MAVEN, Mars Yörüngesinde Kaybolmuş Olabilir

MAVEN rutin karartmanın ardından sessizliğe büründü

NASA'nın Mars Atmosferi ve Kararsız Evrimi (MAVEN) uzay aracı 6 Aralık 2025'te Kızıl Gezegen'in arkasına geçtiğinde, yeniden ortaya çıkması ve Dünya'ya sinyal göndermesi gerekiyordu. Deep Space Network'teki yer ekipleri hiçbir ses duymadı. Kontrolörler, 4 Aralık'a kadar olan telemetrinin normal göründüğünü, ancak 6 Aralık'tan kalan küçük bir takip verisi parçasının, uzay aracının ortaya çıktığı sırada alışılmadık derecede hızlı döndüğünü ve yörüngesinin artık tahminlerle uyuşmayabileceğini gösterdiğini söylüyor. O zamandan beri NASA ekipleri yörünge aracını teşhis etmek ve kurtarmak için çalışıyor; ancak Mars 9 Ocak 2026'daki güneş kavuşumuna doğru ilerlerken aktif sorun giderme pencereleri daralıyor.

Somut terimlerle neler oldu?

MAVEN, yaklaşık 3,5–3,6 saatlik bir yörünge periyoduna sahip, birkaç yüz kilometreye kadar alçalan ve birkaç bin kilometreye kadar açılan oldukça eliptik bir yörüngede görev yapmaktadır. Bu yörünge, uzay aracını Mars'ın arkasından geçerken rutin olarak görüş hattının dışına çıkarır; bu tür aralıklar beklenen ve planlanan durumlardır. Ancak bu kez MAVEN gezegenin arkasından döndüğünde, Deep Space Network beklenen telemetriyi yeniden yakalayamadı. Kontrolörler geçen hafta, görevin 4 Aralık'tan beri telemetri verisi olmamasına rağmen, 6 Aralık'tan kalma kısmi takip verilerinin kurtarıldığını ve ön analizlerin, uzay aracının dönüyor olabileceğini ve yeniden ortaya çıktığında bir yörünge sapması yaşamış olabileceğini gösterdiğini bildirdi.

NASA'nın operasyon ekibi durumu bir anomali incelemesi olarak nitelendirdi; mühendisler arızanın bir yönelim kontrol hatası mı, bir itki olayı mı, bir güç sorunu mu yoksa bunların bir kombinasyonu mu olduğunu araştırıyor. Kontrolsüz bir dönüş, komutların alınmasını zorlaştıracak ve muhtemelen uzay aracının yüksek kazançlı anteninin Dünya'ya dönük kalmasını engelleyecektir. Ajans henüz kök bir neden doğrulamadı ve güneş kavuşumunun kurtarma seçeneklerini birkaç hafta boyunca kısıtlayacağı konusunda uyarıda bulunarak sorun üzerinde çalışmaya devam ediyor.

MAVEN'ın görevi ve bilimsel değeri

Kasım 2013'te fırlatılan ve Eylül 2014'te Mars'a ulaşan MAVEN, Mars'ın atmosferini uzaya nasıl kaybettiğini incelemek için özel olarak tasarlanmıştı. Manyetometreler, parçacık dedektörleri, bir ultraviyole spektrometre ve kütle spektrometrelerinden oluşan enstrümanları; güneş rüzgarı ve güneş ışığının üst atmosferden hidrojen, oksijen ve diğer türlerin kaçışını nasıl tetiklediğini haritaladı. Bu çalışma, Mars'ın ilk bir milyar yılındaki daha ıslak ve daha sıcak bir dünyadan, bugün gördüğümüz soğuk ve ince atmosferli gezegene nasıl dönüştüğüne dair anlayışımızın temelini oluşturuyor.

Yörüngedeki on yılı aşkın süresi boyunca MAVEN, tam bir güneş döngüsü boyunca atmosferik kaçışı kaydetti, toz fırtınalarının ve mevsimsel ısınmanın kaçış oranlarını nasıl etkilediğini takip etti ve uzay ile yer tabanlı teleskopları tamamlayan ultraviyole gözlemler sağladı. Bu veri setleri, Mars'ın uzaya ne kadar su bıraktığının izotopik bir parmak izi olan hidrojen ve döteryum kaybını miktarlandırmak için Hubble ultraviyole görüntülerini MAVEN'ın yerinde (in-situ) ölçümleriyle birleştiren son çalışmalar için hayati önem taşıyordu. Yeni MAVEN ölçümlerine erişimin kaybedilmesi, uzun vadeli izlemede hızla doldurulması zor bir boşluk yaratacaktır.

