Artemis II rollt zur Startrampe

Rollout am Kennedy Space Center

Im Morgengrauen des Samstags, den 17. Januar 2026, verließ ein knapp 100 Meter (322 Fuß) hoher Turm aus Treibstofftanks, Boostern und einer Mannschaftskapsel das Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center der NASA und begann seinen eintägigen, rund sechseinhalb Kilometer (vier Meilen) langen Weg zum Startkomplex 39B. Die mit dem Orion-Raumschiff bestückte Space Launch System (SLS)-Rakete wurde auf dem Mobile Launcher vom Crawler-Transporter 2 im Schritttempo transportiert – eine sorgfältig geplante Überführung, bei der das integrierte Fahrzeug für die abschließenden Tests und Betankungsproben von der Montagehalle zur Rampe gebracht wird. Um 18:42 Uhr Ortszeit (Eastern Time) hatte der Stack die Startrampe erreicht, wo Techniker die Bodensysteme anschließen und ein Wet Dress Rehearsal vor dem für Anfang Februar geplanten Startfenster vorbereiten werden.

Die Maschine und die Mechanik

Der Rollout ist ebenso sehr ein Test der Infrastruktur wie der Hardware. Der gesamte Stack – oft als ein rund 5.000 Tonnen (11 Millionen Pfund) schweres Gefährt beschrieben – ruht auf einer 12 Meter hohen mobilen Startplattform und einem Paar Crawler-Transportern, die ursprünglich in der Apollo-Ära gebaut und für den modernen Einsatz generalüberholt wurden. Das dieselelektrische Antriebssystem des Crawler-Transporters 2 speist 16 Fahrmotoren über Hochleistungsgeneratoren; diese Upgrades sowie die Hub- und Nivellierungssysteme des Crawlers ermöglichen es den Teams, die enorme Last zu bewegen, ohne die Rakete zu neigen oder ihre Verbindungen übermäßig zu belasten. Ingenieure planen für den Transport üblicherweise bis zu 12 Stunden ein, da das Fahrzeug Kurven, eine leichte Steigung am Crawlerway sowie strenge Wetter- und Sicherheitsvorgaben bewältigen muss.

Systeme, Kontrollen und das Wet Dress Rehearsal

Die Ankunft an der Startrampe ist ein Meilenstein, kein Zielstrich. In den kommenden Tagen werden NASA-Teams die Bodensupport-Ausrüstung anschließen, Diagnosetests durchführen und das Wet Dress Rehearsal vorbereiten – ein vollständiger operativer Ablauf, der das Beladen der Kernstufe der Rakete mit Treibstoff und das Üben der Countdown-Prozeduren ohne tatsächlichen Start umfasst. Die NASA hat spezifische Wetterbeschränkungen für den Rollout veröffentlicht, die diese Entscheidungen leiten: Wenn die Blitzwahrscheinlichkeit innerhalb von 20 Seemeilen mehr als 10 Prozent beträgt, die Hagelwahrscheinlichkeit 5 Prozent übersteigt, die Dauerwinde 40 Knoten (Spitzenwerte 45) überschreiten oder die Temperaturen an der Rampe unter 4,5 °C (40 °F) fallen oder 35 °C (95 °F) überschreiten, werden die Teams den Transport oder die Tests verschieben. Das Wet Dress Rehearsal ist für Ende Januar geplant, wonach Flight Readiness Reviews entscheiden werden, ob das Startfenster am 6. Februar haltbar bleibt.

Wer fliegt und was sie tun werden

Artemis II wird der erste bemannte Flug des Artemis-Programms sein: eine etwa zehntägige Mission, die vier Astronauten auf einer Freirückkehrbahn um den Mond und zurück zur Erde führen wird. Die für die Mission angekündigte Besatzung umfasst Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch (alle von der NASA) und den Astronauten der Canadian Space Agency, Jeremy Hansen. Der Flug wird die Lebenserhaltungssysteme, Crew-Schnittstellen und Kommunikationssysteme von Orion in Entfernungen von der Erde testen, die kein Mensch seit Apollo mehr erreicht hat. Die Mission sieht keine Mondlandung vor; stattdessen ist sie als Generalprobe des Gesamtsystems mit Menschen an Bord gedacht, um die Abläufe für spätere Landemissionen zu validieren.

