Mond, Merkur und Magnetosphären: Fünf Missionen im Jahr 2026

Wie 2026 unser Bild des erdnahen Weltraums und des inneren Sonnensystems neu zeichnen könnte

Wenn das Kalenderblatt umschlägt, verspricht 2026 sowohl für Planetenforscher als auch für Missionsingenieure ein Jahr der Tests mit hohem Einsatz und der Premieren zu werden. In kurzer Folge wird die Welt einen bemannten Testflug um den Mond, mehrere Demonstrationen kommerzieller Landemodule an oder nahe den Polen, ein neues heliophysikalisches Observatorium am L1 zur Kartierung der Heliosphäre und – bis zum Jahresende – die lang erwartete Ankunft der europäisch-japanischen Raumsonde BepiColombo am Merkur erleben. Jede Mission nähert sich den Problemen von Magnetismus, Strahlung und Navigation aus einem anderen Blickwinkel. Gemeinsam werden sie dazu beitragen, den Schutz von Mensch und Maschine im tiefen Weltraum zu verbessern und unser Verständnis der überraschend aktiven magnetischen Umgebung des winzigen Merkur zu schärfen.

Artemis II: Der erste bemannte Schritt zurück in den lunaren Deep Space

NASAs Artemis II soll die erste bemannte Mission der Artemis-Kampagne sein und vier Astronauten auf eine etwa zehntägige Reise um den Mond und zurück führen; die Behörde setzt den Flug derzeit auf „spätestens April 2026“ an, während die Teams die integrierten Tests und die Vorbereitungen auf der Startrampe abschließen. Das Orion-Raumschiff für Artemis II wurde von der Besatzung im September 2025 öffentlich auf den Namen „Integrity“ getauft – ein symbolischer Meilenstein vor dem Flug, der die Lebenserhaltungs-, Steuerungs- und Deep-Space-Kommunikationssysteme mit Menschen an Bord validieren soll. Dies ist keine Landemission – ihr Wert liegt darin, menschliche Operationen jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn zu erproben und realistische Daten über Strahlenbelastung, Navigation und die Leistungsfähigkeit der Besatzung zu generieren, die für zukünftige Missionen zur Mondoberfläche und die spätere Marsplanung unerlässlich sein werden.

IMAP am L1: Kartierung der Heliosphäre und Warnsysteme für Astronauten

Die Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) startete Ende 2025 und wird einen Sonne-Erde-Lagrange-Punkt (L1) erreichen, um Anfang 2026 den vollen wissenschaftlichen Betrieb aufzunehmen. Die Instrumente von IMAP sind darauf ausgelegt, energetische Neutralatome und geladene Teilchen zu kartieren, die Aufschluss darüber geben, wie der magnetische Wind der Sonne die Heliosphäre formt – die magnetische Blase, die unser System vor interstellarer Strahlung schützt. Diese Kartierung ist mehr als nur akademisch: IMAP wird einen verbesserten Kontext für das Weltraumwetter und frühzeitigere Warnungen vor energetischen Teilchenereignissen liefern – Informationen, die für Astronauten der Artemis-Ära, die die schützende Magnetosphäre der Erde verlassen, sowie für Satellitenbetreiber auf der Erde von entscheidender Bedeutung sein werden. Die ersten wissenschaftlichen Ergebnisse der Mission, die für 2026 geplant sind, sollen die ersten globalen Karten aus der Perspektive von IMAP liefern und die Modelle der Teilchenbeschleunigung und des Transports im inneren Sonnensystem verfeinern.

BepiColombo am Merkur: Eine Magnetosphäre unter genauer Beobachtung

Nach einem komplexen Flug mit mehreren Vorbeiflügen soll die gemeinsame Mission BepiColombo der European Space Agency (ESA) und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) im November 2026 in die Merkurumlaufbahn einschwenken. Dies folgt einer revidierten Flugbahn, die entwickelt wurde, um eine verringerte Leistung des Ionenantriebs auszugleichen. Die Sonde führt zwei Orbiter mit sich – den Mercury Planetary Orbiter (MPO) der ESA und den Mercury Magnetospheric Orbiter (genannt Mio) der JAXA –, die speziell für die Untersuchung der Geologie des Merkur und seiner winzigen, aber überraschend dynamischen Magnetosphäre konfiguriert sind. Einmal im Orbit, werden sich die beiden Plattformen auf komplementäre polare Umlaufbahnen trennen und ein nominales Wissenschaftsjahr (mit einer wahrscheinlichen Verlängerung) beginnen. Dabei werden sie Magnetfelder, geladene Teilchen und die Oberflächenzusammensetzung in einer Detailtiefe messen, die seit der früheren Messenger-Sonde keine Mission mehr erreicht hat. Für Wissenschaftler, die sich für planetaren Magnetismus interessieren, verspricht BepiColombo neue Erkenntnisse darüber, wie ein kleiner, eisenreicher Planet ein globales Feld aufrechterhält und wie dieses Feld mit dem Sonnenwind interagiert, um eine einzigartige planetennahe Plasmaumgebung zu schaffen.

