Rollstuhlfahrerin erreicht Weltraum mit Blue-Origin-Flug

Ein Meilenstein über der Wüste

Am 20. Dezember 2025 hob eine New Shepard-Rakete von Westtexas aus ab und brachte eine kleine Besatzung nach einem etwa 10-minütigen suborbitalen Flug, der die international anerkannte Kármán-Linie überquerte, zur Erde zurück. Unter den sechs Personen, die an diesem Tag kurzzeitig in der Mikrogravitation schwebten, befand sich die deutsche Luft- und Raumfahrt- sowie Mechatronik-Ingenieurin Michaela „Michi“ Benthaus – die ihren Rollstuhl am Boden zurückließ und als erste Person im Rollstuhl in den Weltraum reiste.

Der Webcast und die Missionsbesprechungen von Blue Origin beschrieben einen New Shepard-Flugverlauf wie aus dem Lehrbuch: ein vertikaler Booster-Start, Minuten der Schwerelosigkeit, während die Kapsel über 62 Meilen Höhe gleitet, und ein fallschirmgestützter Abstieg, der in einem sanften Aufsetzen in der Ebene von Westtexas gipfelte. Das Unternehmen erklärte, dass der Flug nur geringfügige verfahrenstechnische und Hardware-Anpassungen erforderte, um Benthaus unterzubringen, und betonte die ursprünglichen Barrierefreiheitsmerkmale der Kapsel.

Wie die Mission für eine Rollstuhlfahrerin funktionierte

Benthaus, 33, die bei der Europäischen Weltraumorganisation als Graduate Trainee tätig ist und 2018 bei einem Mountainbike-Unfall eine Rückenmarksverletzung erlitt, bestieg die New Shepard nach Crew-Vorbereitungen, die einen Aufzug zum Erreichen der Rampe und einen kurzen Transfervorgang in die Kapsel umfassten. Blue Origin und die Missionspartner fügten ein Patiententransferbrett hinzu, damit sie sich zwischen ihrem Rollstuhl und dem Sitz bewegen konnte, und das Bergungsteam rollte einen Teppich auf dem Wüstenboden aus, damit ihr Rollstuhl nach der Landung sofort zugänglich war – kleine, praktische Anpassungen, die die größten logistischen Barrieren für die Teilnahme beseitigten.

Der Flug selbst dauerte vom Start bis zur Landung etwa zehn Minuten; die Kapsel stieg über die Kármán-Linie und bot mehrere Minuten Schwerelosigkeit sowie einen Blick auf die Erde durch die Fenster des Fahrzeugs. Benthaus und ihre Crewmitglieder gaben sich selbst den Spitznamen „Out of the Blue“-Crew, und Blue Origin merkte an, dass der Flug die Praxis des Unternehmens fortsetzte, eine vielfältige Mischung von Passagieren zu befördern, einschließlich Menschen mit eingeschränkter Mobilität und Sinnesbeeinträchtigungen.

Michi Benthaus: Ingenieurin, Fürsprecherin, Pionierin

Benthaus verfügt über einen Hintergrund in Luft- und Raumfahrttechnik sowie Mechatronik und war am Trainee-Programm der Europäischen Weltraumorganisation in den Niederlanden beteiligt. Nachdem sie nach ihrem Unfall 2018 querschnittsgelähmt war, verfolgte sie weiterhin ihre Ingenieurslaufbahn und Erfahrungen in der bemannten Raumfahrt, einschließlich Parabelflügen in die Schwerelosigkeit und simulierten Missionen. Vor dem Start erklärte sie Reportern, sie hoffe, dass ihr Flug die Raumfahrt für Menschen mit Behinderungen erreichbarer erscheinen lasse und ein Schlaglicht auf die Barrieren werfe, die auf der Erde weiterhin bestehen.

Technische Anpassungen, auf die es ankommt

Die kleine Kapsel der New Shepard und die autonomen Abläufe hätten erhebliche Hindernisse für die Barrierefreiheit darstellen können: steile Leiteraufstiege, schmale Luken und die Notwendigkeit eines schnellen Ausstiegs bei einer außerplanmäßigen Landung. Stattdessen setzte Blue Origin auf eine Mischung aus Designentscheidungen und operativen Schritten, die diese Barrieren abbauten. Die Startrampe verfügte über einen Aufzug, um den siebenstöckigen Startturm zu erreichen, die Missionsplaner übten den Transfer zwischen Rollstuhl und Sitz im Voraus, und die Bergungsteams bereiteten die Landezone so vor, dass der schnelle Zugang zu Mobilitätshilfen unmittelbar nach dem Aufsetzen Priorität hatte. Diese taktischen Änderungen – keine vollständigen Neukonstruktionen – reichten aus, um eine Rollstuhlfahrerin sicher durch das gesamte Flugerlebnis zu führen.

Dieser Ansatz ist bedeutsam, da er zwei Wege zur Inklusion in der Raumfahrt aufzeigt: In einigen Fällen werden langfristige technische Änderungen erforderlich sein; in anderen können bescheidene verfahrenstechnische Anpassungen und eine umsichtige Bodenunterstützung schnell Möglichkeiten eröffnen und gleichzeitig den neuen Zertifizierungsaufwand für die Fahrzeuge minimieren. Der Fall von Blue Origin fällt in die letztere Kategorie, wirft jedoch auch Fragen auf, wie gut aktuelle Fahrzeuge komplexere Behinderungsprofile oder Notevakuierungen ohne eine dafür vorgesehene Begleitperson an Bord bewältigen würden.

