情報が解き放たれた日：CERNがWorld Wide Webを世界に贈って33年

すべてが変わった日

1993年の春、欧州原子核研究機構（CERN）の31号棟の廊下には、世界的な革命を予感させるような熱気はなかった。点滅するライトも、テレビクルーの姿もなく、世界が激変しようとしているという気配も皆無だった。そこにあったのは、キーボードを叩くリズミカルな音と、古びたコーヒーの匂いだけだった。質素なオフィスには、洗練された黒いNeXTcubeコンピュータが静かに置かれ、そこには赤いインクで書かれた「このマシンはサーバーです。電源を切らないでください！！」という走り書きのステッカーが貼られていた。

そのマシンの中に存在していたのが、作成者である英国のコンピュータ科学者ティム・バーナーズ＝リーが「World Wide Web（ワールド・ワイド・ウェブ）」と名付けた、相互接続されたドキュメントの初期システムである。それまでの3年間、それはフランスとスイスの国境の下に広がるCERNの広大な施設で、素粒子物理学者がデータを共有するためのニッチなツールに過ぎなかった。確かに独創的ではあったが、インターネット黎明期の混沌としたテキスト主体の荒野を整理しようと競合する、数あるシステムの一つに過ぎなかったのだ。

そして1993年4月30日が訪れた。33年前のこの日、極めて目立たない形で2ページの内部メモに署名がなされた。それはマニフェストでも宣戦布告でもなく、法的放棄であった。ペンのひと振りで、CERNの理事たちはWorld Wide Webソフトウェアに関するあらゆる知的財産権を放棄すると宣言した。彼らはそれを完全に、取り消し不能な形で、無償で開放したのである。

その瞬間、デジタルへの門戸が大きく開かれた。現代世界のアーキテクチャは、独占的な学術実験から公共の財産へと移行した。もしCERNがWebを特許化するか、あるいはハイパーリンクがクリックされるたびに数セントを課金するような道を選んでいたら、21世紀の歴史は全く異質なものになっていただろう。しかし彼らはラディカルなオープン化という道を選び、今日まで拡大を続けるデジタルのビッグバンを引き起こしたのである。

実際に何が起きたのか

人間のコミュニケーションを再定義することになったこの出来事は、物理的には極めて平凡な事務手続きに過ぎなかった。「Statement concerning CERN W3 software（CERN W3ソフトウェアに関する声明）」と題された文書の宛先は、単に「関係者各位」となっていた。署名したのは、研究担当ディレクターのウォルター・ホーグランドと、管理担当ディレクターのヘルムート・ウェーバーであった。

そのメモには、「CERNはこのコードの知的財産権を、ソースコードおよびバイナリ形式の双方について放棄し、何人に対しても使用、複製、修正、再配布を許可する」と記されていた。これはプロジェクトの3つの柱である、基本的な「Line-Mode」ブラウザ、W3サーバー（httpd）、そして異なるコンピュータが同じ言語で通信することを可能にする共通コードライブラリ「libwww」に適用された。

記者会見はなかった。文書には5月3日に「CERN」のゴム印が押されたが、法的効力は4月30日に遡って発効した。当時、このソフトウェアは実際には1サイトあたり約50ユーロで販売されていた。このメモに署名することで、CERNはその値札を事実上消し去り、世界に向けてソースコードを手に入れ、分解し、さらに優れたものを構築するよう促したのである。

これは計算された賭けであった。CERNの本来の使命は、今も変わらず物理学を通じて宇宙の謎を解き明かすことである。商用ソフトウェアのサポートは彼らの本来の責務ではなく、予算の範囲外でもあった。Webをパブリックドメインにすることで、彼らは特定の組織がそれを独占することを不可能にし、結果としてWebの生存を確実にした。彼らは単に製品をリリースしたのではなく、一つの標準を解き放ったのだ。

