NASA заменяет верхнюю ступень SLS на Centaur 5 от ULA

NASA заключило официальный контракт на использование Centaur 5 компании United Launch Alliance (ULA) в качестве основной верхней ступени для системы Space Launch System (SLS), начиная с миссии Artemis 4. Эта стратегическая интеграция, подтвержденная 7 марта 2026 года, опирается на проверенный опыт полетов ракеты Vulcan для расширения возможностей тяжелого класса, необходимых для программы Artemis. Переходя на Centaur 5, NASA стремится оптимизировать архитектуру для дальнего космоса и обеспечить стабильный темп освоения Луны.

Что случилось с оригинальной верхней ступенью Exploration Upper Stage (EUS) для SLS?

NASA отказалось от Exploration Upper Stage (EUS) из-за значительного превышения бюджета и задержек в графике, которые ставили под угрозу сроки программы Artemis. Первоначально разрабатываемая компанией Boeing, EUS столкнулась с ростом прогнозируемых затрат с первоначальных 962 миллионов долларов до почти 2,8 миллиарда долларов, что заставило агентство отдать приоритет проверенной в полетах и более экономически эффективной архитектуре Centaur 5 для соблюдения окна запуска в 2028 году.

Решение отказаться от EUS знаменует собой кардинальный сдвиг в стратегии закупок программы Artemis. Администратор NASA Jared Isaacman объявил об изменениях во время брифинга в Kennedy Space Center 27 февраля 2026 года, подчеркнув «стандартизацию флота SLS». Этот шаг призван снизить сложность архитектуры и ускорить производственные процессы, которые ранее тормозились проблемами с контролем качества на сборочном предприятии Michoud Assembly Facility в Луизиане.

Согласно отчету Офиса генерального инспектора (OIG) NASA за 2024 год, разработка EUS отставала от первоначального графика почти на семь лет. В отчете прогнозировалось, что общая стоимость SLS Block 1B достигнет 5,7 миллиарда долларов до ее первого полета. Интегрируя Centaur 5, NASA избегает «неприемлемых последствий для графика», связанных с продолжением разработки четырехдвигательной EUS, которая изначально предназначалась для увеличения грузоподъемности на Луну на 11 метрических тонн.

Как Centaur 5 соотносится с верхней ступенью Blue Origin?

Ступень Centaur 5 была выбрана вместо верхней ступени New Glenn от Blue Origin, поскольку она обеспечивает лучшую совместимость с существующей инфраструктурой NASA, в частности с мобильной пусковой платформой Mobile Launcher 1 (ML1). Хотя в обеих ступенях используется жидкий водород (LH2) и жидкий кислород (LOX), Centaur 5 требует лишь незначительных модификаций наземных систем, в то время как ступень New Glenn потребовала бы дорогостоящего пересмотра ограничений по высоте Vehicle Assembly Building (VAB).

Технические оценки Marshall Space Flight Center выявили несколько ключевых преимущество оборудования ULA:

• Совместимость интерфейсов: Centaur 5 соответствует существующим интерфейсам наземных систем Exploration Ground Systems (EGS) и механизмам отвода кабель-мачт.
• Отработанность двигателя: Двигатель RL10, используемый в Centaur 5, имеет десятилетний опыт полетов и был сертифицирован для пилотируемых полетов в рамках программы Commercial Crew Program.
• Физические размеры: В отличие от ступени Blue Origin, Centaur 5 не требует переноса фермы доступа экипажа Mobile Launcher Crew Access Arm.

Официальные лица NASA отметили, что принятие New Glenn Upper Stage (NGUS) потребовало бы полномасштабной разработки и квалификационных испытаний для укороченной конфигурации. Это создало бы «дополнительный бюджетный риск», который программа Artemis не могла себе позволить, учитывая текущее требование по увеличению частоты запусков и безопасности миссий.

Является ли контракт NASA с ULA на Centaur закупкой у единственного поставщика?

Да, NASA выдало контракт единственному поставщику — United Launch Alliance — на Centaur 5, сославшись на то, что ULA является единственным провайдером, способным уложиться в жесткие сроки 2028 года. Восьмистраничный документ о закупках подтверждает, что любая другая альтернатива вызвала бы «неприемлемые задержки» из-за времени, необходимого для адаптации персонала нового подрядчика и доработки оборудования.

Обоснование закупки подчеркивает временные ограничения, заложенные в программе Artemis. NASA требует окно подготовки в Kennedy Space Center как минимум за девять месяцев до запуска. Поскольку Centaur 5 уже выполнил четыре успешных полета на ракете Vulcan с 2024 года, он представляет собой решение с «низким уровнем риска», использующее налаженную инфраструктуру поддержки. Tory Bruno, бывший генеральный директор ULA, ранее указывал, что компания готова к такому архитектурному сдвигу, если правительство запросит изменения в конструкции SLS.

