Musk presenta un adelanto del prototipo del coche volador de Tesla

Qué dijo Musk y por qué es importante

Elon Musk le dijo al presentador del pódcast Joe Rogan este otoño que Tesla "se está acercando" a la demostración de un prototipo cuya presentación será "inolvidable", y describió repetidamente el vehículo como poseedor de una tecnología "de locos, de locos". Sugirió que la demostración podría ocurrir antes de fin de año y bromeó con que el proyecto podría responder a una queja de larga data sobre la vida moderna: ¿dónde están los coches voladores?

Historia: el Roadster, el paquete SpaceX y los largos retrasos

Los comentarios reavivaron las especulaciones sobre el largamente prometido Roadster de segunda generación de Tesla, que se mostró por primera vez en 2017 con afirmaciones de rendimiento espectaculares y un "paquete SpaceX" opcional con propulsores de gas frío. Ese paquete se describió en su momento como una forma de aumentar la aceleración y, en la frase más dramática de Musk, incluso permitir una breve suspensión en el aire. El coche se ha retrasado repetidamente desde su presentación y se ha convertido en un emblema de los anuncios de Tesla que llegan mucho después de los plazos iniciales.

Volar: ¿qué podría querer decir realmente Musk?

Existen distinciones importantes entre un coche que puede suspenderse brevemente en el aire y una aeronave certificada que transporta pasajeros en vuelos rutinarios. Las referencias pasadas de Musk a los propulsores de gas frío indican un camino hacia una fuerza vertical corta y demostrable; piénsese en un breve salto o en una carga aerodinámica mejorada, en lugar de un vuelo pilotado y sostenido como el de un avión. Una demostración pública que parezca "volar" podría ser, por tanto, una suspensión controlada o una maniobra cinematográfica en lugar de un vehículo de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) listo para la producción.

Dos caminos técnicos

• Elevación basada en cohetes o propulsores: Las breves ráfagas de empuje pueden cambiar la carga aerodinámica o elevar brevemente un coche, pero conllevan problemas de control, almacenamiento de propulsión y seguridad; esos sistemas son pesados, necesitan depósitos presurizados o propulsores, y deben cumplir con las normas de colisión de vehículos y de materiales peligrosos.
• Rotores/alas eVTOL: Las soluciones eléctricas de despegue vertical utilizan rotores distribuidos o ventiladores carenados para elevar la aeronave. Requieren una estructura distinta, redundancia para fallos del motor, gestión térmica y de baterías, y una vía de certificación que trate al vehículo como una aeronave en lugar de como un coche.

Obstáculos regulatorios y prácticos

Incluso si el demostrador tecnológico vuela o se suspende en el aire, escalarlo a un producto utilizable se enfrenta a fuertes obstáculos regulatorios. Las autoridades de aviación todavía están construyendo marcos de certificación para los VTOL eléctricos, y ningún eVTOL contaba con una certificación de tipo completa a medida que el sector maduraba a lo largo de 2024–2025. Más allá de la propia aeronave, las ciudades necesitan vertipuertos, integración del tráfico aéreo para corredores de baja altitud, formación de pilotos o aprobaciones de vuelo autónomo, y la aceptación de la comunidad respecto al ruido y la seguridad. Estos no son problemas que se resuelvan de la noche a la mañana.

¿Quién más está construyendo 'coches voladores'?

En todo el mundo, un grupo de empresas persigue lo que la industria llama movilidad aérea avanzada: taxis aéreos eléctricos y naves VTOL más pequeñas diseñadas para trayectos urbanos cortos. Algunas firmas han avanzado profundamente en las pruebas de la FAA y están trabajando en los pasos de Autorización de Inspección de Tipo, mientras que otras están creando asociaciones regionales y vertipuertos piloto. Ese progreso de la industria resalta un punto clave: se están desarrollando eVTOL de pasajeros maduros, silenciosos y certificados, pero siguen flujos de trabajo aeroespaciales, no automotrices.

Interpretar las señales: expectación, historia e incentivos

Las declaraciones públicas de Musk a menudo han movido los mercados y las expectativas. Tesla tiene un historial de promesas que acaparan titulares y que posteriormente cambian sus plazos; el propio Roadster es un ejemplo notable de un producto anunciado años antes de su producción. Ese patrón no significa que no vaya a ocurrir una demostración; simplemente plantea la necesidad de separar las presentaciones teatrales de los productos entregables y certificados que los compradores corrientes puedan usar con seguridad. Algunos de los primeros clientes e incluso conocidos depositantes han cancelado públicamente sus pedidos tras largas esperas, reflejando la impaciencia ante los calendarios dilatados.

Por qué una demostración seguiría siendo trascendental

Qué observar a continuación

• ¿Realizará Tesla realmente una demostración pública del prototipo y, de ser así, cómo se verá el hecho de "volar" en esas imágenes?
• ¿Exigirán los reguladores que el evento sea restringido o autorizado previamente dadas las implicaciones para la seguridad pública?
• ¿Describirá Tesla una hoja de ruta desde la demostración hasta la certificación, o tratará la presentación como una exhibición única?
• ¿Cómo reaccionarán las empresas de eVTOL establecidas y los reguladores de aviación ante la entrada de un gran fabricante de automóviles en el ámbito de la baja altitud?

El adelanto de Elon Musk es emocionante y evocador, pero el camino desde una demostración digna de titular hasta un producto seguro y certificado que se pueda comprar, asegurar y operar en las ciudades es largo y complejo. Por ahora, la postura sensata es la curiosidad unida al escepticismo técnico: observar la demostración, escudriñar los detalles de ingeniería y medir cualquier afirmación frente a las normas de aviación y las prácticas de seguridad, en lugar de frente a una promesa teatral.

— Mattias Risberg, Dark Matter. Con sede en Colonia, cubre semiconductores, política espacial y la intersección entre hardware y política pública.