3I/ATLAS 并非外星探测器

去年，当被称为 3I/ATLAS 的模糊微光扫过内太阳系时，引发了一场罕见的严肃科学与抢眼头条式推测的交织。从智利的望远镜到空间望远镜，再到 Green Bank 射电天线，都在 2025 年 10 月 30 日该访客到达近日点以及 2025 年 12 月 19 日最接近地球时对其进行了重点观测。经过数月的协同观测以及 2025 年 12 月 18 日进行的针对性技术签名（technosignature）搜索，团队报告称 3I/ATLAS 展现出了来自另一颗恒星的普通彗星的特征——有趣、古老且自然，但并非外星飞船。

跨越太阳系的多维度观测

寻找技术签名：射电扫射

由于 3I/ATLAS 只是天文学家观测到的第三个星际天体（继 2017 年的 1I/’Oumuamua 和 2019 年的 2I/Borisov 之后），它提供了一个测试极具挑衅性想法的罕见机会：某些星际天体会是带有目的性的探测器，正在广播窄带无线电信号或其他技术签名吗？Breakthrough Listen 计划及盟友团队利用 100 米口径的 Robert C. Byrd Green Bank Telescope，在 2025 年 12 月 18 日（即该彗星最接近地球的前一天），在 1–12 GHz 频段内搜寻了这些精确信号。这些观测的灵敏度相当于能够探测到约 0.1 瓦水平的各向同性发射器——如果一部手机在那个距离进行各向同性广播，其功率量级大致如此。

原始扫描产生了数十万个候选信号，随后经过流程过滤和定位测试，缩减至 9 个值得人工检查的事件。这些候选事件最终都被追踪到地面射频干扰或出现在偏离目标的扫描中；没有任何一个显示出固定在星际天体上的发射器所应有的持续多普勒漂移或天空定位行为。在 arXiv 及随附通知中报告的正式结果是“未探测到”：在观测的频率和时间内，没有从 3I/ATLAS 发现可信的窄带技术签名。这一阴性结果非常重要，因为它为所调查频段内与该物体相关的连续窄带发射器设定了明确的功率上限。

独立射电巡天与互补极限

Breakthrough Listen 的 Green Bank 观测并非唯一的射电审查。使用 Allen Telescope Array 和其他设施的团队在互补的频率范围内使用了不同的分析流程进行了搜索；在对射频干扰进行严格过滤后，这些行动同样报告了未探测到信号的结果。不同的仪器对潜在发射器设定了不同的上限，但趋同的结论是一致的：如果 3I/ATLAS 携带了一个活跃的无线电信标，它要么比袖珍电子设备微弱得多，要么没有在调查者观测的频段和时期内辐射。这些独立的零结果强化了 3I/ATLAS 并非正在广播可探测的人造无线电信号这一科学结论。

为什么“非外星人”的结果很重要——是科学价值而非失望

科学家不应将这一声明视为令人失望。星际彗星非常罕见，每一颗都是来自另一个星系的时间胶囊：它们的尘埃和气体保留了另一颗恒星周围形成条件的化学和同位素记录。通过测量成分、活动和动力学历史，可以深入了解行星形成、挥发物输送和星系混合。即使没有技术签名，3I/ATLAS 提供的数据集也比十年前丰富得多：来自地面 8-10 米级望远镜的图像、来自空间望远镜的光谱，以及高灵敏度的射电扫描，共同绘制了一幅关于这个古老宇宙难民的详细画像。研究人员强调，未探测到信号本身也是一种信息——指引未来搜索和仪器设计的具体约束条件。

为什么外星理论会挥之不去？

公众对“探测器”假说的痴迷源于星际访客的稀缺和令人惊讶，以及少数直言不讳的科学家和评论家，他们认为异常特征值得进行超常规的审查。一些人指出意外的喷流、亮度的短暂变化或特定的光谱线是异常现象；另一些人则认为在被证伪之前，智慧生命应当被视为众多假设之一。这场辩论既体现在同行评审的研究中，也体现在评论文章里。与此同时，媒体生态系统放大了推测性的解释，尤其是当一个罕见的宇宙天体相对靠近地球时。其结果是产生了一连串的猜想，其速度超过了缓慢、严谨的分析和同行评审过程。

机密化、秘密与“格洛玛回应”

另外，《信息自由法》（FOIA）的一项请求揭示了另一个插曲：2026 年 1 月 5 日，CIA 在回复一份关于 3I/ATLAS 记录的查询时发出了所谓的“格洛玛回应”（Glomar response），声明既不能确认也不能否认有关该天体记录的存在。这种法律立场通常用于以下情况：如果确认存在敏感文件，其本身就会暴露机密来源或手段。这重新引发了猜测，即情报机构可能正在以不同于公共科学机构的方式对待该天体。包括哈佛大学的 Avi Loeb 在内的一些研究人员对这种含糊其辞的回复表示惊讶，并敦促继续审查；前情报官员和法律分析人士指出，“格洛玛回应”在机构认为承认记录会暴露敏感能力时是常规程序，而不是因为天体是外星技术。这种法律上的博弈并不会改变迄今为止收集到的天体物理学证据。

展望未来：更多星际访客在前方

3I/ATLAS 不太可能是我们近距离研究的最后一个星际天体。Vera C. Rubin Observatory 现已进入空间和时间遗产调查（LSST）的常规运行阶段，将大幅提高发现移动迅速、光芒暗淡天体的频率。根据潜在种群以及移动天体处理流程关联快速轨迹的效率，预测在 Rubin 运行的第一个十年内将有几个到几十个星际天体被探测到。更大的样本量将使该领域超越耸人听闻的单一天体事件，转向群体科学：我们将了解不同类别的星际天体有多普遍，大部分是冰质还是石质，以及是否有人表现出值得更深层审查的持续且无法解释的特性。

目前，证据的权衡是明确的：3I/ATLAS 是一颗具有科学价值、完全自然的星际彗星。它引起了极大的关注，而天文学家则利用现有的最灵敏、最广泛的手段做出了回应。这些搜寻没有发现任何技术签名，反而产生了一份丰富的观测目录，将为未来数年内彗星的比较研究和星系小天体普查提供信息。

资料来源

• NASA Science（3I/ATLAS 彗星概况及观测更新）
• Ben Jacobson-Bell 等，“Breakthrough Listen 对 3I/ATLAS 在 1-12 GHz 频段的 Green Bank Telescope 观测”（arXiv 预印本）
• S. Z. Sheikh 等，“利用 Allen Telescope Array 搜寻来自星际天体 3I/ATLAS 的射电技术签名”（arXiv 预印本）
• Green Bank Observatory / Robert C. Byrd Green Bank Telescope（仪器及观测细节）
• Hubble Space Telescope 和 James Webb Space Telescope 观测记录及任务科学团队