James Webb detecteert complexe organische moleculen in ijs buiten de Melkweg

Ruimte By Mattias Risberg
James Webb Detects Complex Organic Molecules in Ices Beyond the Milky Way
Waarnemingen met het MIRI-instrument van de JWST onthullen complexe organische moleculen ingebed in ijs rond een protoster in de Grote Magelhaense Wolk. Dit is de eerste detectie in de vaste fase van dergelijke verbindingen buiten de Melkweg.

Onderzoekers die gebruikmaken van de James Webb-ruimtetelescoop (JWST) hebben meerdere grote organische moleculen geïdentificeerd, bevroren in ijs rond een jonge protoster in de Grote Magelhaense Wolk, op ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde. De waarnemingen werden verkregen met het Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de JWST.

Wat er is gedetecteerd

Het team rapporteert spectrale signaturen van vijf complexe organische moleculen (COM's) in ijskorrels rond de protoster die bekendstaat als ST6. De gedetecteerde soorten zijn onder meer:

  • methanol
  • ethanol
  • methylformiaat
  • aceetaldehyde
  • azijnzuur

Volgens de studie was azijnzuur vóór dit resultaat nog niet overtuigend geïdentificeerd in de ruimte. De detecties van ethanol, methylformiaat en aceetaldehyde in ijs vormen de eerste dergelijke identificaties in vaste toestand buiten de Melkweg. De gegevens tonen ook een spectraal kenmerk dat consistent is met glycolaldehyde, maar die identificatie blijft voorlopig in afwachting van verdere analyse.

Wetenschappelijke context

Hoofdonderzoeker Marta Sewilo benadrukte dat de gevoeligheid en hoekresolutie van de JWST de detecties mogelijk maakten; vóór de JWST was methanol de enige complexe organische verbinding die met zekerheid was gedetecteerd in protostellaire ijslagen, zelfs binnen ons eigen sterrenstelsel.

Implicaties en beperkingen

Het team waarschuwde dat de bevindingen geen bewijs vormen voor leven buiten de aarde. In plaats daarvan laten ze zien dat organische moleculen die worden beschouwd als voorlopers of "bouwstenen" van de biologische chemie kunnen ontstaan en overleven in de ijzige omgevingen rond vormende sterren en kunnen worden opgenomen in opkomende planeten.

Volgende stappen

Onderzoekers zijn van plan het onderzoek uit te breiden naar extra protosterren in de Grote Magelhaense Wolk en naar doelen in de Kleine Magelhaense Wolk om grotere steekproeven samen te stellen. Momenteel is het resultaat in de Grote Magelhaense Wolk gebaseerd op een enkele bron, en er zijn slechts enkele detecties van complexe organische stoffen in protostellair ijs binnen de Melkweg. Daarom is een bredere dataset nodig om variaties in de abundanties van COM's tussen sterrenstelsels te beoordelen.

Tags

astrochemistry biosignatures JWST prebiotic molecules
Mattias Risberg

Mattias Risberg

Cologne-based science & technology reporter tracking semiconductors, space policy and data-driven investigations.

University of Cologne (Universität zu Köln) • Cologne, Germany

Readers

Readers Questions Answered

Q Wat heeft JWST gedetecteerd rond de protoster ST6 in de Grote Magelhaense Wolk?
A De MIRI van JWST verzamelde spectra die vijf complexe organische moleculen onthulden, bevroren in ijskorrels rond de jonge protoster ST6: methanol, ethanol, methylformiaat, aceetaldehyde en azijnzuur; er werd een spectraal kenmerk waargenomen dat consistent is met glycolaldehyde, maar dit blijft voorlopig onder voorbehoud in afwachting van verdere analyse. Dit markeert ook de eerste identificaties in de vaste fase buiten de Melkweg voor ethanol, methylformiaat en aceetaldehyde in ijs.
Q Waarom is deze detectie significant wat betreft de locatie?
A De detecties vertegenwoordigen de eerste identificaties in de vaste fase van verschillende complexe organische moleculen in protostellair ijs buiten de Melkweg. Ze bouwen voort op het eerdere record waarbij methanol het enige COM was dat definitief in protostellair ijs was gedetecteerd binnen de Melkweg; de bevindingen tonen aan dat deze bouwstenen kunnen ontstaan en overleven in ijzige omgevingen rond vormende sterren in een ander sterrenstelsel, de Grote Magelhaense Wolk.
Q Wat zijn de beperkingen of kanttekeningen bij het resultaat?
A De onderzoekers waarschuwen dat de detecties geen bewijs vormen voor leven buiten de aarde; ze tonen aan dat organische moleculen die worden beschouwd als voorlopers van biologische chemie kunnen ontstaan en blijven bestaan in protostellair ijs en deel kunnen gaan uitmaken van nieuwe planeten, maar het resultaat uit de LMC is afkomstig van een enkele bron, wat bredere surveys vereist om patronen te bevestigen.
Q Wat zijn de geplande volgende stappen om deze bevindingen uit te breiden of te verifiëren?
A Het team is van plan de survey uit te breiden naar extra protosterren in de Grote Magelhaense Wolk en naar doelen in de Kleine Magelhaense Wolk om grotere steekproeven op te bouwen. Dit maakt vergelijkingen van COM-abundanties tussen sterrenstelsels en een betere beoordeling van regionale variaties mogelijk; momenteel is het LMC-resultaat gebaseerd op één bron, wat de behoefte aan meer gegevens benadrukt.

Have a question about this article?

Questions are reviewed before publishing. We'll answer the best ones!

Comments

No comments yet. Be the first!