Kurtarma ekipleri şu an ne yapabilir ve ne yapamaz?

Uzay aracı ekiplerinin standart bir uygulama planı vardır: Bir uzay aracı tepkisizleşirse, herhangi bir taşıyıcı sinyal ararlar, kısmi takip ve Doppler verilerini analiz ederler, ihtiyatlı kurtarma komutları göndermeyi denerler ve yüksek veri hızlı telemetrinin yeniden başlayabilmesi için aracı bilinen bir güvenli moda geçirmeye çalışırlar. MAVEN için durum iki faktör nedeniyle karmaşıklaşıyor. Birincisi, eğer uzay aracı dönüyorsa, hassas anten yönelimi kaybolur ve düşük güçlü telemetrinin alınması veya gönderilen komutların ulaşması kesintili ya da imkansız hale gelir. İkincisi, Mars, Güneş'in Dünya ile Mars arasında kaldığı bir hizalanma olan güneş kavuşumuna yaklaşıyor; görev operatörleri, güneş radyo gürültüsünün sinyalleri ve komutları bozabileceği endişesiyle bu dönemde komut göndermekten rutin olarak kaçınırlar. Kavuşum süreci, Ocak ortasından sonra iletişim güvenli bir şekilde yeniden başlayana kadar rutin kurtarma girişimlerini engellemeye başlayacaktır.

NASA yeniden temas kurma ihtimalini dışlamadı ve geçmişte uzun sessizlik dönemlerinden sonra kurtulan uzay aracı örnekleri bulunmaktadır. Ancak mühendisler; dönüş derecesinin, yörüngedeki herhangi bir değişikliğin ve kritik alt sistemlerdeki hasarın, kurtarmanın mümkün olup olmadığını belirleyeceği konusunda uyarıyor. MAVEN, otomatik hata koruma mantığı veya kısa bir başarılı komut gönderimi kullanılarak Güneş'e yönelimli bir güvenli moda geçirilebilirse görev hayatta kalabilir; ancak temel yönelim kontrol donanımı arızalandıysa veya uzay aracı beklenmedik bir şekilde yakıt tükettiyse, görünüm karamsarlaşacaktır.

Operasyonel ve program düzeyinde sonuçlar

MAVEN sadece bilimsel bir yörünge aracı değil, aynı zamanda operasyonel bir kilit taşıdır. Gezginler, iniş araçları ve yörünge araçlarından oluşan Mars filosu, büyük bilimsel veri paketlerini Dünya'ya verimli bir şekilde aktarmak için bir aktarma uyduları ağına güvenmektedir. NASA'nın diğer ABD yörünge araçları olan Mars Reconnaissance Orbiter ve Mars Odyssey daha eskidir ve kaynakları sınırlıdır; bazı kamuya açık materyaller kalan ömür ve yakıt rezervleri için farklı tahminler öne sürmüştür. Avrupa ve diğer uluslararası yörünge araçları kısmi aktarma kabiliyeti sağlar, ancak yörünge geometrileri ve veri hızı kısıtlamaları nedeniyle hiçbir tekil ikame mükemmel olmayacaktır. Yeni küçük yörünge araçları kullanma veya özel iletişim uyduları fırlatma planları yıllardır tartışılmaktadır ancak bunların uygulanması zaman ve bütçe gerektirir.

Ayrıca programsal zincirleme etkiler de söz konusudur. MAVEN'ın, gelecek görevler ve bu on yılın sonunda varacak görevler için bağlamsal ve eş zamanlı gözlemler sağlaması planlanmıştı. 2027 civarında varması planlanan daha küçük bir Mars yörünge aracı takımı olan ESCAPADE, koordineli kampanyalardan faydalanacaktı. MAVEN kaybedilirse, araştırmacılar atmosferik modelleri kalibre etmek için kullanılan uzun vadeli bir veri setini kaybedecek ve görev planlayıcıları 2030'lardaki yüksek bant genişlikli kampanyalar ve numune geri getirme desteği için aktarma stratejilerini yeniden düşünmek zorunda kalacaktır.

