Artemis II: Powrót ludzi w głęboką przestrzeń kosmiczną

Odważny krok z powrotem w sąsiedztwo Księżyca

NASA przenosi rakietę Space Launch System i statek kosmiczny Orion do Kompleksu Startowego 39B w tym miesiącu, podczas gdy zespoły spieszą się, aby ukończyć ostatnie testy przed oknem startowym, które otwiera się na początku lutego 2026 roku. Jeśli harmonogram zostanie utrzymany, Artemis II wyniesie czterech astronautów w trwającą około 10 dni podróż poza Księżyc i z powrotem – będzie to pierwszy raz, kiedy ludzie udadzą się poza niską orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku. Wyjazd na platformę startową i seria prób przedstartowych stanowią ostatnie główne etapy naziemne przed wejściem załogi do pojazdu na potrzeby testowego lotu w głęboką przestrzeń kosmiczną.

Przygotowania do startu i kalendarz misji

Załoga, kapsuła i ich zadania

W misji Artemis II wezmą udział dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka misji Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen. Czworo astronautów nazwało już swój moduł załogowy Orion „Integrity” – co jest symbolicznym ukłonem w stronę pracy zespołowej i standardów, których wymaga misja – i przetestuje systemy podtrzymywania życia, nawigację oraz inne kluczowe systemy w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Lot jest testem, a nie lądowaniem: Orion zabierze załogę w szybką pętlę wokół Księżyca, a następnie bezpiecznie sprowadzi ją na Ziemię, zatwierdzając sprzęt i procedury niezbędne dla kolejnych misji Artemis, które będą obejmować operacje na powierzchni Srebrnego Globu.

Profil misji i techniczne punkty kontrolne

Planowany profil misji wykorzystuje trajektorię swobodnego powrotu, która kieruje Oriona wokół Księżyca i z powrotem na Ziemię, upraszczając opcje przerwania lotu i oferując solidne marginesy bezpieczeństwa. Inżynierowie przetestuje systemy kontroli środowiska i podtrzymywania życia statku pod rzeczywistym obciążeniem załogą, przeprowadzą operacje zbliżania i manewrowania, wykorzystując zużyty górny stopień jako cel, oraz zademonstrują łącza komunikacyjne między Orionem a sieciami naziemnymi. Planiści misji dostosowali również dni startu, aby upewnić się, że wejście kapsuły w atmosferę po powrocie będzie przebiegać zgodnie z planowanymi profilami termicznymi i nawigacyjnymi; niektóre korekty planu powrotu – w tym krótsze lub zmodyfikowane wejście typu „skip” we wcześniejszych cyklach planowania – ograniczyły liczbę dni w miesięcznym oknie, w których start jest możliwy. Te ograniczenia dotyczące trajektorii i wejścia w atmosferę są głównym powodem, dla którego program ma ograniczony zestaw możliwości startu w każdym miesiącu.

Dlaczego Artemis II ma znaczenie wykraczające poza symbolikę

Z technicznego punktu widzenia Artemis II to poligon doświadczalny. Lot ludzi na odległość księżycową i z powrotem wystawia systemy podtrzymywania życia, ochrony radiacyjnej, nawigacji i systemy termiczne na działanie trudnych warunków, których nie da się odtworzyć na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dane i doświadczenie operacyjne zebrane podczas tej misji bezpośrednio wpłyną na decyzje projektowe i zasady lotu dla Artemis III oraz późniejszych misji, których celem jest lądowanie astronautów na powierzchni Księżyca i prowadzenie tam stałych działań. Pod względem politycznym i programowym sukces Artemis II wzmocni również międzynarodowe partnerstwa i łańcuchy dostaw sektora prywatnego, które są budowane w celu wsparcia długoterminowej obecności na Księżycu i, docelowo, załogowych misji na Marsa.

