Blue Origin startet erste New Shepard-Mission 2026 mit sechsköpfiger Crew

Blue Origin startet erste New Shepard-Mission des Jahres 2026 mit sechsköpfiger Besatzung

Am 22. Januar 2026 eröffnete Blue Origin erfolgreich seinen Flugkalender für das Jahr mit dem Start der Mission NS-38. Das suborbitale Vehikel New Shepard hob vom unternehmenseigenen Startplatz Launch Site One in West Texas ab und beförderte eine sechsköpfige Besatzung an den Rand des Weltraums. Dies markiert einen bedeutenden Meilenstein in den Bemühungen des Unternehmens, die zivile Raumfahrt zu normalisieren. Die Mission, die ein Apogäum von 106 Kilometern erreichte, demonstrierte die fortschreitende operative Reife des wiederverwendbaren Raketensystems und stärkte die Position von Blue Origin im wettbewerbsintensiven Markt für suborbitalen Tourismus.

Missionsüberblick und Zusammensetzung der Besatzung

Die Mission NS-38 umfasste eine vielfältige Passagierliste aus fünf zahlenden Kunden und einer internen Vertreterin von Blue Origin. Zur zivilen Besatzung gehörten Timothy Drexler, Inhaber eines Asphaltunternehmens; Linda Edwards, eine Ärztin im Ruhestand; Alain Fernandez, ein Immobilienentwickler; Alberto Gutiérrez, ein Unternehmer; und Jim Hendren, ein pensionierter Pilot der U.S. Air Force. Ihr Hintergrund spiegelt die wachsende demografische Gruppe von Privatpersonen wider, die den „Overview-Effekt“ suchen, der durch kurze Aufenthalte in der Mikrogravitation ermöglicht wird.

Ein bemerkenswerter Aspekt der Mission war eine kurzfristige Anpassung der Besatzungsliste. Andrew Yaffe, ein ursprünglich für den Flug vorgesehener Geschäftsmann, musste die Teilnahme nur zwei Tage zuvor aufgrund einer Erkrankung absagen. Um operative Flexibilität zu beweisen, wählte Blue Origin Laura Stiles, die Director of New Shepard Launch Operations des Unternehmens, um den freien Platz zu besetzen. Stiles, die seit 2013 für das Unternehmen tätig ist und als „Crew Member 7“ – die Leiterin für das Astronautentraining – fungiert, wurde nach Vizepräsidentin Audrey Powers und Chefarchitekt Gary Lai die dritte Mitarbeiterin, die mit dem Vehikel flog.

Technische Leistung und Wiederverwendbarkeit

Der Flug verlief nach Plan gemäß dem Standardprofil des New Shepard-Systems, trotz einer kurzen Verzögerung von 20 Minuten, die durch „unbefugtes Personal auf dem Gelände“ verursacht wurde. Das Abheben erfolgte um 11:25 Uhr Eastern Time. Etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start trennte sich der Booster von der Crew-Kapsel und begann seinen autonomen Abstieg zurück in die Wüste von West Texas. Der Booster führte eine präzise, angetriebene vertikale Landung durch – eine Leistung, die zum Markenzeichen der Strategie für wiederverwendbare Hardware von Blue Origin geworden ist.

Die Crew-Kapsel setzte ihren Schwung fort, überquerte die Kármán-Linie – die international anerkannte Grenze zum Weltraum – und erreichte eine maximale Höhe von 106 Kilometern über dem Boden. Nach mehreren Minuten Schwerelosigkeit für die Passagiere trat die Kapsel wieder in die Atmosphäre ein und entfaltete ihr Dreifach-Fallschirmsystem. Die gesamte Mission dauerte vom Start bis zur Landung etwa 10 Minuten. Diese schnelle Abfolge und die erfolgreiche Bergung sowohl des Boosters als auch der Kapsel unterstreichen die Effizienz der flugerprobten Komponenten, die Blue Origin über Dutzende von Starts hinweg verfeinert hat.

