Artemis II segue para a plataforma de lançamento

Rollout no Kennedy Space Center

Ao amanhecer de sábado, 17 de janeiro de 2026, uma torre de 322 pés composta por tanques de combustível, propulsores e uma cápsula tripulada saiu lentamente do Vehicle Assembly Building no Kennedy Space Center da NASA e iniciou um trajeto de quatro milhas, que duraria o dia todo, em direção ao Complexo de Lançamento 39B. O foguete Space Launch System (SLS) montado com a espaçonave Orion e transportado no Lançador Móvel foi levado pelo crawler-transporter 2 em ritmo de caminhada — a migração cuidadosamente planejada que move o veículo integrado da montagem para a plataforma para os testes finais e ensaios de abastecimento. Às 18h42 (horário do leste), o conjunto chegou à plataforma, onde técnicos conectarão os serviços de solo e se prepararão para um ensaio geral (wet dress rehearsal) antes da janela de lançamento da missão no início de fevereiro.

A máquina e a mecânica

O rollout é tanto um teste de infraestrutura quanto de hardware. Todo o conjunto — comumente descrito como um veículo de 11 milhões de libras — repousa sobre uma plataforma de lançamento móvel de 40 pés de altura e um par de transportadores de esteira (crawlers) construídos originalmente na era Apollo e reformados para o uso moderno. O sistema de propulsão diesel-elétrico do crawler-transporter 2 alimenta 16 motores de tração através de geradores de alta capacidade; essas atualizações e os sistemas de macacos e nivelamento do crawler são o que permitem às equipes mover a carga de 11 milhões de libras sem inclinar o foguete ou sobrecarregar suas conexões. Os engenheiros geralmente planejam o movimento para levar até 12 horas, pois o veículo deve negociar curvas, uma inclinação suave na via (crawlerway) e limites rigorosos de clima e segurança.

Sistemas, verificações e o ensaio geral

A chegada à plataforma é um marco, não a linha de chegada. Nos próximos dias, as equipes da NASA conectarão equipamentos de suporte terrestre, realizarão verificações de diagnóstico e organizarão o ensaio geral (wet dress rehearsal) — uma sequência completa de operações que inclui o carregamento de propelente no estágio central do foguete e a prática dos procedimentos de contagem regressiva sem o lançamento. A NASA publicou restrições meteorológicas específicas para o rollout que orientam essas decisões: se a probabilidade de raios em um raio de 20 milhas náuticas for superior a 10 por cento, se a probabilidade de granizo exceder 5 por cento, se ventos sustentados excederem 40 nós (pico de 45), ou se as temperaturas caírem abaixo de 40 °F ou excederem 95 °F na plataforma, as equipes adiarão o movimento ou os testes. O ensaio geral está agendado para o final de janeiro, após o qual as revisões de prontidão de voo determinarão se a janela de lançamento de 6 de fevereiro permanece viável.

Quem voará e o que farão

A Artemis II será o primeiro voo tripulado do programa Artemis: uma missão de aproximadamente 10 dias que levará quatro astronautas em uma trajetória de retorno livre ao redor da Lua e de volta à Terra. A lista de tripulantes anunciada para a missão inclui o Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover, a Especialista de Missão Christina Koch (todos da NASA) e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. O voo testará os sistemas de suporte à vida da Orion, as interfaces da tripulação e as comunicações em distâncias mais distantes da Terra do que qualquer ser humano já viajou desde a Apollo. A missão não planeja um pouso lunar; em vez disso, destina-se a ser um ensaio geral de sistema completo com pessoas a bordo para validar as operações para missões de pouso posteriores.

Atrasos, correções e o cronograma do programa

O caminho da Artemis II até este momento incluiu pausas técnicas e solução de problemas. Após o voo não tripulado da Artemis I e o trabalho de integração posterior, as equipes abordaram problemas na Orion e nos sistemas terrestres, incluindo verificações de vazamento e conexões de adaptadores. A NASA enfatizou que o cumprimento da janela de lançamento do início de fevereiro depende da conclusão bem-sucedida do ensaio geral e das revisões de prontidão subsequentes; se forem encontradas deficiências, as equipes estão preparadas para levar o conjunto de volta ao VAB para trabalhos corretivos. Os gerentes do programa disseram repetidamente que a segurança e a prontidão do sistema, e não a pressão do calendário, decidirão o cronograma.

Legado e restrições de engenharia

Transportar ideias da era Apollo para o século XXI é um dos desafios de engenharia que definem a Artemis. Os crawler-transporters que levam foguetes ao Complexo de Lançamento 39 foram projetados e construídos décadas atrás, mas foram atualizados em fases para atender às novas demandas de torque, potência e controle. A torre do lançador móvel, os sistemas de suporte terrestre e as estruturas da plataforma no 39B foram igualmente reforçados e instrumentados para os megafoguetes modernos. Essas atualizações não são puramente cosméticas: um conjunto mais pesado ou mais alto altera as preocupações com o centro de gravidade, as cargas elétricas e as margens térmicas, e as equipes da NASA realizam análises detalhadas antes de cada rollout.

Espetáculo público e percepção do programa

Os rollouts também são momentos de espetáculo público. Dezenas de milhares de americanos assistiram a imagens e transmissões ao vivo enquanto o foguete fazia sua lenta procissão, e galerias de fotos de veículos locais em toda a Flórida preservaram tanto os detalhes de engenharia quanto as cenas de multidão. Para a NASA, a Artemis II é tanto um marco técnico quanto um símbolo visível do retorno da agência às missões tripuladas no espaço profundo. As próximas semanas mostrarão se o aperto no cronograma da campanha — com uma janela no início de fevereiro e apenas um número limitado de oportunidades de lançamento antes que a mecânica orbital mude — pode ser cumprido sem pular etapas.

O caminho a seguir na plataforma

Supondo que o ensaio geral valide o carregamento de propelente, os procedimentos de abastecimento e os sistemas de segurança da plataforma, os gerentes da missão realizarão uma revisão de prontidão de voo e definirão uma data de lançamento específica dentro da janela que se inicia em 6 de fevereiro. Se a equipe precisar de mais tempo, os planejadores indicaram que oportunidades em março ou abril são viáveis. Além da data, o checklist imediato inclui verificações finais de aviônica, conexões de compartimento de serviço e ensaios dos astronautas para entrada e saída de emergência. Se tudo correr bem, a Artemis II levará pessoas para mais longe da Terra do que qualquer um desde a era Apollo e fornecerá os dados operacionais essenciais para a Artemis III, que visa pousar astronautas na superfície lunar em ciclos futuros.

Em resumo, o deslocamento lento de sábado colocou o hardware em posição para o voo de teste mais consequente da era Artemis até agora. A imagem de um conjunto lunar de nova geração deixando o VAB e fixando residência na plataforma 39B será citada nas histórias do programa por anos; o trabalho técnico agora muda para o ritmo de testes de abastecimento, verificações de sistema e uma crônica cuidadosa de checagens que decidirão se a missão voará em fevereiro.

Fontes

• NASA (Artemis II mission and Kennedy Space Center blog posts)
• Kennedy Space Center (Vehicle Assembly Building and launch complex documentation)
• Agência Espacial Canadense (crew/mission participation)