Verzögerungen, Fehlerbehebungen und der Zeitplan des Programms

Der Weg von Artemis II bis zu diesem Moment war von technischen Pausen und Fehlersuche geprägt. Nach dem unbemannten Flug von Artemis I und den späteren Integrationsarbeiten haben die Teams Probleme an Orion und den Bodensystemen behoben, einschließlich Dichtigkeitsprüfungen und Anpassungen der Adapteranschlüsse. Die NASA hat betont, dass das Erreichen des Startfensters Anfang Februar vom erfolgreichen Abschluss des Wet Dress Rehearsals und den anschließenden Readiness Reviews abhängt; sollten Mängel festgestellt werden, sind die Teams bereit, den Stack für Korrekturarbeiten zurück in das VAB zu rollen. Die Programmleiter haben wiederholt erklärt, dass die Sicherheit und die Systembereitschaft den Zeitplan bestimmen werden, nicht der Termindruck.

Erbe und technische Einschränkungen

Konzepte der Apollo-Ära in das 21. Jahrhundert zu überführen, ist eine der prägenden technischen Herausforderungen von Artemis. Die Crawler-Transporter, welche die Raketen zum Startkomplex 39 bringen, wurden vor Jahrzehnten entworfen und gebaut, aber phasenweise modernisiert, um neuen Anforderungen an Drehmoment, Leistung und Steuerung gerecht zu werden. Der mobile Startturm, die Bodensupportsysteme und die Rampenstrukturen an 39B wurden ebenfalls verstärkt und für moderne Megaraketen instrumentiert. Diese Aktualisierungen sind nicht rein kosmetischer Natur: Ein schwererer oder höherer Stack verändert die Schwerpunktdynamik, die elektrischen Lasten und die thermischen Margen, weshalb die NASA-Teams vor jedem Rollout detaillierte Analysen durchführen.

Öffentliches Spektakel und Außenwirkung

Rollouts sind auch Momente öffentlicher Inszenierung. Zehntausende Amerikaner verfolgten die Bilder und Livestreams, als die Rakete ihre langsame Prozession antrat, und Fotogalerien lokaler Medien in Florida hielten sowohl die technischen Details als auch die Szenen in der Zuschauermenge fest. Für die NASA ist Artemis II sowohl ein technischer Meilenstein als auch ein sichtbares Symbol für die Rückkehr der Behörde zu bemannten Tiefraummissionen. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die zeitliche Knappheit der Kampagne – mit einem Fenster Anfang Februar und nur einer begrenzten Anzahl von Startmöglichkeiten, bevor sich die Bahnmechanik verschiebt – ohne Abstriche eingehalten werden kann.

Der bevorstehende Weg an der Startrampe

Vorausgesetzt, das Wet Dress Rehearsal bestätigt die Treibstoffbeladung, die Betankungsprozeduren und die Sicherheitssysteme der Rampe, werden die Missionsleiter ein Flight Readiness Review abhalten und ein spezifisches Startdatum innerhalb des am 6. Februar beginnenden Fensters festlegen. Sollte das Team mehr Zeit benötigen, haben Planer angedeutet, dass Gelegenheiten im März oder April machbar sind. Über das Datum hinaus umfasst die unmittelbare Checkliste abschließende Avionik-Prüfungen, Anschlüsse in der Servicebucht sowie Proben der Astronauten für den Ein- und Notausstieg. Wenn alles gut geht, wird Artemis II Menschen weiter von der Erde wegtragen als irgendjemand seit der Apollo-Ära und die operativen Daten liefern, die für Artemis III unerlässlich sind, deren Ziel es ist, in zukünftigen Zyklen Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen.

Kurz gesagt, der langsame Transport am Samstag hat die Hardware für den bisher folgenreichsten Testflug der Artemis-Ära in Position gebracht. Das Bild eines Mond-Stacks der neuen Generation, der das VAB verlässt und auf der Rampe 39B Aufstellung bezieht, wird über Jahre hinweg in den Programmhistorien zitiert werden; die technische Arbeit verlagert sich nun in den Rhythmus von Betankungstests, Systemverifizierungen und einer sorgfältigen Abfolge von Kontrollen, die darüber entscheiden werden, ob die Mission im Februar startet.

Quellen

• NASA (Artemis II Mission und Blog-Beiträge des Kennedy Space Center)
• Kennedy Space Center (Dokumentation des Vehicle Assembly Building und des Startkomplexes)
• Canadian Space Agency (Beteiligung von Crew und Mission)