Ludzie i kamienie milowe na pokładzie

Skład załogi Artemis II podkreśla ewolucję amerykańskich załogowych lotów kosmicznych od czasów Apollo. Victor Glover zostanie pierwszą osobą czarnoskórą, która uda się poza niską orbitę okołoziemską, a Christina Koch pierwszą kobietą; lot Jeremy’ego Hansena będzie kolejnym „pierwszym razem” dla Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, która dostarczyła sprzęt i zapewniła szkolenie na potrzeby misji. Te kamienie milowe są historyczne same w sobie i odzwierciedlają szersze zmiany w kierunku bardziej zróżnicowanych załóg i międzynarodowej współpracy w eksploracji głębokiego kosmosu. Jednocześnie misja ma celowo konserwatywny zakres: testuje możliwości zamiast podejmować próbę lądowania, co zmniejsza ryzyko programowe, dając inżynierom i lekarzom medycyny kosmicznej platformę walidacyjną w rzeczywistym środowisku głębokiej przestrzeni kosmicznej.

Ryzyko, gotowość i oczekiwania opinii publicznej

Bezpieczeństwo pozostaje nadrzędnym priorytetem. Artemis I ujawniła klasyczne ryzyka związane z kriogeniką i tankowaniem – w tym wycieki wodoru, które wymagały poprawek inżynieryjnych i zmian proceduralznych – a wnioski te zostały uwzględnione w przygotowaniach do Artemis II. Przed podjęciem jakiejkolwiek decyzji o starcie zespoły muszą ukończyć Przegląd Gotowości do Lotu, który opiera się na wynikach zintegrowanych testów, symulacji i inspekcji sprzętu; proces ten może opóźnić start nawet po wyjeździe pojazdu na platformę. Przedstawiciele NASA wielokrotnie podkreślali, że ambicja startu na początku lutego zależy od bezbłędnego przeprowadzenia pozostałych testów i pomyślnych wyników przeglądów, a ostateczna data zostanie ustalona na podstawie gotowości systemów.

Miejsce misji w szerszym planie programu Artemis

Artemis II to niezbędny krok pośredni między bezzałogową misją Artemis I a załogowym lądowaniem na Księżycu planowanym w ramach Artemis III. Projekcje, wydarzenia publiczne i ceremonie nadawania nazw kapsułom towarzyszące misji są częścią szerszych starań o ponowne zainteresowanie opinii publicznej nową erą eksploracji Księżyca, ale inżynierowie i planiści misji koncentrują się na bardziej prozaicznych celach: zweryfikowanym sprzęcie, zatwierdzonych procedurach oraz solidnym zestawie danych telemetrycznych i testowych. Sukces Artemis II nie gwarantuje terminowości przyszłych lądowań – te nadal będą zależeć od rozwoju systemu lądowania ludzi, skafandrów i logistyki powierzchniowej – ale jest to pierwszy moment, w którym ludzie ponownie znajdą się w środowisku głębokiej przestrzeni kosmicznej, w którym program zamierza operować przez nadchodzące dekady.

Na co zwrócić uwagę w nadchodzących tygodniach

Warto obserwować transport rakiety na platformę startową za pomocą transportera gąsienicowego, wynik próbnego odliczania z tankowaniem (wet dress rehearsal) oraz Przegląd Gotowości do Lotu. Każdy z tych etapów jest istotny technicznie i krytyczny dla harmonogramu: problem ujawniony podczas tankowania lub nieoczekiwana anomalia sprzętowa mogą przesunąć start na następne dostępne okno w marcu lub kwietniu. Jeśli start odbędzie się w lutym, należy spodziewać się precyzyjnie zaplanowanej serii manewrów silnikowych, przelotu obok Księżyca oraz operacji precyzyjnego wejścia w atmosferę i odzyskania kapsuły na Pacyfiku około 10 dni po starcie. Przez cały ten czas NASA będzie publikować aktualizacje statusu misji i dane naukowe, które będą analizowane przez agencje kosmiczne i planistów misji na całym świecie.

Źródła

• NASA (materiały prasowe i dotyczące misji Artemis II)
• NASA (Final Steps Underway for Artemis II)
• NASA Kennedy Space Center / operacje w Vehicle Assembly Building
• NASA Johnson Space Center (załoga i nazewnictwo kapsuły Orion)
• Kanadyjska Agencja Kosmiczna