2026年1月30日未明、SpaceXはケープカナベラル宇宙軍基地からStarlink 6-101ミッションを打ち上げ、前例のない運用の月を締めくくる予定だ。1月だけで13回目となるこの飛行は、高頻度な航空宇宙運用におけるロジスティクスのマイルストーンというだけでなく、洗練された宇宙状況把握（SSA）システム「Stargaze」の公の場でのデビューを飾るものでもある。この民間航空宇宙企業は、広大な軌道インフラを活用することで、低地球軌道（LEO）における混雑管理の複雑化に対処し、衛星オペレーターから軌道安全データの主要なプロバイダーへと転換することを目指している。
ミッション概要：Starlink 6-101の目的
Starlink 6-101ミッションは、東部標準時午前2時22分（UTC 07:22）に第40発射複合施設（SLC-40）から離陸する予定である。この飛行の主な目的は、29機のStarlink v2-mini衛星を南東方向、軌道傾斜角43度の軌道に投入することだ。これらの衛星は、SpaceXのグローバルなブロードバンド・メガコンステレーションを強化するために設計されており、軌道トラッカーのジョナサン・マクダウェル博士が管理するデータによれば、アクティブなユニット数はすでに9,500機を超えている。この打ち上げはフリートの重要な拡張を意味し、世界中での高速インターネット容量の向上を目的としている。
また、このミッションはSpaceXの再利用プログラムの成熟度を強調するものでもある。この飛行に割り当てられたFalcon 9の第1段ブースター（機体番号B1095）は、上層大気への5回目の飛行に臨む。離陸から約8.5分後、ブースターは大西洋に配置された自律型ドローン船「Just Read the Instructions」への精密着陸を行う予定だ。成功すれば、この特定の船舶にとって149回目の着陸となり、同社史上566回目のブースター回収成功を記録することになる。これは、かつては不可能と考えられていたルーチン化された信頼性の高い宇宙へのアクセス時代の到来を反映している。
月間打ち上げ回数の新たなベンチマークを確立
単月で13回目の打ち上げは、SpaceXにとって歴史的な運用テンポを意味する。2026年1月を通じて、同社は約57時間ごとに1回のペースで打ち上げを維持しており、その中には11,000機目のStarlink衛星の配備や、アメリカ宇宙軍向けのGPS 3衛星の打ち上げといった注目のミッションも含まれている。この矢継ぎ早の飛行には、主要な商業航空会社の運営に匹敵するレベルの組織効率と地上支援の調整が必要となる。第45気象中隊はこのペースを促進するため、6-101飛行において良好な気象条件の確率が95パーセントであるとして、限られた打ち上げウィンドウを提供した。
この容赦ないスケジュールは、世界的な需要に応えるためにStarlinkコンステレーションを急速に構築する必要性に駆られたものだが、同時に新しいソフトウェア統合のユニークな試験場も提供している。LEOで稼働する衛星の数が増え続ける中、軌道の混雑に伴うリスクは国際的な宇宙コミュニティにとって主要な懸念事項となっている。同社が史上最も重要な安全ツールであるStargazeシステムを発表したのは、このような記録的な成長を背景にしてのことである。
Stargazeシステム：SpaceXによる軌道安全性の飛躍
Stargazeは、軌道環境のほぼリアルタイムなマップを提供するために開発された独自の宇宙状況把握（SSA）プラットフォームである。地理的な場所や大気の干渉によって制限されることが多い従来の地上レーダーシステムとは異なり、StargazeはStarlinkフリートにすでに搭載されているハードウェアを利用する。各衛星には、恒星の位置をマッピングして方向を特定するために使用される高感度カメラ「スタートラッカー」が装備されている。Stargazeはこれらのセンサーを転用して、近くにある人工物を検出し追跡することで、Starlinkコンステレーションを実質的に巨大な分散型センサーアレイへと変貌させる。
