Lua, Mercúrio e Magnetosferas: Cinco Missões para 2026

Como 2026 poderá redesenhar nossa visão do espaço próximo à Terra e do Sistema Solar interior

A folha do calendário vira e, tanto para cientistas planetários quanto para engenheiros de missão, 2026 promete ser um ano de testes de alto risco e estreias. Em rápida sucessão, o mundo assistirá a um voo de teste tripulado ao redor da Lua, diversas demonstrações de módulos de pouso comerciais nos polos ou perto deles, um novo observatório de heliofísica no L1 que mapeará a heliosfera e — até o final do ano — a tão esperada chegada da espaçonave europeia/japonesa BepiColombo a Mercúrio. Cada missão aborda o problema do magnetismo, da radiação e da navegação de um ângulo diferente e, juntas, elas aprimorarão a forma como protegemos pessoas e máquinas no espaço profundo e como entendemos o ambiente magnético surpreendentemente ativo do pequeno Mercúrio.

Artemis II: o primeiro passo tripulado de volta ao espaço profundo lunar

A Artemis II da NASA está prevista para ser a primeira missão tripulada da campanha Artemis, levando quatro astronautas em uma viagem de aproximadamente dez dias ao redor da Lua e de volta; a agência atualmente programa o voo para "o mais tardar em abril de 2026", enquanto as equipes concluem os testes integrados e os preparativos na plataforma. A espaçonave Orion para a Artemis II foi publicamente batizada de "Integrity" pela tripulação em setembro de 2025, um marco simbólico antes do voo que validará os sistemas de suporte à vida, orientação e comunicações no espaço profundo com pessoas a bordo. Esta não é uma missão de pouso — seu valor reside no exercício de operações humanas além da órbita baixa da Terra e na geração de dados realistas sobre exposição à radiação, navegação e desempenho da tripulação, que serão essenciais para futuras missões à superfície lunar e eventual planejamento para Marte.

IMAP no L1: mapeando a heliosfera e sistemas de alerta para astronautas

A Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) decolou no final de 2025 e alcançará um ponto de Lagrange Sol-Terra (L1) para iniciar operações científicas completas no início de 2026. Os instrumentos da IMAP foram projetados para mapear átomos neutros energéticos e partículas carregadas que rastreiam como o vento magnético do Sol molda a heliosfera — a bolha magnética que protege nosso sistema da radiação interestelar. Esse mapeamento é mais do que acadêmico: a IMAP fornecerá um melhor contexto do clima espacial e alertas antecipados de eventos de partículas energéticas, informações que serão críticas para os astronautas da era Artemis que saírem da magnetosfera protetora da Terra e para os operadores de satélites na Terra. Os primeiros resultados científicos da missão, programados para 2026, devem produzir os primeiros mapas globais a partir da perspectiva da IMAP e refinar modelos de aceleração e transporte de partículas em todo o Sistema Solar interior.

BepiColombo em Mercúrio: uma magnetosfera sob análise minuciosa

Após um cruzeiro complexo de múltiplos sobrevoos, a missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), BepiColombo, está agora programada para entrar na órbita de Mercúrio em novembro de 2026, seguindo uma trajetória revisada elaborada para lidar com o desempenho reduzido da propulsão iônica. A espaçonave carrega dois orbitadores — o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA (chamado Mio) — configurados especificamente para estudar a geologia de Mercúrio e sua magnetosfera em miniatura, mas surpreendentemente dinâmica. Uma vez em órbita, as duas plataformas se separarão em trajetórias polares complementares e iniciarão um ano nominal de ciência (com uma provável extensão), medindo campos magnéticos, partículas carregadas e composição da superfície em detalhes que nenhuma missão alcançou desde a sonda Messenger. Para cientistas interessados em magnetismo planetário, a BepiColombo promete novas percepções sobre como um planeta pequeno e rico em ferro sustenta um campo global e como esse campo interage com o vento solar para criar um ambiente de plasma único próximo ao planeta.