その背後にいた人々

メモに署名したのは理事たちだったが、このムーブメントの精神は、CERNの複雑な管理体制の中を何年もかけて渡り歩いてきた二人の男によるものだった。

ティム・バーナーズ＝リーは先見の明を持つ人物だった。彼は1989年、研究者がプロジェクト間を移動する際に情報が「失われる」問題を解決する方法としてWebを提案した。単なるライブラリではなく、知識の「メッシュ（網目）」を求めていたのである。バーナーズ＝リーは当初から、Webが成功するには非独占的な標準でなければならないと確信していた。彼は何ヶ月もかけて上層部に働きかけ、もしCERNがWebを収益化しようとすればインターネットは断片化したままになり、Webはやがて衰退してしまうだろうと主張した。

ベルギー出身のシステムエンジニアであるロバート・カイリューは、バーナーズ＝リーの最初の協力者であり、このプロジェクトの最も重要な外交官だった。バーナーズ＝リーがHTML、HTTP、URLの概念といったコードに集中する一方で、カイリューは人々に焦点を当てた。彼はWebに対する最大の脅威が技術的なバグではなく、法的な問題にあると見抜いていた。彼はCERNの複雑な管理体制の中を駆け回り、懐疑的な物理学者や弁護士たちに対し、知的財産権を放棄することは降伏ではなく、リーダーシップの行使なのだと説得した。

そして、ウォルター・ホーグランドとヘルムート・ウェーバーがいた。彼らは最終的な決断を下さなければならない立場にあった。特にホーグランドは、Webに関心を持たせるために欧州委員会へ働きかけ、欧州主導の技術的な推進を期待していた。しかしEUの対応が遅すぎると判断した時、ホーグランドはWebを救う唯一の方法はそれを自由にすることだと悟った。彼は、CERNが将来の金鉱を放棄する代わりに世界的な遺産を得ることを理解した上で、その文書に署名したのである。

世界がなぜこのように反応したのか

CERNのリリースがなぜこれほど爆発的だったのかを理解するには、1993年初頭のインターネットで何が起きていたかを見る必要がある。当時、Webは弱者だった。情報を検索するための主流システムは、ミネソタ大学が開発したメニューベースのプロトコル「Gopher」であった。Gopherはバーナーズ＝リーのWebよりも高速で直感的であり、ユーザー数もはるかに多かった。

しかし、1993年2月、CERNの発表のわずか2ヶ月前に、ミネソタ大学は運命的な決断を下した。Gopherの特定の商用利用に対してライセンス料を徴収し始めると発表したのである。この動きは、生まれたばかりのインターネットコミュニティに不安の波を広げた。何年もかけてGopherを基盤に開発を行ってきた人々は、自分たちが借り物の土地に建物を建てていたことに気づかされたのだ。

4月30日にCERNのメモが届いたとき、それは救済ミッションのように感じられた。どんなドキュメントにもリンクできる「ハイパーテキスト」機能のおかげでGopherよりも強力といえるシステムが、何の見返りも求めずに無償で提供されたのである。技術コミュニティの反応は素早く、かつ衝撃的だった。

「大移動」がほぼ一夜にして始まった。開発者はこぞってGopherを見捨て、Webに目を向けた。1993年4月の時点で、Webサーバーの数はわずか50程度だった。10月にはその数は500にまで跳ね上がった。翌年末までには、Webは他のすべてのインターネットトラフィックを事実上飲み込み、Gopher、FTP、Usenetを過去のものとしてしまった。

奇妙なことに、主要メディアはこのニュースを完全に逃していた。1993年5月1日の『ニューヨーク・タイムズ』や『ガーディアン』紙にヘッドラインはなかった。一般市民にとって「インターネット」は依然として学者のための謎めいた領域だったからだ。CERNによるリリースの意義が明らかになるのは数年後のことであり、世界が人間同士の交流の根本的な言語が、多くの人がその存在を知るよりも先に民主化されていたことに気づいた時だった。

