What did JWST detect around the protostar ST6 in the Large Magellanic Cloud?

JWST’s MIRI collected spectra revealing five complex organic molecules frozen in icy grains surrounding the young protostar ST6: methanol, ethanol, methyl formate, acetaldehyde, and acetic acid; a spectral feature consistent with glycolaldehyde was observed but remains tentative pending further analysis. This also marks the first solid-state identifications outside the Milky Way for ethanol, methyl formate and acetaldehyde in ices.

Why is this detection significant in terms of location?

The detections represent the first solid-state identifications of several complex organic molecules in protostellar ices outside the Milky Way, and they build on the previous Milky Way-only record where methanol was the only COM conclusively detected in protostellar ices; the findings show that these building blocks can form and survive in icy environments around forming stars in another galaxy, the Large Magellanic Cloud.

What are the limitations or caveats of the result?

The researchers caution that the detections do not constitute evidence of life beyond Earth; they demonstrate that organic molecules considered precursors to biological chemistry can form and persist in protostellar ices and may become part of emerging planets, but the LMC result comes from a single source, requiring broader surveys to confirm patterns.

What are the planned next steps to expand or verify these findings?

The team plans to expand the survey to additional protostars in the Large Magellanic Cloud and to targets in the Small Magellanic Cloud to build larger samples, enabling comparisons of COM abundances between galaxies and a better assessment of regional variations; currently the LMC result is based on one source, highlighting the need for more data.

James Webb wykrywa złożone cząsteczki organiczne w lodzie

Naukowcy korzystający z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) zidentyfikowali liczne duże cząsteczki organiczne zamrożone w lodzie wokół młodej protogwiazdy w Wielkim Obłoku Magellana (LMC), oddalonym o około 160 000 lat świetlnych od Ziemi. Obserwacje zostały przeprowadzone przy użyciu Instrumentu Średniej Podczerwieni (MIRI) teleskopu JWST.

Co wykryto

Zespół donosi o sygnaturach spektralnych pięciu złożonych cząsteczek organicznych (COM) znajdujących się w ziarnach lodu otaczających protogwiazdę znaną jako ST6. Wykryte związki to:

metanol
etanol
mrówczan metylu
aldehyd octowy
kwas octowy

Według badania, kwas octowy nie został wcześniej jednoznacznie zidentyfikowany w kosmosie przed tym wynikiem. Wykrycie etanolu, mrówczanu metylu i aldehydu octowego w lodzie stanowi pierwszą taką identyfikację w stanie stałym poza Drogą Mleczną. Dane wykazują również cechę spektralną zgodną z aldehydem glikolowym, jednak ta identyfikacja pozostaje wstępna i wymaga dalszych analiz.

Kontekst naukowy

Główna badaczka Marta Sewilo podkreśliła, że czułość i rozdzielczość kątowa JWST umożliwiły te detekcje; przed uruchomieniem JWST metanol był jedyną złożoną cząsteczką organiczną jednoznacznie wykrytą w lodach protogwiazdowych, nawet w naszej własnej galaktyce.

Implikacje i ograniczenia

Zespół zastrzegł, że odkrycia nie stanowią dowodu na istnienie życia poza Ziemią. Pokazują one raczej, że cząsteczki organiczne uważane za prekursory lub „cegiełki” chemii biologicznej mogą powstawać i przetrwać w lodowych środowiskach wokół formujących się gwiazd i mogą być włączane w powstające planety.

Następne kroki

Naukowcy planują rozszerzyć badania na kolejne protogwiazdy w Wielkim Obłoku Magellana oraz na obiekty w Małym Obłoku Magellana, aby zgromadzić większą próbę badawczą. Obecnie wynik dla LMC opiera się na pojedynczym źródle, a w samej Drodze Mlecznej istnieje tylko kilka detekcji złożonych związków organicznych w lodach protogwiazdowych, zatem potrzebny jest szerszy zbiór danych, aby ocenić różnice w obfitości COM między galaktykami.

Teleskop Jamesa Webba wykrywa złożone cząsteczki organiczne w lodzie poza Drogą Mleczną

Co wykryto

Kontekst naukowy

Implikacje i ograniczenia

Następne kroki

Tags

Mattias Risberg

Readers Questions Answered

Have a question about this article?

Comments