詹姆斯·韦布空间望远镜在银河系外冰层中探测到复杂有机分子

利用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）开展研究的人员，在大麦哲伦星系（LMC）的一颗年轻原恒星周围的冰层中鉴别出了多种冷冻的大型有机分子。该星系距离地球约 160,000 光年。这些观测结果是通过 JWST 的中红外仪器（MIRI）获得的。

探测结果

研究团队报告称，在被称为 ST6 的原恒星周围的冰粒中发现了五种复杂有机分子（COMs）的光谱特征。探测到的种类包括：

• 甲醇
• 乙醇
• 甲酸甲酯
• 乙醛
• 乙酸

根据该项研究，在本次结果之前，乙酸尚未在太空中被确凿地鉴定出来。在冰层中探测到乙醇、甲酸甲酯和乙醛，代表了银河系外首次此类固态鉴定。数据还显示出一个与乙醇醛一致的光谱特征，但该鉴定仍属初步性质，有待进一步分析。

科学背景

首席调查员 Marta Sewilo 强调，JWST 的灵敏度和角分辨率使这些探测成为可能；在 JWST 问世之前，即使在我们的银河系内，甲醇也是唯一在原恒星冰层中被确凿探测到的复杂有机物。

意义与局限性

研究团队提醒说，这些发现并不构成地外生命的证据。相反，它们表明被视为生物化学前体或“生命基石”的有机分子，可以在形成中的恒星周围的冰冷环境中产生并存活，并可能被纳入新形成的行星中。

后续步骤

研究人员计划将调查范围扩大到大麦哲伦星系中的其他原恒星以及小麦哲伦星系中的目标，以建立更大的样本库。目前，大麦哲伦星系的结果仅基于单一来源，且在银河系原恒星冰层中探测到复杂有机物的案例也寥寥无几，因此需要更广泛的数据集来评估不同星系间 COM 丰度的差异。