A Resposta da Alemanha ao Starlink

Rheinmetall e OHB em negociações iniciais para construir uma rede LEO militar

Hoje, fontes disseram ao Financial Times que a Rheinmetall, a grande fabricante de defesa da Alemanha, e a OHB, uma construtora de satélites com sede em Bremen, iniciaram discussões sobre uma proposta conjunta para criar um serviço de comunicações em órbita terrestre baixa (LEO) ao estilo Starlink para a Bundeswehr. O empreendimento buscaria parte de um programa alemão de €35 bilhões dedicado a capacidades espaciais militares e está sendo posicionado por autoridades como uma alternativa soberana e segura a provedores comerciais, como a Starlink da SpaceX.

Uma constelação LEO da Bundeswehr

O projeto proposto visa fornecer banda larga resiliente de nível militar para comunicações no campo de batalha e em áreas de retaguarda a partir da LEO — a faixa orbital congestionada que se estende por aproximadamente 2.000 quilômetros acima da Terra, onde operam as megaconstelações. O sistema comercial da Starlink, com mais de 9.000 satélites em órbita, demonstrou a rapidez com que terminais portáteis e links LEO de alto desempenho podem apoiar forças na linha de frente: essas lições informaram a decisão da Alemanha de investir pesadamente no espaço militar.

Planejadores militares alemães terminaram de redigir as especificações para a rede e os responsáveis por aquisições estão preparando uma licitação, de acordo com pessoas familiarizadas com o processo. Armin Fleischmann, coordenador espacial dentro da Bundeswehr, afirmou que a intenção é construir a capacidade "ao longo dos próximos anos, principalmente com empresas alemãs", com um foco inicial no flanco leste da OTAN — apoiando notavelmente uma nova brigada alemã de 5.000 homens posicionada na Lituânia.

Lógica industrial e modelos de negócios em mudança

A Rheinmetall é mais conhecida por tanques e munições, mas diversificou-se agressivamente à medida que os gastos de defesa da Alemanha aumentaram. No final do ano passado, a empresa ganhou um contrato, na ordem de grandeza de milhões de euros, para uma parceria com a fabricante finlandesa de satélites de radar Iceye para produzir satélites de reconhecimento por radar na Alemanha, sinalizando uma rápida movimentação para a produção e operação de sistemas espaciais. A OHB, terceira maior construtora de satélites da Europa e fornecedora da constelação de navegação Galileo, vê o projeto como uma oportunidade para ampliar a fabricação de satélites de pequeno e médio porte.

As discussões ocorrem em um momento em que o cenário industrial espacial da Europa está mudando: as pressões de consolidação aumentaram após propostas para combinar as divisões espaciais da Airbus, Thales e Leonardo, o que o CEO da OHB, Marco Fuchs, alertou que poderia ser anticoncorrencial. Um programa LEO militar liderado pela Alemanha criaria uma nova demanda doméstica e poderia ajudar fornecedores menores a permanecerem competitivos em meio à consolidação.

Segurança, soberania e o precedente Starshield

A Starlink começou como um serviço comercial, mas seus terminais e topologia LEO provaram-se inestimáveis para a Ucrânia após a invasão em grande escala da Rússia, levando a SpaceX a criar o Starshield, uma oferta adaptada para a defesa. Muitos governos europeus enfrentam agora um dilema: aceitar plataformas comerciais estrangeiras por conveniência ou financiar sistemas soberanos para reduzir a dependência estratégica de fornecedores de fora da UE.

Autoridades alemãs argumentam que a nova rede deve ser "soberana": sob controle nacional, blindada contra interferências (jamming) e ataques cibernéticos, e operada dentro de estruturas de segurança nacional. Isso implica não apenas satélites, mas estações terrestres seguras, terminais de usuário protegidos, criptografia e integração com o comando e controle militar. Essas capacidades são tecnicamente exigentes e caras; elas também requerem um plano de logística e sustentação de longo prazo.

Escala técnica e escolhas

Ainda não há um plano público sobre quantos satélites ou qual arquitetura exata uma rede da Bundeswehr usaria. Uma verdadeira megaconstelação civil ao estilo Starlink envolve milhares de satélites e custos de capital iniciais muito elevados. Um sistema militar soberano pode, em vez disso, priorizar uma frota menor de satélites especializados com recursos robustos de anti-interferência, estações terrestres dedicadas e terminais interoperáveis projetados para uso tático.

