Ocean Infinity relanza la búsqueda del MH370

Lede: un reinicio en el mar

El acuerdo y el plan

El gabinete de Malasia aprobó una propuesta de búsqueda privada a principios de 2025 y la nueva misión se está llevando a cabo bajo la modalidad de "si no hay hallazgo, no hay pago": Ocean Infinity cobrará solo si localiza restos sustanciales. Los informes públicos sobre el acuerdo han citado una cifra principal de unos 70 millones de dólares estadounidenses pagaderos tras un hallazgo verificado, y la empresa rastreará aproximadamente 15.000 kilómetros cuadrados (unas 5.800–6.000 millas cuadradas) en el área objetivo identificada por análisis recientes. La elección de un contrato contingente basado en el rendimiento refleja tanto la sensibilidad política sobre el gasto público como el deseo de limitar la búsqueda a donde los datos indican que es más probable tener éxito.

En qué punto se encuentra esta búsqueda en la cronología

Tecnología en acción

Ocean Infinity desplegará vehículos submarinos autónomos (AUV) y otros sistemas robóticos desde un buque nodriza para mapear el lecho marino con resoluciones mucho más altas que los estudios previos de áreas extensas. Los buques de la clase Armada de la empresa transportan múltiples AUV capaces de realizar sondeos de sonar de barrido lateral, batimetría 3D y estudios con magnetómetros; los contactos de sonar prometedores pueden ser revisados con vehículos operados remotamente (ROV) para una inspección visual. La flota y el conjunto de sensores están diseñados para operar a profundidades de varios miles de metros y para trabajar de forma intermitente según el clima y el estado del mar. Las descripciones de la industria y la prensa enfatizan que las mejoras en la autonomía de los AUV, la resolución de los sensores y los flujos de procesamiento de datos desde 2018 son las razones técnicas que los defensores citan para un renovado optimismo.

Por qué ahora: nuevos datos, nuevas ventanas

La decisión de relanzar una búsqueda privada se basa en dos afirmaciones vinculadas: primero, que los análisis revisados del registro satelital, los patrones de deriva de los restos y otros aportes han estrechado un área creíble de alta probabilidad; y segundo, que el verano del hemisferio sur —cuando los mares están más tranquilos en el sector elegido— ofrece una ventana operativa más segura. Las autoridades malayas y Ocean Infinity afirman que el área de búsqueda propuesta es mucho más pequeña que las búsquedas oficiales anteriores y fue seleccionada tras una nueva revisión de expertos. Esa geometría más ajustada reduce el tiempo en el mar y concentra el esfuerzo donde el barrido lateral y la magnetometría tienen una posibilidad realista de localizar restos.

Qué buscan los robots y qué cambiaría si los encontraran

A las profundidades del lecho marino donde operará esta búsqueda, los robots buscan formas metálicas, reflectividad anómala y firmas geométricas consistentes con la estructura de una aeronave en lugar de roca natural. Un hallazgo confirmado de restos de gran tamaño permitiría a los equipos de recuperación intentar el rescate de secciones importantes y, lo que es crucial, de los registradores de vuelo de la aeronave si se localizan relativamente intactos; las cajas negras están protegidas por radiobalizas resistentes a impactos, pero sus baterías y señales se degradan con el tiempo. Recuperar los registradores de vuelo o secciones significativas del fuselaje sería la única forma de responder a las preguntas centrales sobre las horas finales del avión, incluyendo si la pérdida de los sistemas de la aeronave fue accidental o involucró una acción humana intencionada.

Desafíos técnicos y oceanográficos

El sur del océano Índico es profundo, frío y geológicamente variado. La complejidad batimétrica —pendientes pronunciadas, barrancos y crestas— puede crear sombras acústicas que oculten los restos del sonar de barrido lateral y pueden impedir que los AUV sigan líneas de prospección ideales. Las corrientes oceánicas a lo largo de los años también han dispersado los restos de la superficie y objetos pequeños, lo que significa que los pocos fragmentos encontrados en las costas africanas e insulares desde 2015 son difíciles de rastrear inversamente con precisión hasta el lugar del impacto. Esos estudios de deriva —muchos realizados por CSIRO y otros grupos oceanográficos para investigaciones anteriores— siguen siendo esenciales para delimitar dónde buscar, pero no arrojan coordenadas exactas y siempre conllevan una incertidumbre sustancial. Por ello, los equipos de búsqueda combinan el mapeo de alta resolución con modelos probabilísticos en lugar de un único objetivo determinista.