今、私たちが知っていること

30年を経て、ソースコードを公開するという決断は、歴史上最も成功した政策決定の一つとみなされている。それはデジタル世界の「バルカン化（分裂）」を防いだ。もしWebが独占的なものであったなら、おそらく私たちは、Microsoft WebやIBM Web、フランスのMinitel Webといったような、互いに通信できない閉鎖的な「ウォールド・ガーデン（囲い込まれた庭）」の景色を目の当たりにしていただろう。

このリリースはまた、1990年代のブラウザ戦争に向けた法的な基盤も提供した。イリノイ大学NCSAのマーク・アンドリーセンとそのチームが、画像とテキストを並べて表示できる初のブラウザ「Mosaic」を開発できたのは、CERNの基盤となる「libwww」コードが自由に使えたからだった。MosaicはやがてNetscapeへと姿を変え、それがMicrosoftにInternet Explorerの開発を強制した。Webの急速な進化を促進したこの競争は、その基盤が公共の財産であったからこそ可能だったのである。

私たちは現在、1993年のこのリリースを、現代のオープンソース運動の前身としても認識している。「オープンソース」という言葉が作られるのはそれから5年後のことだが、CERNの行動は、デジタル時代の最も重要なインフラはすべての人に開放されるべきであるという先例を確立した。それは「贈与経済」がグローバルな標準を確立する際に、伝統的な市場モデルを凌駕し得ることを証明したのである。

遺産 — 今日の科学を形作るもの

1993年4月30日の遺産は、ビデオをストリーミングしたり食料品を注文したりする能力をはるかに超えている。それは科学の文化そのものを根本から変えた。この「CERN効果」は、高レベルな研究のために作られたツールは、それを資金提供する公衆のものであるという考え方を確立したのだ。

今日、この哲学はオープンサイエンス運動を推進している。大型ハドロン衝突型加速器（LHC）がペタバイト級のデータを生成するとき、その多くは最終的にオープンアクセス・ポータルを通じて公開される。科学ジャーナルもオープンアクセスモデルへと移行しており、画期的な研究がペイウォール（有料の壁）の背後に隠されないようになっている。CERNでWebが誕生したことで、同機構の遺産は単にヒッグス粒子を見つけることだけでなく、情報が国境を越えて流れる世界を創り出すことにも繋がったのである。

しかし、この記念日は私たちが何を失ったかを思い起こさせる機会でもある。バーナーズ＝リーのWebに対する当初のビジョンは、すべてのブラウザがエディタであり、すべてのユーザーがクリエイターであるという空間だった。Webが成長するにつれ、それは協調の場というよりも消費のメディアへと受動的なものになっていった。Wikiやソーシャルメディアの台頭によって「編集可能な」Webが戻ってきたものの、それはより中央集権的で、企業によって制御された形態をとっている。

33年後、ホーグランドとウェーバーが署名したメモは、シンプルで無私な行動の力を証明する証として残っている。Webを所有しないことを選択したことで、CERNはWebに未来を所有させたのだ。それは科学機関から人類に与えられたおそらく最大の贈り物であり、接続環境と探究心さえあれば誰でもアクセスできる、全人類の知識の総体への自由でオープンな地図なのである。

ファクトシート

• 日付：1993年4月30日（法的にリリース）、1993年5月3日（物理的にスタンプ押印）。
• ハードウェア：Webは、スティーブ・ジョブズがAppleを離れていた時期に設計したハイエンドワークステーション「NeXTcube」で誕生した。
• 元の名称：ティム・バーナーズ＝リーは、このシステムの名前として「The Information Mesh」、「The Information Mine」、「Mine of Information (MOI)」などを検討したのち、「World Wide Web」に落ち着いた。
• 規模：1993年4月、Webサーバーはおよそ50台だった。今日では11億台を超えている。
• コスト：リリース前、ソースコードは1サイトあたり50ユーロで販売されていた。リリース後、コストは永遠にゼロとなった。
• 最初のサイト：史上初のWebサイトは、現在も info.cern.ch で稼働している。