Kommerzielle Mondlander: Wegbereiter Griffin und Blue Moon

2026 wird auch ein Test für die kommerzielle Architektur sein, die einen Großteil der Mondaktivitäten des nächsten Jahrzehnts stützt. Astrobotics Griffin Mission One – Teil des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) – ist für Mitte 2026 geplant und wird versuchen, eine Reihe wissenschaftlicher und technologischer Nutzlasten am Südpol abzusetzen; die Mission wurde nach früheren Verzögerungen neu ausgerichtet und trägt nun eine Vielzahl kommerzieller und institutioneller Experimente, darunter einen kleinen Rover von Venturi Astrolab. Bei diesen kommerziellen Landern geht es nicht nur um Wissenschaft: Sie erproben Präzisionslandungen, die Minderung des Triebwerksstrahls beim Abstieg und autonome Oberflächenoperationen, auf die zukünftige bemannte Missionen angewiesen sein werden.

Die Blue Moon Pathfinder Mission 1 von Blue Origin – ein schwereres Landemodul zur Technologievalidierung, das auf einer New Glenn-Rakete fliegen wird – ist ebenfalls für frühestens Anfang 2026 angesetzt. Dieser Flug wird Systeme testen, die für spätere Fracht- und (schließlich) bemannte Logistik geplant sind, einschließlich Tests des BE-7-Aufstiegs-/Abstiegstriebwerks, der Handhabung kryogener Treibstoffe und hochpräziser Landesensoren. Zusammen werden diese unternehmensgeführten Missionen demonstrieren, ob kommerzielle Anbieter einen wiederholbaren, Artemis-kompatiblen Frachtzugang zur Mondoberfläche in großem Maßstab bereitstellen können.

Warum Magnetosphären bei all diesen Missionen wichtig sind

Es gibt einen roten Faden, der diese fünf Missionen verbindet: Magnetismus und Teilchenumgebungen sind zentrale Gefahren und gleichzeitig Quellen wissenschaftlicher Möglichkeiten. Auf der Erde ist die Magnetosphäre der Schutzschild, auf den wir angewiesen sind; IMAP wird uns helfen zu verstehen, wie dieser Schild mit der Sonne verbunden ist und wie transiente Ereignisse ihn durchbrechen können. Beim Merkur wird BepiColombo einen Extremfall untersuchen – einen winzigen Planeten mit einem globalen Feld, das sich ganz anders verhält als das der Erde und das eine exotische Plasmadynamik nahe der Oberfläche formt. Für Mondoperationen verringert das Verständnis der lokalen Plasma- und Staubumgebungen (und wie Triebwerksstrahlen mit dem Regolith interagieren) das Landerisiko und beeinflusst das Design von Habitaten und Anzügen. Schließlich muss jeder bemannte Flug jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn mit einer robusten Weltraumwettervorhersage und Strahlungsminderung geplant werden – Fähigkeiten, die IMAP und die wachsende heliophysikalische Flotte verbessern wollen.

Risiken, Zeitplanverschiebungen und worauf zu achten ist

Raumfahrt ist schwierig, und der Zeitplan für 2026 ist mit Vorbehalten behaftet. Die Ankunft von BepiColombo wurde auf Ende 2026 verschoben, nachdem die elektrischen Triebwerke der Mission eine zu geringe Leistung erbrachten und Ingenieure den Flugplan umschreiben mussten. Das kommerzielle CLPS-Programm der NASA hat schmerzhafte Lektionen bei der Landepräzision hinnehmen müssen, die die Zuweisung von Nutzlasten und Zeitpläne umgestaltet haben – der VIPER-Rover beispielsweise wurde einer Überprüfung unterzogen, und Elemente seiner Hardware wurden neu zugewiesen oder umfunktioniert, während die NASA Kosten und Zeitplanrisiken verwaltet. Dennoch sind diese programmatischen Entscheidungen Teil einer größeren, iterativen Bemühung, eine belastbare Explorationsarchitektur für den Mond und das innere Sonnensystem aufzubauen. Bei jeder der hier aufgeführten Missionen sind die technischen Meilensteine, auf die man achten sollte, das Startfenster (für platzierte oder verzögerte Missionen), die Ankunft und die Phase der Instrumenteninbetriebnahme sowie die ersten Datenveröffentlichungen, die meist die ersten Hinweise darauf enthalten, dass ein längeres wissenschaftliches Programm transformativ sein wird.

Zusammengenommen machen diese Missionen 2026 zu einem Schlüsseljahr: ein Test für bemannte Operationen jenseits der Erde, eine neue Ära der heliosphärischen Kartierung, die der Weltraumwettervorhersage helfen wird, und ein genauer Blick auf die kompakte, seltsame Magnetosphäre des Merkur. Wenn sie alle erfolgreich sind, werden sie nicht nur bahnbrechende Entdeckungen liefern, sondern auch Risiken verringern, Hardware und Betriebspraktiken schärfen und den Weg für eine dauerhafte menschliche und robotische Präsenz im gesamten inneren Sonnensystem ebnen.

Quellen

• NASA (Artemis II und IMAP Missionsseiten und Updates)
• European Space Agency (BepiColombo Missionsseiten)
• Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA BepiColombo/Mio Updates)
• Astrobotic Technology (Griffin Mission Pressematerialien)
• Blue Origin (Blue Moon Pathfinder Missionsunterlagen und Zusammenfassungen)