Einordnung in die größeren Bestrebungen für einen barrierefreien Weltraum

Der Flug von Benthaus ist kein isoliertes Ereignis, sondern Teil eines stetigen, wenn auch ungleichmäßigen Wandels. Weltraumorganisationen und kommerzielle Betreiber haben der Inklusion von Menschen mit Behinderungen in den letzten Jahren mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Das Fly!-Programm der Europäischen Weltraumorganisation arbeitet beispielsweise mit John McFall – einem britischen Paralympiker und Chirurgen – zusammen, um zu untersuchen und zu zertifizieren, ob eine Person mit einer Prothese bei Langzeitmissionen sicher als ISS-Besatzungsmitglied dienen kann; die Arbeit der ESA hat sich von Machbarkeitsstudien hin zur einsatzbereiten Planung entwickelt. Zusammen markieren diese Entwicklungen einen kulturellen und technischen Wandel in der Art und Weise, wie die Branche darüber denkt, wer in den Weltraum fliegen kann.

Dennoch gibt es einen Unterschied zwischen kurzen suborbitalen Sprüngen und den dauerhaften operativen Anforderungen von orbitalen Missionen oder der Arbeit auf einer Raumstation. Ein suborbitaler Flug bietet Minuten der Schwerelosigkeit und spektakuläre Ausblicke; Langzeitmissionen im Orbit erfordern zertifizierte Lebenserhaltungssysteme, Notausstiegsverfahren und Geräteschnittstellen, die traditionell nach den Maßstäben nicht behinderter Besatzungen entwickelt wurden. Der Benthaus-Flug demonstriert einen pragmatischen Weg zur Inklusion für Kurzflüge und hat das Potenzial, Diskussionen über die technischen und politischen Anstrengungen zu beschleunigen, die für ehrgeizigere Missionen erforderlich sind.

Öffentliche Reaktion und die Form der privaten Raumfahrt

Der kleine Umfang der Startbesatzung und das private Finanzierungsmodell spiegeln die breitere Dynamik in der heutigen bemannten Raumfahrt wider: eine Mischung aus kommerziellen Sponsoren, privatem Vermögen, bewährter Expertise in der Luft- und Raumfahrt und Missionspartnern wie gemeinnützigen Organisationen, die sich für Inklusion einsetzen. Blue Origin hob Partnerschaften mit Inklusionsprojekten hervor und merkte an, dass das Kapseldesign darauf abzielt, für ein breiteres Spektrum von Passagieren zugänglich zu sein. Für Fürsprecher und Ingenieure gleichermaßen besteht die Herausforderung nun darin, Meilensteinflüge in dauerhafte Standards und Best Practices zu übersetzen, die über einzelne, vielbeachtete Missionen hinausgehen.

Für Benthaus persönlich wurde der Flug sowohl als erfüllter Traum als auch als Plattform für ihre Interessenvertretung gerahmt. Sie sagte Reportern, sie hoffe, dass ihr Flug anderen zeigen würde, dass man als Rollstuhlfahrer nicht automatisch von der Teilnahme an Aktivitäten der bemannten Raumfahrt ausgeschlossen ist, und dass derselbe Anpassungswille, der ihre Mission ermöglichte, auch auf der Erde angewendet werden kann, um die Barrierefreiheit überall zu verbessern.

Nächste Schritte

Die Passagierliste von Blue Origin umfasst nun ein breiteres Spektrum an Altern, körperlichen Fähigkeiten und beruflichen Hintergründen – ein Trend, der Betreiber und Regulierungsbehörden unter Druck setzen wird, Barrierefreiheits-Protokolle zu kodifizieren. Für längere Missionen müssen Agenturen und Auftragnehmer die medizinische Zertifizierung, die Schnittstellen zwischen Besatzung und Lebenserhaltung sowie Notfallszenarien so angehen, dass sie für alle Besatzungsmitglieder funktionell gleichwertig sind. Der Flug von Benthaus bringt die Diskussion voran, indem er eine abstrakte Frage – „Wer kann in den Weltraum fliegen?“ – in einen konkreten operativen Fall mit Lerneffekten verwandelt.

Was als Nächstes geschieht, wird zum Teil davon abhängen, ob Weltraumorganisationen und kommerzielle Unternehmen sich dafür entscheiden, Ad-hoc-Lösungen in zertifizierte Designänderungen umzuwandeln, und zum Teil davon, ob Regierungen und internationale Gremien die medizinischen und Sicherheitsstandards aktualisieren, um ein vielfältigeres Astronautenkorps widerzuspiegeln. Die technischen Probleme sind lösbar; die gesellschaftliche und politische Arbeit wird das Tempo des Wandels bestimmen.

Quellen

• Blue Origin (Missionsbriefing und Pressematerialien)
• European Space Agency (ESA) – Astronauten- und Fly!-Programmmaterialien
• SciAccess / AstroAccess (Inklusion von Menschen mit Behinderungen in der bemannten Raumfahrt)