Artemis II: El regreso de la humanidad al espacio profundo

Un paso audaz de regreso a las inmediaciones de la Luna

La NASA está trasladando el cohete Space Launch System y su nave espacial Orion hacia el Complejo de Lanzamiento 39B este mes, mientras los equipos se apresuran a completar las comprobaciones finales antes de una ventana de lanzamiento que se abre a principios de febrero de 2026. Si el cronograma se mantiene, Artemis II elevará a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente 10 días que llegará más allá de la Luna y regresará, siendo la primera vez que humanos viajen más allá de la órbita terrestre baja desde el Apollo 17 en 1972. El despliegue hacia la plataforma y una serie de simulacros de lanzamiento representan los últimos hitos importantes en tierra antes de que las tripulaciones se aseguren en el vehículo para un vuelo de prueba en el espacio profundo.

Preparativos para el despegue y el calendario de lanzamiento

La tripulación, la cápsula y qué harán

Artemis II llevará al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. El cuarteto ya ha bautizado su módulo de tripulación Orion como "Integrity" —un gesto simbólico al trabajo en equipo y a los estándares que exige la misión— y probará los sistemas de soporte vital, navegación y otros sistemas críticos mientras se encuentren en el espacio profundo. El vuelo es una prueba, no un aterrizaje: Orion llevará a la tripulación en un bucle a alta velocidad alrededor de la Luna y luego los devolverá sanos y salvos a la Tierra, validando el hardware y los procedimientos necesarios para las misiones Artemis posteriores que intentarán operaciones en la superficie lunar.

Perfil de la misión y puntos de control técnico

El perfil de misión previsto utiliza una trayectoria de retorno libre que envía a Orion alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, simplificando las opciones de aborto y ofreciendo márgenes robustos durante el vuelo. Los ingenieros pondrán a prueba los sistemas de control ambiental y soporte vital de la nave espacial bajo cargas de tripulación reales, realizarán operaciones de encuentro y proximidad utilizando la etapa superior gastada como objetivo, y demostrarán los enlaces de comunicación entre Orion y las redes terrestres. Los planificadores de la misión también han adaptado los días de lanzamiento para asegurar que la entrada de regreso de la cápsula pueda seguir los perfiles térmicos y de guía previstos; algunos ajustes al plan de reentrada —incluyendo una entrada "skip" (de salto) más corta o modificada en ciclos de planificación anteriores— han limitado qué días dentro de una ventana mensual son viables para el lanzamiento. Esas restricciones de trayectoria y entrada son una de las razones principales por las que el programa cuenta con un conjunto limitado de oportunidades de lanzamiento cada mes.

Por qué Artemis II es importante más allá del simbolismo

Técnicamente, Artemis II es un campo de pruebas. Llevar humanos a la distancia lunar y traerlos de vuelta expone los sistemas de soporte vital, gestión de radiación, navegación y sistemas térmicos a un entorno hostil que no puede reproducirse en la órbita terrestre baja. Los datos y la experiencia operativa recopilados en esta misión influirán directamente en las decisiones de diseño y las reglas de vuelo para Artemis III y misiones posteriores que tienen como objetivo aterrizar astronautas en la superficie lunar y establecer operaciones sostenidas allí. Política y programáticamente, un Artemis II exitoso también reforzará las asociaciones internacionales y las cadenas de suministro del sector privado que se están ensamblando para respaldar una presencia a largo plazo en la Luna y, en última instancia, misiones tripuladas a Marte.

Personas e hitos a bordo

La composición de la tripulación de Artemis II destaca cómo los vuelos espaciales tripulados de EE. UU. han evolucionado desde el programa Apollo. Victor Glover se convertirá en la primera persona negra en viajar más allá de la órbita terrestre baja y Christina Koch se convertirá en la primera mujer en hacerlo; el vuelo de Jeremy Hansen marcará otro hito para la Agencia Espacial Canadiense, que ha aportado hardware y entrenamiento a la misión. Esos hitos son históricamente individuales y reflejan cambios más amplios hacia tripulaciones más inclusivas y la colaboración internacional en la exploración del espacio profundo. Al mismo tiempo, la misión es deliberadamente conservadora en su alcance: pone a prueba capacidades en lugar de intentar un aterrizaje, lo que reduce el riesgo programático al tiempo que ofrece a los ingenieros y médicos de vuelo una plataforma de validación en el entorno real del espacio profundo.

Riesgos, preparación y expectativas públicas

La seguridad sigue siendo la restricción primordial. Artemis I expuso el programa a los riesgos criogénicos y de carga de combustible clásicos —incluidas fugas de hidrógeno que requirieron correcciones de ingeniería y cambios de procedimiento— y esas lecciones se han incorporado a los preparativos de Artemis II. Antes de cualquier decisión de lanzamiento, los equipos deben completar una Revisión de Preparación para el Vuelo (Flight Readiness Review) que extrae evidencia de pruebas integradas, simulaciones e inspecciones de hardware; ese proceso puede retrasar un lanzamiento incluso después de que el vehículo haya sido trasladado a la plataforma. Los funcionarios de la NASA han enfatizado repetidamente que la ambición de principios de febrero depende de una ejecución impecable de las pruebas restantes y de un conjunto de revisiones limpias, y permitirán que la preparación del sistema determine la fecha final.

Cómo encaja esto en la hoja de ruta más amplia de Artemis

Artemis II es un paso intermedio esencial entre la misión no tripulada Artemis I y el aterrizaje lunar tripulado previsto para Artemis III. Las proyecciones de encendido, los eventos públicos y las ceremonias de bautizo de la cápsula en torno a la misión forman parte de un esfuerzo más amplio para reconectar al público con una nueva era de exploración lunar, pero los ingenieros y planificadores de misiones del programa se centran en entregables más prosaicos: hardware verificado, procedimientos validados y un conjunto robusto de telemetría y datos de prueba. El éxito en Artemis II no garantiza el cronograma de futuros aterrizajes —estos seguirán dependiendo del desarrollo de un sistema de aterrizaje humano, trajes y logística de superficie— pero es el primer momento en que los humanos volverán a entrar en el entorno del espacio profundo en el que el programa pretende operar durante las próximas décadas.

A qué estar atentos en las próximas semanas

Estén atentos al traslado del transportador (crawler) a la plataforma, al resultado del simulacro de cuenta regresiva con carga de combustible (wet dress rehearsal) y a la Revisión de Preparación para el Vuelo. Cada uno de esos pasos es técnicamente significativo y crítico para el cronograma: un problema revelado durante la carga de combustible o una anomalía inesperada de hardware podría trasladar el lanzamiento a la siguiente ventana disponible en marzo o abril. Si el lanzamiento procede en febrero, se espera una serie de encendidos estrechamente coreografiados, un sobrevuelo lunar y una operación de reentrada y recuperación de alta precisión en el Pacífico aproximadamente 10 días después del lanzamiento. A lo largo de esos eventos, la NASA publicará actualizaciones del estado de la misión y datos científicos que serán examinados por agencias espaciales y planificadores de misiones en todo el mundo.

Fuentes

• NASA (Misión Artemis II y materiales de prensa)
• NASA (Pasos finales en marcha para Artemis II)
• NASA Kennedy Space Center / Operaciones del Vehicle Assembly Building
• NASA Johnson Space Center (tripulación y bautizo de la cápsula Orion)
• Agencia Espacial Canadiense