Participantes da indústria falam sobre uma abordagem em camadas: links LEO resilientes para conectividade tática, ativos em órbita terrestre média (MEO) ou geoestacionários para o backbone de longa distância, e crosslinks ópticos ou de micro-ondas para melhorar a capacidade e a latência. A integração de satélites de reconhecimento por radar (como os que a Rheinmetall e a Iceye planejam construir) com satélites de comunicação pode criar uma arquitetura combinada de ISR e comunicações, melhorando a consciência situacional para unidades mobilizadas.

Custos, cronogramas e realidades de aquisição

O compromisso de €35 bilhões de Berlim para o espaço militar tornará a Alemanha um dos maiores investidores mundiais no espaço, atrás apenas dos EUA e da China, de acordo com a consultoria Novaspace. Mas traduzir promessas políticas em capacidade operacional leva tempo: design, fabricação, cadência de lançamento, certificação para uso militar, regras de aquisição e controles de exportação adicionam complexidade. O governo elaborou as especificações, mas a adjudicação e execução de um contrato multibilionário será um esforço de vários anos.

Para os fornecedores, a recompensa é substancial. Autoridades da indústria e do governo enquadraram o programa como uma forma de reforçar a dissuasão da OTAN no flanco leste da Europa e garantir a resiliência das comunicações sem depender de fornecedores comerciais estrangeiros cujas decisões corporativas podem não estar alinhadas com as necessidades estratégicas nacionais.

Concorrência e o cenário europeu

Rheinmetall e OHB não são os únicos concorrentes potenciais. Empresas europeias de defesa e aeroespaciais já estão se posicionando para conquistar trabalho quando as licitações forem emitidas. Ao mesmo tempo, a perspectiva de um campeão industrial consolidado maior, compreendendo Airbus, Thales e Leonardo, remodelaria a concorrência e poderia complicar as escolhas de aquisição para Berlim.

A liderança da OHB alertou publicamente que a consolidação entre os gigantes poderia limitar a concorrência; unir-se a uma grande empresa de defesa como a Rheinmetall é uma forma de a fabricante de satélites menor garantir escala e um lugar em um programa soberano alemão.

Riscos operacionais e implicações mais amplas

Uma rede de comunicações LEO soberana reduziria a dependência de provedores não europeus, mas cria seus próprios riscos. Os satélites operam em um espaço contestado: são vulneráveis a interferências, intrusão cibernética e medidas antissatélite. Qualquer programa alemão precisará considerar redundância, reposição rápida (satélites sobressalentes e planos de manutenção em órbita) e estruturas legais para uso em operações de coalizão com parceiros da OTAN que podem depender de sistemas comerciais hoje.

Os benefícios diplomáticos também são claros: uma capacidade nacional fortalece a posição da Alemanha no planejamento da OTAN e dá a Berlim mais controle sobre a disseminação de dados sensíveis. No entanto, alguns aliados e defensores do setor privado argumentam que aproveitar serviços comerciais pode ser mais rápido e econômico; o plano alemão sinaliza uma escolha política para priorizar a soberania e o controle.

Próximos passos

As conversas entre a Rheinmetall e a OHB estão em estágios iniciais e o ministério da defesa, a agência de aquisições e as empresas recusaram-se a comentar publicamente. Se uma proposta conjunta for montada, ela competirá por uma parcela da verba de €35 bilhões quando as licitações formais forem emitidas. Cronogramas citados por autoridades de defesa sugerem que o trabalho começará dentro de alguns anos, mas a capacidade operacional total levará mais tempo, dependendo das escolhas de arquitetura e dos cronogramas de lançamento.

Se a Alemanha construirá uma constelação soberana compacta, se apoiará em alianças e parceiros comerciais ou buscará um modelo híbrido terá implicações para a estratégia industrial europeia, as relações transatlânticas e como as guerras futuras serão travadas nos domínios eletromagnético e cibernético.

Fontes

• Ministério Federal da Defesa da Alemanha (aquisições da Bundeswehr e coordenação espacial)
• Rheinmetall AG (grupo de defesa)
• OHB SE (fabricante de satélites)
• Novaspace (consultoria espacial)
• ICEYE (parceira de satélites de radar)