Artemis II: Die Rückkehr der Menschheit in den tiefen Weltraum

Ein kühner Schritt zurück in die Nachbarschaft des Mondes

Die NASA verlegt diesen Monat die Rakete des Space Launch System und ihr Orion-Raumschiff zum Startkomplex 39B, während die Teams im Wettlauf gegen die Zeit die letzten Prüfungen vor einem Startfenster abschließen, das sich Anfang Februar 2026 öffnet. Sollte der Zeitplan halten, wird Artemis II vier Astronauten auf eine etwa zehntägige Reise schicken, die am Mond vorbei und wieder zurück führt – das erste Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972, dass Menschen über die niedrige Erdumlaufbahn hinausreisen. Das Rollout zur Startrampe und eine Reihe von Startproben stellen die letzten wichtigen Meilensteine am Boden dar, bevor die Besatzung für einen Testflug in den tiefen Weltraum in das Fahrzeug steigt.

Startvorbereitungen und der Startkalender

Die Besatzung, die Kapsel und ihre Aufgaben

Artemis II wird Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und den Astronauten der Canadian Space Agency, Jeremy Hansen, befördern. Das Quartett hat sein Orion-Mannschaftsmodul bereits „Integrity“ getauft – eine symbolische Anspielung auf die Teamarbeit und die Standards, die die Mission erfordert – und wird im tiefen Weltraum Lebenserhaltungs-, Navigations- und andere kritische Systeme testen. Der Flug ist ein Test, keine Landung: Orion wird die Besatzung in einer Hochgeschwindigkeitsschleife um den Mond führen und sie dann sicher zur Erde zurückbringen, um Hardware und Verfahren zu validieren, die für nachfolgende Artemis-Missionen mit geplanten Operationen auf der Mondoberfläche benötigt werden.

Missionsprofil und technische Kontrollpunkte

Das geplante Missionsprofil nutzt eine Freirückkehrbahn, die Orion um den Mond und zurück zur Erde schickt, was die Abbruchoptionen vereinfacht und robuste Margen während des Fluges bietet. Ingenieure werden die Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme des Raumschiffs unter realen Besatzungsbelastungen testen, Rendezvous- und Annäherungsoperationen unter Verwendung der ausgebrannten Oberstufe als Ziel durchführen und Kommunikationsverbindungen zwischen Orion und den Bodenstationen demonstrieren. Die Missionsplaner haben zudem die Starttage so abgestimmt, dass der Wiedereintritt der Kapsel den geplanten thermischen und navigatorischen Profilen folgen kann; einige Anpassungen am Wiedereintrittsplan – einschließlich eines kürzeren oder modifizierten „Skip“-Eintritts in früheren Planungszyklen – haben eingeschränkt, welche Tage innerhalb eines monatlichen Fensters für einen Start infrage kommen. Diese Trajektorien- und Wiedereintrittsbeschränkungen sind ein wesentlicher Grund dafür, dass das Programm pro Monat nur über einen begrenzten Satz an Startgelegenheiten verfügt.

Warum Artemis II über die Symbolik hinaus von Bedeutung ist

Technisch gesehen ist Artemis II ein Testgelände. Der Flug von Menschen in die Entfernung des Mondes und zurück setzt Lebenserhaltung, Strahlenschutz, Navigation und Thermalsysteme einer rauen Umgebung aus, die in der niedrigen Erdumlaufbahn nicht reproduziert werden kann. Die auf dieser Mission gesammelten Daten und operativen Erfahrungen werden direkt in die Designentscheidungen und Flugregeln für Artemis III und spätere Missionen einfließen, die darauf abzielen, Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen und dort einen dauerhaften Betrieb aufzubauen. Politisch und programmatisch wird ein Erfolg von Artemis II auch die internationalen Partnerschaften und die Lieferketten des Privatsektors stärken, die aufgebaut werden, um eine langfristige Präsenz auf dem Mond und letztlich bemannte Missionen zum Mars zu unterstützen.

