Falcon 9 a terra: SpaceX indaga su un'anomalia al secondo stadio

SpaceX ha sospeso i voli della sua flotta di razzi Falcon 9 a seguito di una condizione "non nominale" riscontrata dal secondo stadio del veicolo durante un lancio di routine dei satelliti Starlink il 2 febbraio 2026. Questa pausa tattica nelle operazioni di lancio ha spinto la NASA a valutare potenziali ritardi per l'imminente missione Crew-12 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il cui decollo da Cape Canaveral era originariamente previsto per l'11 febbraio. Sebbene gli obiettivi primari della missione siano stati raggiunti, l'anomalia durante la fase di deorbitazione ha reso necessaria una revisione completa dei dati per garantire la costante sicurezza dei voli spaziali umani.

Cosa ha causato il problema al secondo stadio del Falcon 9 durante il lancio Starlink?

SpaceX ha identificato una condizione non nominale nel secondo stadio del razzo durante una distribuzione di routine dei satelliti Starlink il 2 febbraio 2026. Mentre la missione primaria di messa in orbita dei satelliti ha avuto successo, lo stadio superiore ha subito un malfunzionamento non specificato durante la preparazione della manovra di deorbitazione, portando a una sospensione dei voli per l'intera flotta per una rigorosa revisione dei dati e la determinazione della causa principale.

Le valutazioni tecniche sono attualmente concentrate sulle prestazioni del secondo stadio dopo che questo aveva già distribuito con successo il suo carico utile nell'orbita prevista. A differenza del booster del primo stadio, progettato per l'atterraggio verticale e il riutilizzo, il secondo stadio è un componente monouso responsabile dell'inserimento orbitale finale e della successiva deorbitazione per prevenire l'accumulo di detriti spaziali. I rappresentanti di SpaceX hanno dichiarato che "i team stanno esaminando i dati per determinare la causa principale e le azioni correttive" prima che il Falcon 9 torni a volare. La mancanza di dettagli specifici riguardo alla "condizione non nominale" suggerisce una deviazione hardware o software rilevata dalla telemetria di bordo durante la fase critica di preparazione per il rientro atmosferico.

L'equipaggio della ISS rimarrà bloccato a causa del fermo di SpaceX?

Le attuali operazioni della Stazione Spaziale Internazionale rimangono stabili e non vi è alcun rischio immediato che gli equipaggi rimangano bloccati, sebbene l'imminente rotazione della Crew-12 possa subire significativi ritardi nella programmazione. I funzionari della NASA stanno monitorando attentamente l'indagine di SpaceX, poiché la missione prevista per l'11 febbraio dipende interamente dal ritorno del Falcon 9 allo stato di volo con un record di sicurezza impeccabile.

Il potenziale ritardo influisce su un team internazionale diversificato di astronauti in attesa di trasporto verso il laboratorio orbitale. Il manifesto della Crew-12 include:

• Jessica Meir (NASA - Stati Uniti)
• Jack Hathaway (NASA - Stati Uniti)
• Sophie Adenot (ESA - Francia)
• Andrey Fedyaev (Roscosmos - Russia)

Il funzionario della NASA Amit Kshatriya ha sottolineato durante un briefing con i media che la sicurezza dell'equipaggio è la "massima priorità" dell'agenzia e la finestra di lancio rimane subordinata ai risultati dell'indagine sull'incidente. Se il fermo dovesse persistere, gli attuali residenti della ISS potrebbero vedere la loro permanenza estesa fino a quando un veicolo pronto al volo non sarà autorizzato sia da SpaceX che dai regolatori federali.

Qual è il ruolo della FAA nell'indagine sul Falcon 9?

La Federal Aviation Administration (FAA) sta fornendo la supervisione normativa per l'indagine sull'anomalia del Falcon 9 di SpaceX per garantire la sicurezza pubblica e l'affidabilità del veicolo. Il funzionario della NASA Amit Kshatriya ha confermato che l'agenzia sta collaborando con la FAA per esaminare le azioni correttive prima di certificare il razzo per la prossima missione con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale.

I protocolli normativi richiedono che qualsiasi anomalia di lancio che coinvolga un veicolo commerciale autorizzato sia sottoposta a un'indagine formale. La FAA deve approvare il rapporto finale e l'implementazione di eventuali modifiche hardware o software necessarie prima che SpaceX possa riprendere la sua cadenza di lancio ad alta frequenza. Storicamente, il Falcon 9 ha mantenuto un record di affidabilità leader del settore, ma i rigorosi requisiti del volo spaziale certificato per il trasporto umano significano che anche problemi minori al secondo stadio possono portare a settimane o mesi di spostamenti logistici. Questa supervisione è fondamentale per mantenere l'integrità del NASA Commercial Crew Program, che si affida pesantemente a SpaceX come suo "cavallo di battaglia" primario per la logistica in orbita bassa terrestre.

La fusione strategica tra SpaceX e xAI

Elon Musk ha annunciato una importante ristrutturazione aziendale fondendo la sua impresa di intelligenza artificiale, xAI, in SpaceX per creare quello che definisce un "motore d'innovazione integrato verticalmente". Questa mossa mira a sfruttare le capacità di lancio di SpaceX per distribuire massicci data center satellitari alimentati da energia solare, aggirando i vincoli energetici delle reti elettriche terrestri. Musk ha osservato che la domanda globale di potenza per l'IA sta superando le soluzioni basate sulla Terra, rendendo l'infrastruttura spaziale l'unica "soluzione logica" per la scalabilità futura.

Le implicazioni finanziarie di questa fusione sono sbalorditive, con gli analisti del The Financial Times e di Bloomberg che stimano la valutazione dell'entità combinata tra 1,25 e 1,5 trilioni di dollari. Questo consolidamento di talenti e capitali è destinato a finanziare la visione a lungo termine di Musk di diventare una "civiltà di Tipo II sulla scala di Kardashev", capace di sfruttare l'intera produzione energetica del sole. L'IPO di SpaceX, che secondo indiscrezioni avverrà nel giugno 2026, dovrebbe essere la più grande della storia, raccogliendo potenzialmente 50 miliardi di dollari per alimentare lo sviluppo del razzo Starship e dei nuovi cluster di IA spaziali proposti.

Analisti strategici, tra cui Emma Wall di Hargreaves Lansdown, suggeriscono che questa svolta verso l'automazione e l'IA rispecchi i recenti cambiamenti di Musk in Tesla. Integrando il chatbot Grok di xAI e modelli avanzati di apprendimento automatico con la costellazione Starlink di SpaceX, l'azienda cerca di dominare la prossima generazione di infrastrutture globali di informazione e calcolo. Tuttavia, la sfida immediata rimane l'affidabilità tecnica del Falcon 9, che deve rimanere operativo per supportare proprio il programma di lanci necessario per costruire questa ambiziosa rete orbitale.

Guardando al futuro, SpaceX mira a raggiungere un tasso di lancio di un volo all'ora utilizzando la piattaforma Starship, un enorme balzo in avanti rispetto alle prestazioni del 2025. Mentre i concorrenti come la Blue Origin di Jeff Bezos e il razzo New Glenn mirano a sfidare questo dominio, l'attuale fermo del Falcon 9 funge da promemoria dei rischi intrinseci nell'ingegneria aerospaziale. Le prossime settimane saranno cruciali mentre la NASA e la FAA esamineranno i dati della missione Starlink, determinando se la strada verso la ISS rimarrà aperta per gli astronauti della Crew-12 o se la missione dovrà affrontare un lungo ritardo.