El Artemis II se traslada a la plataforma de lanzamiento

Despliegue en el Centro Espacial Kennedy

Al amanecer del sábado 17 de enero de 2026, una torre de 322 pies compuesta por tanques de combustible, cohetes propulsores y una cápsula de tripulación salió lentamente del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y comenzó un recorrido de cuatro millas y un día de duración hacia el Complejo de Lanzamiento 39B. El cohete Space Launch System (SLS), ensamblado con la nave espacial Orion y transportado sobre la Plataforma de Lanzamiento Móvil, fue remolcado por el transportador de orugas 2 a paso de hombre, en una migración cuidadosamente planificada que traslada al vehículo integrado desde el ensamblaje hasta la plataforma para las pruebas finales y los ensayos de carga de combustible. Para las 6:42 p. m., hora del Este, el conjunto había llegado a la plataforma, donde los técnicos conectarán los servicios de tierra y se prepararán para un ensayo general húmedo antes de la ventana de lanzamiento de la misión a principios de febrero.

La máquina y la mecánica

El despliegue es tanto una prueba de infraestructura como de hardware. Todo el conjunto —descrito habitualmente como un vehículo de 11 millones de libras— viaja sobre una plataforma de lanzamiento móvil de 40 pies de altura y un par de transportadores de orugas construidos originalmente en la era Apolo y reformados para su uso moderno. El sistema de propulsión diésel-eléctrico del transportador de orugas 2 alimenta 16 motores de tracción a través de generadores de alta capacidad; esas mejoras y los sistemas de elevación y nivelación del transportador son los que permiten a los equipos mover la carga de 11 millones de libras sin inclinar el cohete ni someter a un esfuerzo excesivo sus conexiones. Los ingenieros suelen planificar el traslado para que dure hasta 12 horas, ya que el vehículo debe sortear curvas, una suave pendiente en el camino hacia la plataforma y estrictos límites meteorológicos y de seguridad.

Sistemas, comprobaciones y el ensayo general húmedo

La llegada a la plataforma es un hito, no una meta final. En los próximos días, los equipos de la NASA conectarán el equipo de apoyo terrestre, realizarán comprobaciones de diagnóstico y llevarán a cabo el ensayo general húmedo (wet dress rehearsal), una secuencia completa de operaciones que incluye la carga de propelente en la etapa central del cohete y la práctica de los procedimientos de cuenta atrás sin llegar al lanzamiento. La NASA ha publicado restricciones meteorológicas específicas para el despliegue que rigen estas decisiones: si la probabilidad de rayos en un radio de 20 millas náuticas es superior al 10 por ciento, si la probabilidad de granizo supera el 5 por ciento, si los vientos sostenidos superan los 40 nudos (rachas de 45), o si las temperaturas bajan de los 40 °F o superan los 95 °F en la plataforma, los equipos retrasarán el movimiento o las pruebas. El ensayo general húmedo está programado para finales de enero, tras lo cual las revisiones de preparación para el vuelo determinarán si la ventana de lanzamiento del 6 de febrero sigue siendo viable.

Quiénes volarán y qué harán

Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis: una misión de aproximadamente 10 días que llevará a cuatro astronautas en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra. La nómina de tripulantes anunciada para la misión incluye al Comandante Reid Wiseman, al Piloto Victor Glover, a la Especialista de Misión Christina Koch (todos de la NASA) y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. El vuelo pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de la Orion, las interfaces de la tripulación y las comunicaciones a distancias de la Tierra mayores de las que cualquier ser humano haya viajado desde el programa Apolo. La misión no prevé un alunizaje; en su lugar, está concebida como un ensayo general de todos los sistemas con personas a bordo para validar las operaciones de cara a posteriores misiones de aterrizaje.

