LHS 1903: A Ordem Invertida do Sistema Planetário

Astrônomos descobriram um bizarro sistema planetário "de dentro para fora" ao redor da estrela LHS 1903 que desafia as leis fundamentais de como os mundos se formam. Ao contrário do nosso Sistema Solar, que posiciona planetas rochosos perto do sol e gigantes gasosos mais distantes, este sistema apresenta um mundo rochoso orbitando além de seus vizinhos gasosos. Esta descoberta, anunciada em 12 de fevereiro de 2026 por uma equipe internacional de pesquisadores, sugere que a evolução planetária pode seguir um caminho sequencial "de dentro para fora" anteriormente desconhecido pela ciência.

Como a ordem planetária em LHS 1903 difere do nosso Sistema Solar?

A ordem planetária em LHS 1903 é caracterizada por uma arquitetura "de dentro para fora", consistindo em um planeta rochoso interno, seguido por dois gigantes gasosos e, finalmente, outro planeta rochoso na órbita mais externa. Isso contradiz o modelo padrão do Sistema Solar, onde planetas terrestres como a Terra permanecem próximos ao Sol, enquanto gigantes gasosos como Júpiter residem nas regiões externas mais frias. No sistema LHS 1903, a presença de um mundo pequeno e denso além dos gigantes gasosos desafia o gradiente tradicional de rochosos internos e gasosos externos.

Nossa compreensão atual da arquitetura planetária baseia-se amplamente na composição da nossa própria vizinhança. No Sistema Solar, os quatro planetas mais próximos do Sol — Mercúrio, Vênus, Terra e Marte — são pequenos e rochosos porque a radiação estelar impediu que gases leves se acumulassem perto da estrela. Mais longe, além da "linha de neve", as temperaturas eram baixas o suficiente para que gigantes gasosos como Júpiter e Saturno reunissem atmosferas massivas. LHS 1903, uma estrela anã vermelha localizada no disco espesso da Via Láctea, quebra inteiramente esse molde ao abrigar um quarto planeta rochoso nos confins do sistema, onde os gigantes gasosos tipicamente dominam.

A descoberta foi liderada por Thomas Wilson, astrofísico planetário da University of Warwick. Wilson e sua equipe identificaram inicialmente três planetas ao redor da anã vermelha, que pareciam seguir a ordem esperada: um mundo rochoso seguido por dois gasosos. No entanto, investigações adicionais nos dados do CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite) da Agência Espacial Europeia revelaram um quarto membro oculto. Este planeta mais externo, designado como LHS 1903 e, é um mundo pequeno e rochoso que existe onde os cientistas esperavam encontrar nada ou um gigante gelado.

Por que o planeta externo em LHS 1903 é rochoso em vez de gasoso?

O planeta externo em LHS 1903 é rochoso porque provavelmente se formou em um "ambiente com esgotamento de gás" depois que os planetas internos já haviam consumido o hidrogênio e o hélio disponíveis no disco protoplanetário. De acordo com o autor principal Thomas Wilson, isso sugere que os planetas se formaram um de cada vez, em vez de simultaneamente. Quando o quarto planeta começou a se aglutinar, o sistema já havia ficado sem o gás necessário para construir uma atmosfera espessa, deixando apenas material sólido para formar um núcleo rochoso.

A teoria padrão do disco protoplanetário postula que os planetas se formam simultaneamente a partir de um anel massivo de poeira e gás. À medida que os grãos de poeira se agrupam para formar planetesimais, eles eventualmente crescem e se tornam núcleos. Se um núcleo crescer o suficiente enquanto o gás ainda é abundante, ele desencadeia um processo de acreção acelerada, tornando-se um gigante gasoso. No caso de LHS 1903, os pesquisadores propõem um cenário de formação sequencial. Esse processo "de dentro para fora" implica que os planetas internos estavam "famintos por gás", varrendo o disco de seus elementos mais leves antes que o planeta mais externo pudesse atingir seus estágios finais de crescimento.

Esta descoberta fornece a primeira evidência concreta para a formação de planetas em ambientes onde o gás foi exaurido prematuramente. "Planetas rochosos geralmente não se formam tão longe de sua estrela hospedeira", observou Wilson em um comunicado publicado na revista Science. A existência de LHS 1903 e prova que pequenos mundos rochosos podem surgir nos confins frios de um sistema se o tempo de dissipação do disco se alinhar corretamente. Isso desafia a teoria da "linha de neve", que pressupõe que a distância da estrela é o principal determinante da natureza gasosa ou rochosa de um planeta.

