LHS 1903: Planetsystemet med den inverterade ordningen

Astronomer har upptäckt ett märkligt "inifrån och ut"-planetsystem runt stjärnan LHS 1903 som utmanar de grundläggande lagarna för hur världar formas. Till skillnad från vårt solsystem, där stenplaneter finns nära solen och gasjättar längre ut, uppvisar detta system en stenig värld i en omloppsbana bortom sina gasformiga grannar. Denna upptäckt, som tillkännagavs den 12 februari 2026 av ett internationellt forskarlag, tyder på att planetär evolution kan följa en sekventiell "inifrån och ut"-väg som tidigare varit okänd för vetenskapen.

Hur skiljer sig planetordningen i LHS 1903 från vårt solsystem?

Planetordningen i LHS 1903 kännetecknas av en "inifrån och ut"-arkitektur bestående av en stenig inre planet, följd av två gasjättar, och slutligen ytterligare en stenig planet i den yttersta omloppsbanan. Detta motsäger den vanliga modellen för solsystemet där terrestra planeter som jorden håller sig nära solen medan gasjättar som Jupiter befinner sig i de kallare, yttre regionerna. I LHS 1903-systemet trotsar förekomsten av en liten, tät värld bortom gasjättarna den traditionella gradienten med sten innerst och gas ytterst.

Vår nuvarande förståelse av planetär arkitektur bygger till stor del på sammansättningen av vårt eget närområde. I solsystemet är de fyra planeterna närmast solen – Merkurius, Venus, jorden och Mars – små och steniga eftersom stjärnstrålning förhindrade lätta gaser från att ansamlas nära stjärnan. Längre ut, bortom "snölinjen", var temperaturerna tillräckligt låga för att gasjättar som Jupiter och Saturnus skulle kunna samla på sig massiva atmosfärer. LHS 1903, en röd dvärgstjärna belägen i Vintergatans tjocka disk, bryter helt mot detta mönster genom att hysa en fjärde, stenig planet i systemets yttre delar där gasjättar vanligtvis dominerar.

Upptäckten leddes av Thomas Wilson, en planetär astrofysiker från University of Warwick. Wilson och hans team identifierade initialt tre planeter runt den röda dvärgen, vilka tycktes följa den förväntade ordningen: en stenig värld följd av två gasformiga. Ytterligare undersökningar av data från den europeiska rymdorganisationen ESA:s CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite) avslöjade dock en dold fjärde medlem. Denna yttersta planet, betecknad LHS 1903 e, är en liten, stenig värld som existerar där forskare förväntade sig att hitta antingen ingenting eller en isjätte.

Varför är den yttersta planeten i LHS 1903 stenig istället för gasformig?

Den yttre planeten i LHS 1903 är stenig eftersom den sannolikt bildades i en "gasfattig miljö" efter att de inre planeterna redan hade förbrukat det tillgängliga vätet och heliumet i den protoplanetära skivan. Enligt huvudförfattaren Thomas Wilson tyder detta på att planeterna bildades en i taget snarare än samtidigt. Vid den tidpunkt då den fjärde planeten började koalescera hade systemet fått slut på den gas som krävs för att bygga upp en tjock atmosfär, vilket lämnade kvar endast fast material för att forma en stenig kärna.

Den vedertagna teorin om protoplanetära skivor postulerar att planeter bildas samtidigt från en massiv ring av damm och gas. Allteftersom dammkorn klumpas ihop för att bilda planetesimaler, växer de så småningom till kärnor. Om en kärna växer sig tillräckligt stor medan gas fortfarande finns i överflöd, utlöser det en skenande ackretionsprocess och den blir en gasjätte. I fallet LHS 1903 föreslår forskarna ett scenario med sekventiell bildning. Denna "inifrån och ut"-process innebär att de inre planeterna var "gashungriga" och tömde skivan på dess lättare grundämnen innan den yttersta planeten hann nå sina slutstadier av tillväxt.

Detta fynd ger det första konkreta beviset för planetbildning i miljöer där gas har tömts i förtid. "Stenplaneter bildas vanligtvis inte så långt bort från sin moderstjärna", noterade Wilson i ett uttalande publicerat i tidskriften Science. Existensen av LHS 1903 e bevisar att små, steniga världar kan uppstå i ett systems kalla, yttre delar om tidpunkten för skivans upplösning sammanfaller korrekt. Detta utmanar teorin om "snölinjen", som förutsätter att avståndet från stjärnan är den primära avgörande faktorn för om en planet blir gasformig eller stenig.