Retrasos, correcciones y el cronograma del programa

El camino de Artemis II hasta este momento ha incluido pausas técnicas y resolución de problemas. Tras el vuelo no tripulado de Artemis I y los trabajos de integración posteriores, los equipos han abordado problemas en la cápsula Orion y en los sistemas terrestres, incluyendo comprobaciones de fugas y accesorios de adaptación. La NASA ha subrayado que cumplir con la ventana de lanzamiento de principios de febrero depende de la finalización con éxito del ensayo general húmedo y de las revisiones de preparación posteriores; si se encuentran deficiencias, los equipos están preparados para devolver el conjunto al VAB para realizar trabajos correctivos. Los directores del programa han reiterado que la seguridad y la preparación del sistema, y no la presión del calendario, decidirán el cronograma.

Herencia y limitaciones de ingeniería

Trasladar las ideas de la era Apolo al siglo XXI es uno de los retos de ingeniería que definen a Artemis. Los transportadores de orugas que llevan los cohetes al Complejo de Lanzamiento 39 fueron diseñados y construidos hace décadas, pero han sido actualizados por fases para satisfacer las nuevas demandas de par motor, potencia y control. La torre de lanzamiento móvil, los sistemas de apoyo terrestre y las estructuras de la plataforma en el 39B también han sido reforzados e instrumentados para los megacohetes modernos. Esas actualizaciones no son puramente cosméticas: un conjunto más pesado o más alto altera las preocupaciones sobre el centro de gravedad, las cargas eléctricas y los márgenes térmicos, y los equipos de la NASA realizan análisis detallados antes de cada despliegue.

Espectáculo público y percepción del programa

Los despliegues son también momentos de espectáculo público. Decenas de miles de estadounidenses siguieron las imágenes y las transmisiones en directo mientras el cohete realizaba su lenta procesión, y las galerías de fotos de los medios locales de Florida preservaron tanto los detalles de ingeniería como las escenas de la multitud. Para la NASA, Artemis II es tanto un hito técnico como un símbolo visible del regreso de la agencia a las misiones tripuladas de espacio profundo. Las próximas semanas mostrarán si la ajustada agenda de la campaña —con una ventana a principios de febrero y solo un número limitado de oportunidades de lanzamiento antes de que cambie la mecánica orbital— puede cumplirse sin escatimar esfuerzos.

El camino a seguir en la plataforma

Suponiendo que el ensayo general húmedo valide la carga de propelente, los procedimientos de llenado de tanques y los sistemas de seguridad de la plataforma, los directores de la misión realizarán una revisión de preparación para el vuelo y fijarán una fecha de lanzamiento específica dentro de la ventana que se abre el 6 de febrero. Si el equipo necesita más tiempo, los planificadores han indicado que las oportunidades de marzo o abril son factibles. Más allá de la fecha, la lista de tareas inmediatas incluye las comprobaciones finales de aviónica, las conexiones de la bahía de servicio y los ensayos de los astronautas para el ingreso y la salida de emergencia. Si todo va bien, Artemis II llevará a personas más lejos de la Tierra que nadie desde la era Apolo y proporcionará los datos operativos esenciales para Artemis III, cuyo objetivo es llevar astronautas a la superficie lunar en futuros ciclos.

En resumen, el traslado del sábado posicionó el hardware para el vuelo de prueba de mayor trascendencia de la era Artemis hasta la fecha. La imagen de un conjunto lunar de nueva generación saliendo del VAB y estableciéndose en la plataforma 39B será citada en las historias del programa durante años; el trabajo técnico se traslada ahora al ritmo de las pruebas de carga, las verificaciones de sistemas y una cuidadosa crónica de comprobaciones que decidirá si la misión vuela en febrero.

Fuentes

• NASA (publicaciones del blog de la misión Artemis II y del Centro Espacial Kennedy)
• Centro Espacial Kennedy (documentación del Edificio de Ensamblaje de Vehículos y del complejo de lanzamiento)
• Agencia Espacial Canadiense (participación de la tripulación y la misión)