Strategischer Ausblick für 2026

Der Erfolg von NS-38 gibt einen positiven Ausblick auf das Jahr, von dem Blue Origin erwartet, dass es sein bisher aktivstes wird. Im Jahr 2025 schloss das Unternehmen neun New Shepard-Missionen ab, von denen sieben bemannt waren. Phil Joyce, Senior Vice President für New Shepard bei Blue Origin, betonte in einer Erklärung nach der Landung das Engagement des Unternehmens für Zuverlässigkeit und Kundenerfahrung und merkte an, dass der Fokus für 2026 weiterhin darauf liegt, durch bewährte Technologie „transformative Erfahrungen“ zu bieten.

Obwohl das Unternehmen die genaue Anzahl der Missionen für das laufende Jahr noch nicht endgültig festgelegt hat, sieht der strategische Fahrplan eine deutliche Erhöhung der Flugfrequenz vor. Joyce gab zuvor an, dass Blue Origin beabsichtigt, in den nächsten Jahren von einem monatlichen Rhythmus auf „annähernd wöchentliche“ Flüge überzugehen. Dieser Ausbau wird durch die Einführung von drei neuen New Shepard-Vehikeln unterstützt, die im Laufe des Jahres 2026 in Dienst gestellt werden sollen, was häufigere Einsätze und verkürzte Ausfallzeiten für Überholungen ermöglichen wird.

Breiterer Kontext der zivilen Raumfahrt

Der anhaltende Erfolg des New Shepard-Programms trägt zum kumulativen Wachstum der Statistiken der bemannten Raumfahrt bei, insbesondere im Bereich der suborbitalen zivilen Reisen. Durch den konsequenten Einsatz vielfältiger Besatzungen demokratisiert Blue Origin effektiv den Zugang zur oberen Atmosphäre und zu Mikrogravitationsumgebungen. Über den Tourismus hinaus liefern diese Missionen wichtige Daten darüber, wie nicht-professionelle Astronauten mit den physischen und psychischen Anforderungen der Raumfahrt umgehen, was für die Zukunft kommerzieller Raumstationen und Langzeitmissionen unerlässlich ist.

Während Blue Origin seinen Betrieb skaliert, beobachtet die Branche genau, wie sich der suborbitale Markt neben orbitalen Bestrebungen wie der kommenden New Glenn-Schwerlastrakete entwickelt. Vorerst dient die Zuverlässigkeit von New Shepard als Grundlage für die kommerzielle Identität des Unternehmens. Nach ihrem Flug bemerkte Laura Stiles die emotionale Bedeutung des Erlebnisses und erklärte: „Der Flug ist unglaublich“ – ein Gefühl, von dem Blue Origin hofft, dass es die Nachfrage bei Privatpersonen und Forschern gleichermaßen weiter antreiben wird.

Zukünftige Meilensteine

Looking ahead, the New Shepard program is expected to reach several key milestones in 2026, including:

• Der Jungfernflug des ersten von drei New Shepard-Boostern und -Kapseln der neuen Generation.
• Mögliche Ausweitung von reinen Nutzlastmissionen, um einen wachsenden Rückstau an Experimenten in der Mikrogravitationsforschung zu bewältigen.
• Fortlaufende Integration fortschrittlicher autonomer Systeme zur weiteren Optimierung der Vorbereitungs- und Bergungsprozesse.

Nach Abschluss von NS-38 verlagert sich der Fokus nun auf die Überholung des Boosters und die Vorbereitung auf die nächste bemannte Mission. Während sich die Startrate beschleunigt, bleibt Blue Origin eine zentrale Figur im Bestreben, den Weltraum zu einem Ziel zu machen, das nicht nur Regierungen und Wissenschaftlern offensteht, sondern jedem, der die Mittel und den Wunsch hat, die Erde von oben zu sehen.