Blue Origin inauguruje rok 2026 pierwszą misją New Shepard z sześcioma osobami na pokładzie

Blue Origin realizuje pierwszą misję New Shepard w 2026 roku z sześcioosobową załogą

22 stycznia 2026 r. firma Blue Origin pomyślnie zainaugurowała swój kalendarz lotów na ten rok startem misji NS-38. Startując z należącego do firmy kompleksu Launch Site One w zachodnim Teksasie, suborbitalny pojazd New Shepard wyniósł sześcioosobową załogę na granicę kosmosu, co stanowi istotny kamień milowy w wysiłkach firmy na rzecz normalizacji cywilnych lotów kosmicznych. Misja, która osiągnęła apogeum na wysokości 106 kilometrów, zademonstrowała ciągłą dojrzałość operacyjną systemu rakiet wielokrotnego użytku i wzmocniła pozycję Blue Origin na konkurencyjnym rynku turystyki suborbitalnej.

Przegląd misji i skład załogi

Misja NS-38 objęła zróżnicowaną listę pasażerów, składającą się z pięciu klientów komercyjnych i jednego przedstawiciela Blue Origin. W skład cywilnej załogi weszli Timothy Drexler, właściciel firmy produkującej asfalt; Linda Edwards, emerytowana lekarka; Alain Fernandez, deweloper nieruchomości; Alberto Gutiérrez, przedsiębiorca oraz Jim Hendren, emerytowany pilot Sił Powietrznych USA. Ich profil odzwierciedla rosnącą grupę osób prywatnych poszukujących „efektu overview” (spojrzenia z góry), jaki zapewniają krótkie pobyty w warunkach mikrograwitacji.

Godnym uwagi aspektem misji była dokonana w ostatniej chwili zmiana w składzie załogi. Andrew Yaffe, biznesmen pierwotnie planowany do tego lotu, został zmuszony do wycofania się zaledwie dwa dni przed startem z powodu choroby. Wykazując się elastycznością operacyjną, Blue Origin wybrało Laurę Stiles, dyrektor ds. operacji startowych New Shepard, aby zajęła wolne miejsce. Stiles, która dołączyła do firmy w 2013 roku i pełniła funkcję „Członka Załogi nr 7” (Crew Member 7) – liderki szkolenia astronautów – stała się trzecim pracownikiem, który poleciał tym pojazdem, idąc w ślady wiceprezes Audrey Powers i głównego architekta Gary’ego Lai.

Wydajność techniczna i możliwość ponownego użycia

Lot przebiegł zgodnie z podręcznikowym profilem systemu New Shepard, mimo krótkiego, 20-minutowego opóźnienia spowodowanego obecnością „nieupoważnionego personelu na poligonie”. Start odbył się o godzinie 11:25 czasu wschodniego. Około dwie i pół minuty po starcie booster oddzielił się od kapsuły załogowej, rozpoczynając autonomiczne opadanie w stronę pustyni w zachodnim Teksasie. Booster wykonał precyzyjne, pionowe lądowanie silnikowe – wyczyn, który stał się znakiem rozpoznawczym strategii Blue Origin dotyczącej sprzętu wielokrotnego użytku.

Kapsuła załogowa kontynuowała lot siłą rozpędu, przekraczając linię Karmana – uznaną na arenie międzynarodowej granicę przestrzeni kosmicznej – osiągając maksymalną wysokość 106 kilometrów nad poziomem gruntu. Po kilku minutach przebywania pasażerów w stanie nieważkości kapsuła ponownie weszła w atmosferę i rozłożyła system trzech spadochronów. Cała misja trwała około 10 minut od startu do przyziemienia. Szybki czas realizacji i udany odzysk zarówno boostera, jak i kapsuły podkreślają wydajność sprawdzonych w lotach komponentów, które Blue Origin dopracowało w trakcie dziesiątek startów.

Perspektywy strategiczne na rok 2026

Sukces NS-38 nadaje pozytywny ton temu, co według przewidywań Blue Origin będzie najbardziej aktywnym rokiem w dotychczasowej historii firmy. W 2025 roku firma zrealizowała dziewięć misji New Shepard, z których siedem było załogowych. Phil Joyce, starszy wiceprezes ds. New Shepard w Blue Origin, w oświadczeniu po lądowaniu podkreślił zaangażowanie firmy w niezawodność i satysfakcję klientów, zauważając, że w 2026 roku priorytetem pozostaje dostarczanie „transformujących doświadczeń” dzięki sprawdzonej technologii.

Chociaż firma nie ustaliła jeszcze dokładnej liczby misji na bieżący rok, strategiczna mapa drogowa zakłada znaczny wzrost częstotliwości lotów. Joyce wskazywał wcześniej, że Blue Origin zamierza przejść z miesięcznego cyklu do lotów odbywających się „w przybliżeniu co tydzień” w ciągu najbliższych kilku lat. Rozwój ten zostanie wsparty przez wprowadzenie trzech nowych pojazdów New Shepard, których wejście do służby planowane jest na dalszą część 2026 roku, co pozwoli na częstsze operacje i skrócony czas przestoju przeznaczony na renowację.

Szerszy kontekst cywilnych lotów kosmicznych

Dalsze sukcesy programu New Shepard przyczyniają się do skumulowanego wzrostu statystyk załogowych lotów kosmicznych, szczególnie w sferze suborbitalnych podróży cywilnych. Poprzez regularne loty ze zróżnicowanymi załogami, Blue Origin skutecznie demokratyzuje dostęp do górnych warstw atmosfery i środowiska mikrograwitacji. Poza turystyką misje te dostarczają krytycznych danych na temat tego, jak astronauci niebędący profesjonalistami radzą sobie z fizycznymi i psychologicznymi wymaganiami lotu kosmicznego, co jest niezbędne dla przyszłości komercyjnych stacji kosmicznych i misji długotrwałych.

Podczas gdy Blue Origin skaluje swoje operacje, branża uważnie przygląda się ewolucji rynku suborbitalnego równolegle do przedsięwzięć orbitalnych, takich jak nadchodząca ciężka rakieta nośna New Glenn. Na ten moment niezawodność New Shepard stanowi fundament tożsamości komercyjnej firmy. Po swoim locie Laura Stiles skomentowała emocjonalny wymiar tego doświadczenia, stwierdzając: „Ta podróż jest niesamowita” – to odczucie, które Blue Origin ma nadzieję podtrzymać, aby nadal napędzać popyt zarówno wśród osób prywatnych, jak i naukowców.

Przyszłe kamienie milowe

Patrząc w przyszłość, oczekuje się, że w 2026 roku program New Shepard osiągnie kilka kluczowych kamieni milowych, w tym:

• Dziewiczy lot pierwszego z trzech boosterów i kapsuł New Shepard nowej generacji.
• Potencjalne rozszerzenie misji obejmujących wyłącznie ładunek, aby sprostać rosnącym zaległościom w badaniach w warunkach mikrograwitacji.
• Dalsza integracja zaawansowanych systemów autonomicznych w celu usprawnienia operacji przedstartowych i odzyskiwania sprzętu.

Po zakończeniu misji NS-38 uwaga skupia się teraz na renowacji boostera i przygotowaniach do kolejnej misji załogowej. W miarę przyspieszania tempa startów Blue Origin pozostaje centralną postacią w dążeniu do uczynienia kosmosu celem podróży nie tylko dla rządów i naukowców, ale dla każdego, kto dysponuje środkami i chęcią zobaczenia Ziemi z góry.