Menschen und Meilensteine an Bord

Die Zusammensetzung der Artemis II-Besatzung verdeutlicht, wie sich die US-amerikanische bemannte Raumfahrt seit Apollo entwickelt hat. Victor Glover wird die erste schwarze Person sein, die über die niedrige Erdumlaufbahn hinausreiset, und Christina Koch die erste Frau; der Flug von Jeremy Hansen wird einen weiteren Meilenstein für die Canadian Space Agency markieren, die Hardware und Training zur Mission beigesteuert hat. Diese Meilensteine sind einzeln betrachtet historisch und spiegeln den breiteren Wandel hin zu inklusiveren Besatzungen und internationaler Zusammenarbeit in der Erforschung des tiefen Weltraums wider. Gleichzeitig ist die Mission in ihrem Umfang bewusst konservativ gehalten: Sie testet Fähigkeiten, anstatt eine Landung zu versuchen, was das programmatische Risiko verringert und den Ingenieuren und Flugmedizinern eine Validierungsplattform in der realen Umgebung des tiefen Weltraums bietet.

Risiken, Bereitschaft und Erwartungen der Öffentlichkeit

Die Sicherheit bleibt die übergeordnete Einschränkung. Artemis I setzte das Programm klassischen Risiken bei der Kryotechnik und Betankung aus – einschließlich Wasserstofflecks, die technische Korrekturen und verfahrenstechnische Änderungen erforderten – und diese Lehren sind in die Vorbereitungen für Artemis II eingeflossen. Vor jeder Startentscheidung müssen die Teams ein Flight Readiness Review abschließen, das Erkenntnisse aus integrierten Tests, Simulationen und Hardware-Inspektionen heranzieht; dieser Prozess kann einen Start verzögern, selbst wenn das Fahrzeug bereits auf der Rampe steht. NASA-Vertreter haben wiederholt betont, dass das Ziel Anfang Februar von einer fehlerfreien Ausführung der verbleibenden Tests und einer sauberen Reihe von Überprüfungen abhängt, und sie werden die Systembereitschaft über das endgültige Datum entscheiden lassen.

Wie sich dies in den breiteren Artemis-Fahrplan einfügt

Artemis II ist ein wesentlicher Zwischenschritt zwischen der unbemannten Mission Artemis I und der bemannten Mondlandung, die für Artemis III geplant ist. Die Projektionen, öffentlichen Veranstaltungen und Zeremonien zur Namensgebung der Kapsel im Vorfeld der Mission sind Teil einer breiteren Bemühung, die Öffentlichkeit wieder mit einer neuen Ära der Monderkundung zu verbinden. Die Ingenieure und Missionsplaner des Programms konzentrieren sich jedoch auf eher nüchterne Ergebnisse: verifizierte Hardware, validierte Verfahren und ein robuster Satz an Telemetrie- und Testdaten. Der Erfolg von Artemis II garantiert nicht den Zeitplan künftiger Landungen – diese hängen weiterhin von der Entwicklung eines bemannten Landesystems, Raumanzügen und der Oberflächenlogistik ab –, aber es ist der erste Moment, in dem Menschen wieder in die Umgebung des tiefen Weltraums eintreten, in der das Programm in den kommenden Jahrzehnten operieren will.

Worauf in den kommenden Wochen zu achten ist

Achten Sie auf den Transfer per Crawler zur Startrampe, das Ergebnis der Wet Dress Rehearsal und das Flight Readiness Review. Jeder dieser Schritte ist sowohl technisch bedeutsam als auch zeitkritisch: Ein Problem während der Betankung oder eine unerwartete Hardware-Anomalie könnte den Start in das nächste verfügbare Fenster im März oder April verschieben. Wenn der Start im Februar erfolgt, ist etwa 10 Tage nach dem Abheben eine eng choreografierte Abfolge von Triebwerkszündungen, ein Vorbeiflug am Mond sowie ein hochpräziser Wiedereintritt und eine Bergungsoperation im Pazifik zu erwarten. Während dieser Ereignisse wird die NASA Status-Updates zur Mission und wissenschaftliche Daten veröffentlichen, die von Weltraumorganisationen und Missionsplanern weltweit genauestens analysiert werden.

Quellen

• NASA (Artemis II Mission und Pressematerialien)
• NASA (Final Steps Underway for Artemis II)
• NASA Kennedy Space Center / Abläufe im Vehicle Assembly Building
• NASA Johnson Space Center (Besatzung und Orion-Benennung)
• Canadian Space Agency