Artemis IIのウェット・ドレス・リハーサルは、NASAのチームがSpace Launch System (SLS)ロケットに70万ガロンの極低温推進剤を充填し、カウントダウン全体をシミュレートする包括的な非打ち上げ試験である。ケネディ宇宙センターのLaunch Pad 39Bで実施されるこの重要なマイルストーンは、飛行時と同様の条件下でロケットとOrion宇宙船の性能を検証し、すべてのシステムが有人飛行への準備を整えていることを確認するものである。これらの手順を予行演習することで、NASAは歴史的な月周回ミッションの前にリスクを軽減し、地上システムと飛行ハードウェアの整合性を検証する。
Artemis IIのウェット・ドレス・リハーサルとは何か？
ウェット・ドレス・リハーサル（WDR）は、Artemis IIミッションの打ち上げハードウェアに関する最終的な大規模技術評価であり、SLSロケットへの液体酸素と液体水素の充填を伴う。この手順により、エンジニアは有人月ミッションの成功に必要な正確なタイムラインと安全プロトコルを練習することができる。「ウェット」という名称は、実際に超低温の推進剤を使用することを指しており、これにより実際の打ち上げ時に車両が直面する熱的・構造的ストレスを最も正確に再現することができる。
SLSコアステージへの極低温充填は、Exploration Ground Systemsプログラムとミッション・コントローラーとの間の精密な調整を必要とするデリケートな作業である。2026年1月31日の「コール・トゥ・ステーション（配置への招集）」で始まったリハーサルの間、チームは推進剤の流れを監視し、Orion宇宙船とロケット内部の配管が規定の圧力および温度制限内に収まっていることを確認する。このシミュレーションは、4人の乗組員が飛行のために到着する前に、Launch Pad 39Bで車両と移動式ランチャーの統合をテストする唯一の機会である。
評価は、アンビリカル・ラインの性能、シールの気密性、およびカウントダウンの最後の10分間を制御するソフトウェア・ロジックに焦点を当てている。Associate Administrator Amit Kshatriyaや、Artemis IIミッション管理チームの議長を務めるJohn Honeycuttを含むNASAのリーダーシップは、現在、これらの技術的指標を分析し、システムが今後の月フライバイを安全にサポートできることを証明しようとしている。リハーサルの成功は、地上インフラが、史上最も強力なロケットの莫大なエネルギー要件に対応できることを裏付けるものである。
SLS燃料充填試験の結果後はどうなるのか？
燃料充填試験の完了後、NASAのリーダーシップはデータを評価し、SLSとOrionのスタックが打ち上げに進めるか、あるいはVehicle Assembly Building（VAB）へのロールバックが必要かを判断する。2026年2月3日に予定されているブリーフィングで議論されるこれらの結果によって、Artemis IIの4人の宇宙飛行士――Commander Reid Wiseman、Pilot Victor Glover、そしてMission Specialists Christina KochとJeremy Hansen――が打ち上げ現場に配置されるかどうかが決定される。
WDR後の技術評価では、タンクの構造的応答や有害ガス検知システムの信頼性といった性能指標の徹底的な検証が行われる。データによって燃料充填プロセスがすべての安全基準を満たしていることが示されれば、NASAは最終的な飛行準備へと移行する。しかし、異常が検知された場合、ロケットはハードウェアのさらなる調整のためにVehicle Assembly Buildingへ戻される可能性がある。この反復的なテストプロセスは、NASAの深宇宙探査における安全文化の基盤となっている。
結果が検証されると、1月21日からヒューストンで隔離生活を送っているArtemis IIの乗組員は、T-38ジェット機でフロリダへ向かう許可を得る。彼らがケネディ宇宙センターに到着することは、ミッション・シーケンスの最終段階を意味し、工学的な検証から運用の実行へと移行する。試験から打ち上げ準備への転換は、焦点がハードウェアの性能から深宇宙航行に必要な人間とマシンのインターフェースへと移る、極めて重要な時期である。
Artemis IIミッションの打ち上げ予定日は？
Artemis IIミッションは現在、2026年の打ち上げウィンドウを目標としており、最終的な日程はウェット・ドレス・リハーサルのデータの正常な検証とその後の飛行 readiness review（飛行準備審査）の結果次第となる。このミッションでは4人の宇宙飛行士が月の高高度フライバイを行い、1972年以来となる有人月ミッションをマークする。NASAは、打ち上げスケジュールの主要な判断材料として、ハードウェアの安全性と乗組員の健康を引き続き最優先事項としている。
Artemis IIはSpace Launch Systemの初の有人飛行となるため、このミッションにおける人間的要素はいくら強調してもしすぎることはない。今回の燃料充填試験で収集された安全データは、地球から23万マイル離れた場所へ冒険する宇宙飛行士の生存と成功に直結する。Orion宇宙船とSLSが推進剤の充填や打ち上げ時の圧力の厳しさに耐えられることを確認することで、NASAは人類を月環境へ、そして最終的には火星へと帰還させるために必要な確信を築き上げている。
先を見据えると、このマイルストーンの成功は、初の女性と有色人種を月面に降り立たせることを目指すArtemis IIIミッションへの道を開くものである。「イノベーションの黄金時代」の大きな一環として、Artemis計画は将来の惑星間移動のための実験場として機能する、持続可能な月面拠点を確立しようとしている。今回のミッションは単なる月周回飛行ではない。それは、全人類の利益のために深宇宙で安全かつ効果的に活動するという米国主導の連合の能力を証明する、極めて重要な検証なのである。
- 主要車両: Space Launch System (SLS) Block 1
- 宇宙船: Orion Multi-Purpose Crew Vehicle
- 燃料容量: 液体酸素および液体水素 70万ガロン
- 乗組員: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen
- 場所: フロリダ州、ケネディ宇宙センター、Launch Pad 39B
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