Qual o papel do CHEOPS da ESA nesta descoberta?

O satélite CHEOPS da ESA forneceu a fotometria de trânsito de alta precisão necessária para detectar a leve queda no brilho causada pelo planeta rochoso mais externo passando na frente de LHS 1903. Enquanto outros telescópios haviam identificado os três planetas internos, o CHEOPS permitiu aos astrônomos calcular a densidade e o tamanho do quarto planeta com extrema precisão. Essas medições confirmaram que o planeta era um corpo rochoso denso, em vez de um mundo gasoso de baixa densidade, revelando a natureza "de dentro para fora" do sistema.

A missão CHEOPS é projetada especificamente para caracterizar exoplanetas conhecidos, medindo seus tamanhos com detalhes sem precedentes. Ao observar as curvas de luz de LHS 1903, o satélite permitiu que a equipe internacional descartasse a presença de um espesso envelope de hidrogênio-hélio no mundo mais externo. Esse nível de precisão é vital para distinguir entre "super-Terras" (rochosas) e "mini-Netunos" (gasosos), que muitas vezes podem parecer semelhantes em dados de menor resolução de outros levantamentos, como o TESS da NASA.

O uso do CHEOPS destaca a importância de observações de acompanhamento direcionadas na astronomia moderna. Como explicou Isabel Rebollido, pesquisadora de discos planetários na Agência Espacial Europeia, nossas teorias sobre como os planetas se formam foram historicamente enviesadas pelo Sistema Solar. "À medida que vemos mais e mais sistemas de exoplanetas diferentes, estamos começando a revisitar essas teorias", afirmou Rebollido. Os dados do CHEOPS atuaram como a "prova definitiva" que forçou os pesquisadores a olhar além dos modelos de formação simultânea e considerar caminhos evolutivos mais complexos e alternados.

Implicações para a astronomia futura e evolução planetária

A descoberta do sistema LHS 1903 exige uma revisão significativa dos livros didáticos de formação planetária. Se os planetas podem se formar sequencialmente em ambientes com esgotamento de gás, a variedade de arquiteturas planetárias na Via Láctea pode ser muito maior do que se imaginava anteriormente. Isso tem implicações profundas para a nossa compreensão dos sistemas de anãs M, que são os tipos mais comuns de estrelas em nossa galáxia e são alvos frequentes na busca por zonas habitáveis.

Pesquisas futuras provavelmente se concentrarão em saber se essa ordem "de dentro para fora" é uma anomalia rara ou um subproduto comum da evolução das anãs vermelhas. Como as anãs vermelhas como a LHS 1903 são mais frias e menores que o Sol, seus discos protoplanetários se comportam de maneira diferente, permitindo potencialmente os cenários de esgotamento de gás descritos pela equipe de Wilson. Os astrônomos agora planejam usar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para analisar a atmosfera — ou a falta dela — em LHS 1903 e para confirmar se resta algum traço de gás de sua era de formação.

À medida que continuamos a catalogar os mais de 6.000 exoplanetas descobertos desde a década de 1990, sistemas como LHS 1903 servem como um lembrete de que o universo não está limitado pelas regras específicas observadas em nosso próprio quintal. A transição do modelo "rochoso interno, gasoso externo" para uma compreensão mais fluida da arquitetura orbital ajudará os cientistas a prever melhor onde mundos semelhantes à Terra podem estar escondidos. A busca por vida além do nosso Sistema Solar depende da modelagem precisa desses sistemas "bizarros" que desafiam nossas expectativas iniciais.

Atualização do Clima Espacial: Nota sobre Visibilidade de Auroras

Além dessas descobertas no espaço profundo, observadores na Terra podem presenciar sua própria exibição celestial esta semana. Após o anúncio de LHS 1903, relatórios de clima espacial indicam uma tempestade geomagnética Moderada (G1) com um índice Kp de 5. Espera-se que esta atividade torne a aurora boreal visível em várias regiões do norte. Os principais detalhes de observação incluem:

• Latitude de Visibilidade: 56,3 graus norte.
• Principais Regiões de Observação: Fairbanks (Alasca), Reykjavik (Islândia), Tromsø (Noruega), Estocolmo (Suécia) e Helsinque (Finlândia).
• Dicas de Observação: Para a melhor experiência, encontre um local escuro, longe das luzes da cidade, entre as 22h e as 2h da manhã, horário local, e olhe para o horizonte norte.