荒漠上空的里程碑
2025年12月20日，一枚 New Shepard 火箭从西德克萨斯州发射升空，在完成了一次穿越国际公认的卡门线、时长约10分钟的亚轨道飞行后，将一小队机组人员送回地球。在当天于微重力环境中短暂漂浮的六人中，包括德国航空航天与机电一体化工程师 Michaela "Michi" Benthaus —— 她将轮椅留在地面，成为了第一位进入太空的轮椅使用者。
Blue Origin 的网络直播和任务简报描述了一次教科书般的 New Shepard 任务剖面：助推器垂直发射，飞船舱体在100公里（约62英里）高度以上惯性飞行，经历数分钟的失重状态，最后在降落伞的辅助下下降，平稳着陆在西德克萨斯平原上。该公司表示，此次飞行仅需对程序和硬件进行细微调整即可满足 Benthaus 的需求，并强调了该舱体原始设计中就具备的无障碍特性。
任务如何为轮椅使用者运行
现年33岁的 Benthaus 是欧洲航天局（ESA）的一名毕业生实习生，她在2018年的一次山地自行车事故中受脊髓损伤。在完成了包括乘坐电梯到达发射台以及简短的舱内转移程序在内的机组准备工作后，她登上了 New Shepard。Blue Origin 及其任务合作伙伴增加了一块病人转运板，以便她在轮椅和座椅之间移动；回收团队在沙漠地面上铺设了地毯，以便她的轮椅在着陆后能立即使用 —— 这些细小、实用的改装消除了参与任务的最大物流障碍。
飞行本身从发射到着陆持续了约十分钟；舱体爬升至卡门线以上，提供了几分钟的失重体验，并能通过飞行器的窗口俯瞰地球。Benthaus 和她的机组伙伴为自己取名为“Out of the Blue”机组。Blue Origin 指出，这次飞行延续了公司搭载多元化乘客的实践，其中包括行动不便和感官障碍人士。
Michi Benthaus：工程师、倡导者、先驱
Benthaus 拥有航空航天和机电一体化工程背景，曾参与欧洲航天局在荷兰的实习项目。在2018年的事故导致她下半身瘫痪后，她继续追求工程学和载人航天体验，包括抛物线失重飞行和模拟任务。她在发射前告诉记者，她希望这次飞行能让残障人士觉得太空旅行并非遥不可及，并让社会关注地球上仍然存在的无障碍差距。
至关重要的工程改造
New Shepard 狭小的舱体和自主操作原本可能带来显著的无障碍障碍：陡峭的梯子爬升、狭窄的舱口，以及在非正常着陆时快速撤离的需求。相反，Blue Origin 依靠一系列设计选择和操作步骤降低了这些门槛。发射台设有通往七层高发射塔的电梯，任务规划者预先演练了轮椅与座椅之间的转移，回收团队则对着陆区进行了布置，确保在着陆后能第一时间优先使用移动设备。这些战术性的改变 —— 而非大规模的重新设计 —— 足以让轮椅使用者安全地完成整个飞行体验。
这种方法具有重要意义，因为它凸显了实现航天包容性的两条路径：在某些情况下，需要长期的工程变革；而在另一些情况下，适度的程序调整和周到的地面支持就能迅速开启机会，同时最大限度地减少飞行器新的认证负担。Blue Origin 的案例属于后者，尽管它也引发了关于当前飞行器在没有指定助手在场的情况下，如何处理更复杂的残障情况或紧急撤离的问题。
这在推动航天无障碍大趋势中的地位
Benthaus 的飞行并非孤立事件，而是稳步但并不均衡的转型的一部分。近年来，航天机构和商业运营商越来越关注残障包容性。例如，欧洲航天局的 Fly! 项目一直与英国残奥会运动员兼外科医生 John McFall 合作，研究并认证佩戴义肢的人员是否可以安全地作为国际空间站（ISS）成员执行长期任务；ESA 的工作已从可行性研究转向任务就绪规划。这些进展共同标志着行业在“谁能进入太空”这一思维上的文化和技术变革。
尽管如此，短途亚轨道跳跃与轨道任务或空间站工作的持续运行要求之间仍存在差异。亚轨道飞行提供几分钟的失重和壮观的景象；而长期轨道任务则需要经过认证的生命支持系统、紧急撤离程序和设备接口，这些在传统上都是围绕身体健全的机组人员指标开发的。Benthaus 的飞行证明了短途飞行实现包容性的一条切实可行的路径，并有可能加速关于更宏大任务所需的工程和政策工作的对话。
公众反应与私人航天的格局
此次发射人员的规模和私人融资模式反映了当今载人航天领域更广泛的动态：商业赞助商、私人财富、传统航空航天专业知识以及倡导包容性的非营利组织等合作伙伴的混合体。Blue Origin 强调了与残障包容项目的合作，并指出其舱体设计旨在欢迎更广泛的乘客。对于倡导者和工程师而言，现在的挑战是将里程碑式的飞行转化为持久的标准和最佳实践，从而推广到单一的高调任务之外。
对于 Benthaus 个人而言，这次飞行被界定为梦想成真和倡导平台。她告诉记者，她希望自己的飞行能向他人展示，身为轮椅使用者并不会自动被排除在参与载人航天活动之外，而且促成她任务的这种适应意愿也可以应用在地球上，以改善各地的无障碍环境。
下一步计划
Blue Origin 的乘客名单现在涵盖了更广泛的年龄、体能和专业背景，这一趋势将促使运营商和监管机构编纂无障碍协议。对于更长期的任务，机构和承包商需要以对所有机组人员功能等效的方式，解决医学认证、机组与生命系统接口以及紧急情况方案。Benthaus 的飞行将一个抽象的问题 —— “谁能进入太空？” —— 转化为一个具有经验教训的具体操作案例，从而推动了这一讨论。
接下来的发展部分取决于航天机构和商业公司是否选择将临时解决方案转化为经过认证的设计变更，部分取决于政府和国际机构是否更新医学和安全标准，以反映更加多元化的宇航员队伍。工程问题是可以解决的；社会和政策工作将决定变革的步伐。
来源
- Blue Origin（任务简报及新闻材料）
- 欧洲航天局 (ESA) —— 宇航员及 Fly! 项目材料
- SciAccess / AstroAccess（载人航天领域的残障包容性）
Comments
No comments yet. Be the first!