このデータ収集の規模は驚異的だ。フリート全体で3万台近いスタートラッカーを備えるStargazeは、毎日約3,000万件の近接物体の通過を検知する。同社の公式声明によれば、これにより従来の地上システムと比較して検出能力が数桁向上するという。これらの観測結果を集計することで、システムは非常に正確な軌道予測を生成し、数分以内にコンジャンクション（接近）を特定することができる。これは、現行の業界標準に固有の数時間の遅延を大幅に改善するものである。
民間イノベーションによる宇宙交通危機の解決
このようなシステムの必要性は、低地球軌道における「交通危機」の深刻化から生じている。SpaceXは、LEOにおけるロケット本体の放置、軌道データ（エフェメリス）を共有しない衛星オペレーターによる調整不足の操縦、対衛星（ASAT）試験によって発生したデブリ雲など、現在軌道環境を悩ませているいくつかの高リスクな慣行を特定している。これらの要因に加えて、衛星の高度を変化させる可能性のある不安定な宇宙天気が、従来の追跡方法をますます信頼性の低いものにしている。
Stargazeを開発することで、SpaceXは事実上の自律型宇宙交通管制システムを構築している。商務省のTraCSSやNASAの様々な追跡イニシアチブのような政府機関も引き続き不可欠だが、Starlink衛星の膨大な数は、民間セクターがカバレッジの重要なギャップを埋めることを可能にする。Stargazeは高度な自律性を持って動作するように設計されており、潜在的な脅威が特定された直後に、関連するオペレーターに配布可能な接近データメッセージ（CDM）を生成する。この積極的なアプローチは、軌道力学における「協力的な透明性」の基準へと業界を導くことを目的としている。
ケーススタディ：危機一髪の回避操作
新システムの有効性を実証するため、SpaceXは2025年末の最近の実例を詳しく説明した。あるStarlink衛星は、当初は安全と思われる経路にあり、サードパーティの衛星から推定9,000メートルの離隔距離を保っていた。しかし、そのサードパーティのオペレーターは、最接近のわずか5時間前に予告なしの操縦を行った。この突然の軌道変更により、予想された離隔距離は安全な9キロメートルから、危険な60メートルへと急縮小した。
従来の地上ベースの追跡では、手遅れになるまでこの操縦の影響を見逃していた可能性がある。しかし、Stargazeの継続的な観測能力は、サードパーティ衛星の経路の変化をほぼ即座に検知した。システムは更新された軌道を公開し、Starlink衛星に警告を発した。その衛星は検知から1時間以内に回避操縦を計画し、実行することができた。この事例はシステムの開発を正当化する主要な根拠となっており、迅速な対応が可能なSSAがいかに、数千個の長期残留デブリを発生させる壊滅的な衝突を防げるかを浮き彫りにしている。
世界の衛星運用への今後の影響
Stargazeの発表においておそらく最も重要な側面は、今後数週間のうちに、同社の宇宙交通管理プラットフォームを通じてすべての衛星運用者にこのデータを「無償」で提供するという同社の約束である。この動きはSpaceXを宇宙安全の中心的裁定者として位置づけ、軌道データの共有方法に関する新たな世界基準を確立する可能性がある。このシステムはすでに12社以上の衛星運用者が参加する「クローズドベータ」フェーズを経てきているが、参加した具体的な企業名は公表されていない。
Starlinkコンステレーションが数万機の承認容量に向けて拡大し続ける中、Stargazeの拡張性は極めて重要になる。SpaceXが打ち上げる衛星が増えるほど、システムが軌道上に持つ「目」も増え、安全性の向上とより精密な追跡という好循環が生まれる。航空宇宙業界全体にとって、この変化は宇宙交通管理の未来が政府の集中型レーダー基地にあるのではなく、軌道の公道を占めるコンステレーションそのものの分散型インテリジェンスにある可能性を示唆している。Starlink 6-101ミッションの成功裏の完遂により、自律的でリアルタイムな宇宙状況把握の時代が正式に始まった。
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