Musk évoque un prototype de voiture volante Tesla

Ce qu’a dit Musk — et pourquoi c’est important

Elon Musk a déclaré à l’animateur de podcast Joe Rogan cet automne que Tesla est « sur le point » de présenter un prototype dont la révélation sera « inoubliable », et il a décrit à plusieurs reprises le véhicule comme intégrant une technologie « complètement folle ». Il a suggéré que la démonstration pourrait avoir lieu avant la fin de l’année et a laissé entendre que le projet pourrait répondre à une plainte de longue date concernant la vie moderne : où sont les voitures volantes ?

Histoire : la Roadster, le pack SpaceX et les longs retards

Ces commentaires ont ravivé les spéculations sur la Roadster de deuxième génération promise de longue date par Tesla, qui a été présentée pour la première fois en 2017 avec des promesses de performances records et un « pack SpaceX » optionnel comprenant des propulseurs à gaz froid. Ce pack était décrit à l’époque comme un moyen de booster l’accélération et, selon la formulation plus spectaculaire de Musk, de permettre même un bref vol stationnaire. La voiture a été retardée à plusieurs reprises depuis son dévoilement et est devenue emblématique des annonces de Tesla qui arrivent bien après les échéances initiales.

Voler — qu’est-ce que Musk veut réellement dire ?

Il existe des distinctions importantes entre une voiture capable d’effectuer un bref vol stationnaire et un aéronef certifié transportant des passagers lors de vols réguliers. Les références passées de Musk aux propulseurs à gaz froid indiquent une voie vers une force verticale brève et démontrable — pensez à un petit saut ou à une force d’appui accrue plutôt qu’à un vol piloté et soutenu comme celui d’un avion. Une démonstration publique ressemblant à un « vol » pourrait donc être un vol stationnaire contrôlé ou une cascade cinématographique plutôt qu’un véhicule à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) prêt pour la production.

Deux voies techniques

• Sustentation par fusée ou propulseur : De brèves poussées peuvent modifier la force d’appui ou soulever brièvement une voiture, mais elles posent des problèmes de contrôle, de stockage de la propulsion et de sécurité ; ces systèmes sont lourds, nécessitent des réservoirs sous pression ou des ergols, et doivent respecter les règles relatives aux collisions de véhicules et aux matières dangereuses.
• Rotors/ailes eVTOL : Les solutions électriques à décollage vertical utilisent des rotors distribués ou des ventilateurs carénés pour soulever l’appareil. Elles nécessitent une cellule distincte, une redondance en cas de panne moteur, une gestion thermique et de la batterie, ainsi qu’un processus de certification qui traite le véhicule comme un aéronef plutôt que comme une voiture.

Obstacles réglementaires et pratiques

Même si le démonstrateur technologique vole ou plane, sa transformation en un produit utilisable se heurte à d’importants vents contraires réglementaires. Les autorités de l’aviation sont encore en train d’élaborer les cadres de certification pour les VTOL électriques, et aucun eVTOL n’avait obtenu de certification de type complète alors que le secteur arrivait à maturité entre 2024 et 2025. Au-delà de l’appareil lui-même, les villes ont besoin de vertiports, d’une intégration du trafic aérien pour les couloirs à basse altitude, d’une formation pour les pilotes ou d’approbations pour le vol autonome, ainsi que de l’acceptation des communautés concernant le bruit et la sécurité. Ce ne sont pas des problèmes qui se règlent du jour au lendemain.

Qui d’autre construit des « voitures volantes » ?

Partout dans le monde, un groupe d’entreprises poursuit ce que l’industrie appelle la mobilité aérienne avancée : des taxis aériens électriques et des appareils VTOL plus petits conçus pour de courts trajets urbains. Certaines entreprises ont progressé de manière significative dans les tests de la FAA et travaillent sur les étapes d’autorisation d’inspection de type (TIA), tandis que d’autres mettent en place des partenariats régionaux et des projets pilotes de vertiports. Ces progrès de l’industrie soulignent un point clé : des eVTOL de passagers matures, silencieux et certifiés sont en cours de développement, mais ils suivent des flux de travail de l’aérospatiale, et non de l’automobile.

Analyser les signes — battage médiatique, histoire et incitations

Les déclarations publiques de Musk ont souvent influencé les marchés et les attentes. Tesla a l’habitude de faire des promesses accrocheuses qui décalent ensuite les calendriers ; la Roadster elle-même est un exemple notable d’un produit annoncé des années avant sa production. Ce schéma ne signifie pas qu’une démonstration n’aura pas lieu — cela souligne simplement la nécessité de séparer les présentations théâtrales des produits certifiés et livrables que les acheteurs ordinaires peuvent utiliser en toute sécurité. Certains clients de la première heure et même des déposants célèbres ont publiquement annulé leurs commandes après de longues attentes, reflétant une impatience face aux calendriers à rallonge.

Pourquoi une démonstration serait tout de même significative

Ce qu’il faut surveiller ensuite

• Tesla organisera-t-elle réellement une démonstration publique de prototype, et si oui, à quoi ressemblera le « vol » dans ces images ?
• Les régulateurs exigeront-ils que l’événement soit restreint ou pré-autorisé compte tenu des implications pour la sécurité publique ?
• Tesla décrira-t-elle une feuille de route allant de la démonstration à la certification, ou traitera-t-elle cette révélation comme une vitrine ponctuelle ?
• Comment les entreprises d’eVTOL déjà établies et les régulateurs de l’aviation réagiront-ils à l’entrée d’un constructeur automobile majeur dans l’espace aérien à basse altitude ?

L’annonce d’Elon Musk est excitante et évocatrice, mais la route entre une démonstration spectaculaire et un produit sûr, certifié, pouvant être acheté, assuré et exploité dans les villes est longue et complexe. Pour l’instant, la posture la plus prudente est une curiosité doublée de scepticisme technique : observez la démonstration, scrutez les détails d’ingénierie et mesurez toute affirmation à l’aune des règles de l’aviation et des pratiques de sécurité plutôt qu’à celle des promesses théâtrales.

— Mattias Risberg, Dark Matter. Basé à Cologne, il couvre les semi-conducteurs, la politique spatiale et l’intersection entre le matériel et les politiques publiques.