐사 목표에 동참하고 있는 반면, 다른 기업들은 여전히 지구 궤도 서비스에 우선순위를 두고 있습니다. 만약 달 착륙선, 화물 운송 및 궤도 물류에 대한 경쟁을 우선시하도록 정책과 조달 방식이 바뀐다면, 프로그램의 속도와 비용 구조도 변할 것입니다. "너무 오래 걸린다"거나 "비용이 너무 많이 든다"고 말하는 비판론자들에게 있어, 현재의 아키텍처를 비난만 하기보다는 조달 개혁과 상업적 경쟁을 위한 명확한 기회를 촉구하는 것이 더 실질적인 방안이 될 수 있습니다.

오늘 밤 하늘에 뜬 초승달을 올려다보며, 왜 사람들이 한때 그 표면에 도달하기 위해 모든 것을 걸었는지 기억해 보십시오. 아르테미스는 우여곡절을 겪으며 수많은 이들의 손을 거쳐, 그 위험을 단발적이고 지속 불가능한 것이 아니라 관리 가능하고 반복 가능한 것으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 당신이 응원을 하든 투덜대든, 프로그램은 공학적 해결, 예산 투쟁, 그리고 대중의 선택에 의해 진행될 것입니다. 깨어 있는 비판론자들에게 남은 질문은 그들이 이러한 선택을 적극적으로 형성하고 싶은가 하는 점입니다.

출처

• NASA (아르테미스 프로그램 및 SLS/Orion 임무 자료)
• European Space Agency (아르테미스에 대한 국제적 기여)
• The Planetary Society (정책 분석 및 프로그램 비용 추정)