In microzwaartekracht betekent een gevallen telefoon niet alleen een gebarsten scherm. Versplinterd glas verandert in een wolk van microscopische dolken die ruimtevaartafdichtingen kunnen afschuren, fysieke mechanismen kunnen blokkeren of stilletjes levensondersteunende systemen kunnen vernietigen.
Dat is de basisparanoia waaronder NASA opereert bij het goedkeuren van nieuwe hardware voor bemande ruimtevluchten. Het is precies de reden waarom het agentschap de iPhone 17 Pro Max heeft onderworpen aan een slopende, maandenlange veiligheidstest voorafgaand aan de Artemis II-vlucht rond de Maan. Vier bemanningsleden zullen het vlaggenschip van Apple meenemen rond de Maan, maar de telefoons die het goedkeuringsproces hebben overleefd, zien er heel anders uit dan de exemplaren die in de winkel liggen.
Een radiostille vlucht
Om het toestel aan boord van de Orion-capsule te krijgen, moest NASA het onschadelijk maken. Elke draadloze zender—van Bluetooth tot de LTE-ontvanger—is permanent uitgeschakeld voor de vlucht.
Er zullen geen FaceTime-gesprekken vanaf de Maan zijn, geen realtime updates op sociale media en geen draadloze AirPods die door de cabine zweven. Het toestaan van een commercieel apparaat dat actief signalen uitzendt in een capsule die vol zit met instrumenten, brengt het risico met zich mee van onverwachte elektromagnetische interferentie met de eigen systemen van het schip.
In plaats van maandenlang elke mogelijke radiofrequentie te testen op compatibiliteit met de avionica van Orion, koos NASA voor de eenvoudigere route. Ze veranderden de high-end smartphone in feite in een offline digitale camera.
Keramische schilden en gewichtloos afval
Apple speelde geen rol in deze certificering. NASA onderwierp het toestel aan een eigen onafhankelijke veiligheidskeuring in vier fasen, waarbij het 8x telefotosysteem en de structurele limieten van het 'Ceramic Shield'-glas werden onderzocht.
Tobias Niederwieser van BioServe Space Technologies noemde de vereiste testroutine "behoorlijk intensief en langdurig." Beoordelaars moesten elk bewegend onderdeel en breekbaar oppervlak catalogiseren en vervolgens via laboratoriumtests bewijzen dat een catastrofale fout de bemanning niet in gevaar zou brengen.
Zelfs het dagelijks opladen is streng gereguleerd. De telefoons zijn beperkt tot specifieke belastingen en thermische regelcycli om oververhitting in een afgesloten omgeving te voorkomen, terwijl klittenbandbevestigingen en zakken met ritsen voorkomen dat ze wegzweven naar gevoelige apparatuur.
Het Nikon-vangnet
De beloning voor deze bureaucratische kopzorgen is een ander soort ruimtefotografie. De bemanning gebruikt de telefoons nu al voor zwevende selfies en opnames van de aarde vanuit de raamkozijnen—intieme, menselijke momenten die traditionele ruimtebeelden vaak missen.
Maar deze apparaten vervangen de zware uitrusting niet. Artemis II vliegt nog steeds met oudere Nikon D5 DSLR's en GoPro Hero's die aan de schotten zijn bevestigd.
NASA houdt de oudere uitrusting op de inventarislijst omdat de werking ervan bekend is. De iPhone is er voor storytelling en public relations; de Nikon-camera's zijn er omdat de teams voor vluchtveiligheid precies weten hoe ze werken en hoe ze falen.
Het goedkeuren van consumententechnologie voor ruimtevluchten schept een lastig precedent. Elk uur dat NASA besteedt aan het bewijzen dat een commerciële smartphone geen thermische regelcyclus zal laten ontploffen, is een uur dat niet wordt besteed aan het certificeren van missiekritieke hardware.
Bronnen
- NASA
- BioServe Space Technologies
Comments
No comments yet. Be the first!