Vilken roll spelade ESA:s CHEOPS i denna upptäckt?

ESA:s satellit CHEOPS bidrog med den högprecisions-transitfotometri som krävdes för att detektera den lilla dippen i ljusstyrka som orsakades av att den yttersta stenplaneten passerade framför LHS 1903. Medan andra teleskop hade identifierat de inre tre planeterna, gjorde CHEOPS det möjligt för astronomer att beräkna den fjärde planetens densitet och storlek med extrem noggrannhet. Dessa mätningar bekräftade att planeten var en tät, stenig kropp snarare än en gasvärld med låg densitet, vilket avslöjade systemets "inifrån och ut"-natur.

CHEOPS-uppdraget är specifikt utformat för att karakterisera kända exoplaneter genom att mäta deras storlekar med oöverträffad detaljrikedom. Genom att observera ljuskurvorna för LHS 1903 gjorde satelliten det möjligt för det internationella teamet att utesluta förekomsten av ett tjockt väte-helium-hölje på den yttersta världen. Denna precisionsnivå är avgörande för att skilja mellan "superjordar" (steniga) och "minineptunuser" (gasformiga), som ofta kan se likadana ut i data med lägre upplösning från andra undersökningar som NASA:s TESS.

Användningen av CHEOPS belyser vikten av riktade uppföljningsobservationer inom modern astronomi. Som Isabel Rebollido, forskare inom planetära skivor vid European Space Agency, förklarade, har våra teorier om hur planeter bildas historiskt sett färgats av solsystemet. "Allteftersom vi ser fler och fler olika exoplanetsystem börjar vi se över dessa teorier", konstaterade Rebollido. Data från CHEOPS fungerade som det avgörande beviset som tvingade forskare att se bortom modeller för samtidig bildning och överväga mer komplexa, stegvisa utvecklingsvägar.

Implikationer för framtida astronomi och planetär evolution

Upptäckten av LHS 1903-systemet nödvändiggör en betydande revidering av läroböcker om planetbildning. Om planeter kan bildas sekventiellt i gasfattiga miljöer kan variationen av planetarkitekturer i Vintergatan vara betydligt större än man tidigare föreställt sig. Detta har djupgående konsekvenser för vår förståelse av M-dvärgsystem, vilka är de vanligaste typerna av stjärnor i vår galax och frekventa mål i sökandet efter beboeliga zoner.

Framtida forskning kommer sannolikt att fokusera på huruvida denna "inifrån och ut"-ordning är en sällsynt anomali eller en vanlig biprodukt av röda dvärgars evolution. Eftersom röda dvärgar som LHS 1903 är svalare och mindre än solen, beter sig deras protoplanetära skivor annorlunda, vilket potentiellt möjliggör de scenarier för gastömning som Wilsons team beskrivit. Astronomer hoppas nu kunna använda James Webb-teleskopet (JWST) för att analysera atmosfären – eller bristen på sådan – på LHS 1903 e för att bekräfta om några spårgaser finns kvar från dess bildningsera.

Allteftersom vi fortsätter att katalogisera de mer än 6 000 exoplaneter som upptäckts sedan 1990-talet, tjänar system som LHS 1903 som en påminnelse om att universum inte är bundet av de specifika regler som observerats i vår egen bakgård. Övergången från "sten-innerst, gas-yterst" till en mer rörlig förståelse av orbital arkitektur kommer att hjälpa forskare att bättre förutsäga var jordliknande världar kan gömma sig. Jakten på liv bortom vårt solsystem beror på noggrann modellering av dessa "märkliga" system som trotsar våra ursprungliga förväntningar.

Uppdatering om rymdväder: Information om norrsken

Utöver dessa upptäckter i djupt världsallt kan observatörer på jorden få uppleva ett eget himmelskt skådespel i veckan. Efter tillkännagivandet om LHS 1903 indikerar rapporter om rymdväder en måttlig (G1) geomagnetisk storm med ett Kp-index på 5. Denna aktivitet förväntas göra norrsken (aurora borealis) synligt över flera nordliga regioner. Viktiga detaljer för observation inkluderar:

• Latitud för synlighet: 56,3 grader nord.
• Främsta observationsregioner: Fairbanks (Alaska), Reykjavik (Island), Tromsø (Norge), Stockholm (Sverige) och Helsingfors (Finland).
• Tips för observation: För den bästa upplevelsen, sök upp en mörk plats långt från stadsljus mellan kl. 22:00 och 02:00 lokal tid och titta mot den norra horisonten.