Olası nedenler ve kamuoyundaki belirsizlik

Gözlemciler birkaç makul neden öne sürdü: Reaksiyon tekerleklerinde veya atalet ölçüm birimlerinde donanım arızaları, yönelimi veya yörüngeyi değiştiren bir itici veya yakıt anomalisi, güneş parçacık olaylarından kaynaklanan tekil olay bozulmaları veya uzay aracını kontrolsüz bir durumda bırakan bir yazılım hatası. Bazı mecralar koronal kütle atımları veya diğer uzay hava durumu olayları hakkında spekülasyonlarda bulundu; görev ekipleri, birçok olasılık arasında uzay hava durumunu da değerlendirdiklerini ancak kamuoyuna henüz birincil bir neden açıklamadıklarını belirtiyor.

MAVEN'ın yakıtı ve kalan ömrü hakkındaki kamuoyu açıklamaları, kaynaklar ve belgeler arasında farklılık gösteriyor ve bu da kafa karışıklığına yol açtı. NASA ve proje ortakları daha önce MAVEN'ı 2030'lara kadar önemli ölçüde kullanılabilirliği olan bir görev olarak tanımlamıştı, ancak çeşitli bütçe ve operasyon belgeleri farklı bitiş tarihleri sunuyor. Kurtarma için önemli olan sadece ne kadar yakıt kaldığı değil, yönelim kontrolü, güç ve iletişim alt sistemlerinin sağlam olup olmadığı ve uzay aracının güvenli bir şekilde komut alıp yürütebilmesidir.

Bu neden tek bir uzay aracının ötesinde önem taşıyor?

Pratik olarak, uzun ömürlü bir bilimsel yörünge aracının kaybı, devam eden araştırmalar ve yüzey araçlarının iletişim direnci için bir darbedir. Bilimsel olarak, MAVEN'ın atmosferik kaçışa dair sürekli kaydı eşsizdir. Hubble'dan gelen ultraviyole uzaktan algılama verilerini MAVEN'ın yerinde parçacık ve alan verileriyle eşleştiren çalışmalar, araştırmacıların hidrojenin ve daha ağır olan döteryum izotopunun Mars'tan nasıl kaçtığına dair zaman çözünürlüklü bir tablo oluşturmasına olanak tanıdı. Bu izotopik kayıt, gezegenin bir zamanlar ne kadar su barındırdığına dair tahminlerin ve gezegensel yaşanabilirlik ile iklim evrimi modellerinin merkezinde yer almaktadır. Bu ölçümlerdeki kalıcı bir boşluk, Mars'ı Dünya ve Venüs ile karşılaştırmalı karasal gezegenler bağlamına yerleştirme çabalarını engelleyecektir.

Şimdilik durum belirsizliğini koruyor. Mühendisler mümkün olan yerlerde kurtarma çalışmalarına devam edecek ancak güneş kavuşumu sırasında aktif komut gönderimi için çoğunlukla beklemede kalacaklar; Güneş-Mars-Dünya geometrisi netleştikten sonra, sonraki haftalar belirleyici olacak. Eğer MAVEN çağrıya yanıt verirse, görev yeniden başlayabilir ve yıllarca Mars bilimine katkıda bulunmaya devam edebilir. Yanıt vermezse, bilim insanları ve görev planlayıcıları, Mars'taki kritik gözlemlerin ve iletişim altyapısının sürekliliğini korumak için acil durum planlarını hızlandırmak zorunda kalacaklar.

Kaynaklar

• NASA MAVEN görev günlüğü (NASA Goddard / MAVEN ekibi)
• Atmosferik ve Uzay Fiziği Laboratuvarı (University of Colorado Boulder) — MAVEN operasyonları
• Boston Üniversitesi Uzay Fiziği Merkezi — Hidrojen/döteryum kaçışı üzerine Hubble + MAVEN çalışmaları (Science Advances araştırması)
• Hubble Uzay Teleskobu / Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü (ultraviyole gözlemleri)
• Lockheed Martin (uzay aracı üreticisi)