Familias, política y riesgo fiscal

Para las familias de los que iban a bordo del MH370, la renovada búsqueda es una mezcla tensa de esperanza y agotamiento. Los gobiernos se han enfrentado durante mucho tiempo a la presión de seguir gastando en búsquedas o declarar el asunto cerrado; un enfoque privado de "si no hay hallazgo, no hay pago" reduce el riesgo para el contribuyente al tiempo que señala la voluntad política de actuar. Funcionarios en Kuala Lumpur han enmarcado la operación como un esfuerzo para brindar un cierre en lugar de reabrir culpabilidades; el contrato contingente busca alinear los incentivos para que la empresa solo reciba un pago significativo ante un éxito demostrable. Aun así, incluso una detección exitosa no garantiza una recuperación inmediata: las complejas operaciones de salvamento en aguas profundas pueden ser costosas y técnicamente exigentes, y se requerirían más decisiones gubernamentales antes de que pudiera comenzar el trabajo de recuperación total.

Probabilidades y advertencias de los expertos

Los expertos que han seguido el caso del MH370 durante años advierten que localizar los restos está lejos de ser seguro. El largo tiempo transcurrido desde 2014, la limitada telemetría original y el pequeño número de restos encontrados significan que incluso una campaña de rastreo enfocada de 55 días puede terminar sin resultados. El mapeo oceánico y los flujos de trabajo de revisión de datos reducen los falsos positivos, pero no pueden eliminar la posibilidad de contactos ambiguos que requieran nuevas visitas. En búsquedas pasadas, contactos prometedores han resultado ser en ocasiones características geológicas; por el contrario, los críticos señalan que reexaminar áreas previamente rastreadas con análisis modernos ha revelado en ocasiones anomalías pasadas por alto. Por lo tanto, la búsqueda se describe mejor como un intento técnicamente plausible, pero no garantizado, de reducir la incertidumbre.

Qué esperar a continuación

En las próximas semanas, el público debe esperar un ritmo lento y metódico: misiones de AUV, mosaicos iniciales de sonar y anuncios ocasionales cuando un contacto sea elevado a la categoría de inspección prioritaria. Ocean Infinity y el gobierno de Malasia han declarado que las comunicaciones formales sobre cualquier descubrimiento se realizarán a través de canales oficiales. Los observadores independientes y las familias estarán atentos a la verificación por parte de terceros de cualquier hallazgo reclamado, ya que la estructura del contrato y lo que está en juego hacen que la verificación transparente sea esencial. Si no se encuentra nada esta temporada, es probable que la comunidad internacional de investigación del MH370 presione para una nueva búsqueda con una geometría diferente o para la publicación del trabajo analítico que llevó a la elección del área de búsqueda actual.

Un largo misterio que continúa en el mar

Once años después de la desaparición del avión, el nuevo despliegue de robots de aguas profundas es un recordatorio de que el progreso tecnológico puede reabrir viejas preguntas y que, para algunos misterios, la medición paciente e iterativa suele ser el único camino realista. Ya sea que esta misión arroje restos, nuevos datos o mayores delimitaciones, añadirá otro capítulo al largo y costoso esfuerzo internacional para localizar el MH370 y dar a las familias una respuesta más firme sobre lo que sucedió aquella noche de marzo de 2014.

Fuentes

• Ministerio de Transporte de Malasia (declaraciones oficiales del gobierno sobre la búsqueda del MH370)
• Oficina de Seguridad del Transporte de Australia (Búsqueda Operativa del MH370 e informes relacionados)
• Análisis y publicaciones del Defence Science and Technology Group (DSTG) relacionados con los datos satelitales del MH370
• Informes de modelos de deriva oceánica de CSIRO utilizados en los análisis de restos del MH370