Artemis II, göksel bir teknik detayla Apollo 13'ün 56 yıllık mesafe rekorunu geride bıraktı

6 Nisan'da kırk dakika boyunca, Artemis II bünyesindeki dört astronotun Dünya ile bağlantısı tamamen kesildi. Ay'ın uzak tarafının ardında, evlerinden 406.773 kilometre uzakta sürüklenen ekip, iletişim karartmasını sadece kendi kapsüllerinden görülebilen bir saatlik güneş tutulmasını izleyerek geçirdi.

Telemetri nihayet yeniden bağlandığında, Orion sessizce 56 yıllık bir insanlı uzay uçuşu rekorunu geride bırakmış ve Apollo 13'ün Nisan 1970'te belirlediği 248.655 millik zirveyi aşmıştı. Ancak bu dönüm noktası, saf Amerikan roket gücünün bir ürünü değil. Bu, titizlikle zamanlanmış bir serbest dönüş yörüngesinin, Ay'ın yeröte (apogee) noktasının ve Newton yasaları ağır işleri yaparken mürettebatın nefes almasını sağlayan Avrupa yapımı bir hizmet modülünün sonucudur.

Yörünge planlaması meselesi

Yeni mesafe rekorunu 1 Nisan'da Orion'u fırlatan Space Launch System yığınına atfetmek cazip geliyor. Ancak itki, yalnızca yörüngeye taşınacak kütleyi belirler, maksimum mesafeyi değil. Artemis II, Apollo 13'ü geçti çünkü görev planlamacıları göksel takvimin bir tuhaflığından yararlandılar. Uzay aracının Ay ile karşılaşması, Ay'ın Dünya çevresindeki eliptik yörüngesinin en uzak noktası olan yeröte noktasına denk geldi.

Yörüngenin kendisi, 1970'te kullanılan acil durum rotasıyla aynı olan serbest dönüş profiliydi. Mühendisler, kapsülü Ay yörüngesine oturtmak için yakıt harcamak yerine, Ay'a geçiş ateşlemesini Orion'u uzak tarafın çevresinden geçirecek şekilde zamanladılar. Oradan itibaren Ay'ın yerçekimi, saf itki yerine yörünge mekaniğini kullanarak yörüngeyi basitçe Dünya'ya doğru büktü.

Uzak taraftaki parlamalar

Rekor mesafe, kapsülün Ay yüzeyinin 6.547 kilometre üzerinden süzüldüğü altı saatlik bir gözlem penceresinde elde edildi. Bu oldukça uzak bir mesafe olsa da, otomatik sondaların elde edemediği görsel verileri toplamak için yeterince yakın. Karartmanın ardından iletişimi yeniden kuran mürettebat, yüzeydeki çok sayıda çarpma parlaması da dahil olmak üzere geçici Ay fenomenlerine dair gerçek zamanlı gözlemler bildirdi.

Bu manuel gözlemler ikili bir amaca hizmet ediyor. Kapsülün optik pencerelerini ve gözlem protokollerini doğrularken, otomatik sistemler Ay'ın kütlesi tarafından kör edildiğinde insanlı bir mürettebatın çevreyi aktif olarak izleyebileceğini kanıtlıyor.

Bremen tedarik zinciri

Mürettebat kabininin altında, bu on günlük uçuşu mümkün kılan kritik donanım Almanya'da monte edildi. Avrupa Hizmet Modülü, Orion'un itki, güç ve yaşam destek sistemlerini sağlıyor. Derin uzay termal yükleri altındaki performansının doğrulanması, kapsülün 10 Nisan'da planlanan inişinden önceki görevin temel pratik hedefiydi.

Artemis II, Artemis III ve IV için planlanan kenetlenme ve iniş mimarilerine yönelik bir sistem kontrolüdür. Avrupa endüstriyel politikası için bu, tedarik zinciri egemenliğine dair görünür bir kavram kanıtıdır. ESA yüklenicileri modülleri teslim etti, ancak değişken uzay bütçeleri ve tedarik gecikmeleri ortamında faaliyet gösteriyorlar.

Bir sonraki iniş için yörünge mekaniği hesaplamaları halihazırda yapılmış durumda. Ay, katı bir takvim izliyor. Brüksel'in buna nasıl uyum sağlayacağını bulması gerekecek.