Эволюция архитектуры SLS и программы Artemis

Стандартизация системы Space Launch System стала главной целью руководства NASA для обеспечения долгосрочной жизнеспособности лунных миссий. Переходя к конфигурации «близкой к Block 1» для программы Artemis, агентство отдает приоритет надежности и частоте запусков перед теоретически более высокой производительностью непроверенной EUS. Эта эволюция признает, что последовательный ежегодный темп запусков более ценен для сборки окололунной станции Lunar Gateway, чем единая высокопроизводительная система доставки, страдающая от хронических задержек.

Миссия Artemis 4 станет дебютом для этой новой конфигурации. Первоначально NASA намеревалось использовать промежуточную криогенную двигательную ступень Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) для первых трех миссий перед переходом на EUS. Выбор Centaur 5 создает «золотую середину», обеспечивающую большую производительность, чем ICPS, при сохранении наследия программ Delta 4 и Vulcan. Этот стратегический поворот гарантирует, что Mobile Launcher 1 останется критически важным активом без необходимости масштабных капитальных затрат, связанных с модернизацией Mobile Launcher 2.

Технический профиль: Преимущество Centaur 5

Верхняя ступень Centaur 5 представляет собой значительный технологический скачок по сравнению с Centaur 3, отличаясь большим диаметром и увеличенной емкостью топлива. Разработанная для ракеты Vulcan, она использует передовые системы терморегулирования, которые позволяют совершать длительные фазы инерционного полета в окололунном пространстве. Эта возможность необходима для профилей миссий программы Artemis, требующих точного вывода на орбиту вблизи Луны после нескольких часов перелета от Земли.

Помимо диаметра 5,4 метра, Centaur 5 оснащена двумя двигателями Aerojet Rocketdyne RL10C-1-1. Эти двигатели обеспечивают высокий удельный импульс, что критически важно для инъекции в дальний космос. Способность ступени использовать те же компоненты топлива — жидкий кислород и жидкий водород — что и основная ступень SLS, упрощает логистику заправочных операций на стартовом комплексе Launch Complex 39B. Кроме того, Centaur 5 уже продемонстрировала свою надежность в различных профилях миссий для Космических сил США (U.S. Space Force), предоставив NASA надежный набор данных для сертификации пилотируемых полетов.

Наследие полетов: От Vulcan к SLS

Успешная работа Centaur 5 в ходе первых четырех запусков Vulcan с января 2024 года предоставила эмпирические доказательства, необходимые NASA для завершения контракта. Это наследие полетов стало основным фактором в процессе выбора, так как оно снижает риски «первого полета», обычно связанные с новыми ступенями ракет. Для программы Artemis использование ступени, которая уже выдержала суровые условия подъема в атмосфере и повторные запуски в вакууме, является серьезным преимуществом в плане безопасности для пилотируемых миссий.

Команда NASA Exploration Ground Systems уже начала сотрудничать с ULA для завершения незначительных модификаций, необходимых для интеграции с SLS. Эти группы обладают многолетним опытом работы в программах Atlas 5 и Delta 4, что гарантирует: персонал, работающий с оборудованием в Kennedy Space Center, хорошо знаком с операционными нюансами ступени. Эта «институциональная память» рассматривается NASA как нематериальный, но жизненно важный актив для обеспечения безопасности миссий и соблюдения графика.

Будущие перспективы программы Artemis

Интеграция Centaur 5 задает новую траекторию для конфигураций SLS Block 1B и Block 2, фокусируясь на устойчивой независимости в классе тяжелых носителей. Хотя программа Artemis подвергалась критике за ее бюджет, этот подход «возвращения к основам» призван стабилизировать финансовое положение программы. Используя коммерчески разработанное оборудование, такое как Centaur 5, NASA успешно сочетает свои традиционные цели по освоению дальнего космоса с эффективностью современного коммерческого космического сектора.

Заглядывая в будущее, миссия Artemis 4 станет решающим испытанием этой новой архитектуры. В случае успеха SLS с двигателем Centaur 5 станет «рабочей лошадкой» для логистики Lunar Gateway и поддержки системы высадки человека (HLS). Этот контракт не только закрепляет роль United Launch Alliance как важнейшего партнера в цепочке поставок для Луны, но и открывает для NASA четкий путь к миссии Artemis 5 и далее, избавляя от препятствий в разработке, которые вывели из строя оригинальную ступень Exploration Upper Stage.