Módulos de pouso lunares comerciais: precursores Griffin e Blue Moon

2026 também será um teste para a arquitetura comercial que sustenta grande parte da atividade lunar da próxima década. A Griffin Mission One da Astrobotic — parte do esforço de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA — está prevista para meados de 2026 e tentará uma entrega no polo sul de uma lista de cargas científicas e tecnológicas; a missão foi reorientada após atrasos anteriores e agora transporta uma variedade de experimentos comerciais e institucionais, incluindo um pequeno rover da Venturi Astrolab. Esses módulos de pouso comerciais não tratam apenas de ciência: eles ensaiam o pouso de precisão, a mitigação da pluma de descida e as operações de superfície autônomas nas quais as futuras missões tripuladas confiarão.

A Blue Moon Pathfinder Mission 1 da Blue Origin — um módulo de pouso mais pesado para validação tecnológica que voará no topo do foguete New Glenn — também está prevista para não antes do início de 2026. Esse voo exercitará sistemas planejados para logística posterior de carga e (eventualmente) tripulação, incluindo os testes do motor de subida/descida BE-7, o manuseio de propelente criogênico e sensores de pouso de alta precisão. Juntas, essas missões lideradas por empresas demonstrarão se os fornecedores comerciais podem oferecer acesso repetível e compatível com o programa Artemis para cargas na superfície lunar em escala.

Por que as magnetosferas são importantes nestas missões

Há um fio condutor que conecta essas cinco missões: o magnetismo e os ambientes de partículas são perigos centrais e fontes de oportunidade científica. Na Terra, a magnetosfera é o escudo do qual dependemos; a IMAP nos ajudará a entender como esse escudo se conecta ao Sol e como eventos transitórios podem rompê-lo. Em Mercúrio, a BepiColombo sondará um caso extremo — um planeta minúsculo com um campo global que se comporta de forma muito diferente do da Terra e que molda uma dinâmica de plasma exótica perto da superfície. Para operações lunares, a compreensão dos ambientes locais de plasma e poeira (e como as plumas dos foguetes interagem com o regolito) reduz o risco de pouso e informa o design de habitats e trajes. Finalmente, qualquer voo tripulado além da órbita baixa da Terra deve ser planejado com previsões robustas do clima espacial e mitigação de radiação — capacidades que a IMAP e a crescente frota de heliofísica visam melhorar.

Riscos, atrasos no cronograma e o que observar

O espaço é difícil, e o cronograma de 2026 traz ressalvas. A chegada da BepiColombo foi transferida para o final de 2026 após os propulsores elétricos da missão apresentarem desempenho abaixo do esperado e os engenheiros reformularem o plano de cruzeiro. O programa comercial CLPS da NASA enfrentou lições árduas em precisão de pouso que reformularam as atribuições de carga útil e cronogramas — o rover VIPER, por exemplo, foi colocado sob revisão e elementos de seu hardware foram realocados ou reaproveitados enquanto a NASA gerencia custos e riscos de cronograma. No entanto, essas decisões programáticas fazem parte de um esforço maior e iterativo para construir uma arquitetura resiliente de exploração lunar e do Sistema Solar interior. Para cada missão que listamos aqui, os marcos técnicos a serem observados são a janela de lançamento (para missões adiadas ou posicionadas), as fases de chegada e comissionamento de instrumentos e as primeiras divulgações de dados, que geralmente contêm as primeiras pistas de que um programa científico mais longo será transformador.

Consideradas em conjunto, essas missões fazem de 2026 um ano crucial: um teste de operações tripuladas além da Terra, uma nova era de mapeamento heliosférico que auxiliará na previsão do clima espacial e um olhar atento sobre a magnetosfera compacta e peculiar de Mercúrio. Se todas tiverem sucesso, elas não apenas entregarão descobertas de destaque, mas também reduzirão riscos, aprimorarão hardware e práticas operacionais, e prepararão o caminho para uma presença humana e robótica sustentada em todo o Sistema Solar interior.

Fontes

• NASA (Páginas de missão e atualizações da Artemis II e IMAP)
• Agência Espacial Europeia (Páginas da missão BepiColombo)
• Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Atualizações JAXA BepiColombo/Mio)
• Astrobotic Technology (Materiais de imprensa da missão Griffin)
• Blue Origin (Arquivos e resumos da missão Blue Moon Pathfinder)