Le ministère chinois des Affaires étrangères n'émet généralement pas d'avis aux voyageurs pour des aéroports régionaux américains spécifiques. Mais Pékin a récemment pris la mesure très inhabituelle de mettre en garde ses citoyens contre tout passage par l'aéroport international de Seattle-Tacoma. La menace ne concernait ni la météo ni la criminalité urbaine. Il s'agissait des forces aux frontières américaines.
Des chercheurs étrangers arrivant à Sea-Tac pour une conférence universitaire se sont retrouvés entraînés dans des interrogatoires agressifs et prolongés. Pékin a qualifié ces interrogatoires de « déraisonnables ». Il s'agit de la partie visible d'une panique beaucoup plus sombre qui s'empare discrètement de la communauté du renseignement. Selon un récent reportage de la correspondante de Fox News, Brooke Taylor, les autorités américaines suivent la trace d'une vague de scientifiques américains spécialisés dans l'aérospatiale, la défense et le nucléaire, qui ont soit disparu, soit été retrouvés morts dans des circonstances opaques.
La communauté scientifique mondiale fonctionnait autrefois sur une promesse informelle de collaboration ouverte. Cette ère est révolue. Si votre doctorat porte sur les trajectoires hypersoniques ou la physique des hautes énergies, vous n'êtes plus seulement un chercheur. Vous êtes un atout stratégique.
Le port accueillant et le rideau de fer
Les retombées à Seattle illustrent parfaitement le choc entre les pôles technologiques locaux et la paranoïa fédérale. Le port de Seattle applique une « politique de port accueillant » officielle, conçue pour faciliter l'entrée des talents mondiaux dans le nord-ouest du Pacifique.
Confrontés à un incident diplomatique lié à la détention d'universitaires, les responsables portuaires se sont essentiellement dédouanés de cette affaire. Ils se sont empressés de souligner qu'ils n'avaient aucune juridiction sur le service des douanes et de la protection des frontières (Customs and Border Protection). C'est un rappel brutal que les idéaux locaux comptent pour peu lorsque le gouvernement fédéral décide qu'un scientifique en visite pourrait constituer une fuite potentielle.
Cet examen minutieux à la frontière ne se produit pas dans un vide. La machinerie géopolitique est en train de s'enrayer sur toute la ligne. Des négociations à fort enjeu entre les États-Unis et l'Iran ont récemment échoué au Pakistan après plus de 20 heures de discussions dans l'impasse. Alors que les tensions à Taïwan s'intensifient simultanément et que la diplomatie traditionnelle échoue, la course à la supériorité technique s'accélère.
Profils supprimés et corridors silencieux
Pendant la guerre froide, les agences de renseignement comptaient les ogives et mesuraient les propulseurs de fusées. Aujourd'hui, elles suivent les cerveaux capables de concevoir le chiffrement quantique et la propulsion nucléaire de nouvelle génération. Si un État ne peut pas surpasser un rival en matière de construction, l'étape logique suivante consiste à s'assurer que ce rival ne puisse tout simplement plus réfléchir.
Lorsqu'un chercheur de haut niveau dans le domaine de la défense disparaît, il y a rarement une recherche publique. Comme le souligne le reportage de Taylor, les détails de ces disparitions sont rigoureusement tenus à l'écart de la presse pour protéger les programmes classifiés. Il n'y a pas d'appels frénétiques sur les réseaux sociaux de la part des contractants de l'aérospatiale.
À la place, il y a un effacement administratif discret. Un profil est supprimé d'un répertoire du personnel d'entreprise. Les projets hautement classifiés sont rapidement redirigés vers d'autres équipes. Le public est laissé libre de deviner si un bureau vide signifie une défection forcée, un accident industriel passé sous silence, ou quelque chose de pire.
L'héritage d'une chasse abandonnée
Pour les chercheurs opérant dans ce secteur, la pression vient des deux côtés. Savoir comment rendre un réacteur plus propre fait de vous une cible pour les services de renseignement étrangers, mais cela fait également de vous un suspect chez vous.
Nous avons déjà eu droit à une répétition générale de ce genre de suspicion intérieure. L'« Initiative Chine » (China Initiative) du ministère de la Justice avait été créée pour débusquer l'espionnage économique, mais a fini par détruire les carrières de multiples universitaires innocents. Ce programme a été officiellement arrêté suite à un tollé général.
Les interrogatoires à Sea-Tac suggèrent que la culture de l'Initiative Chine n'est jamais vraiment morte. Elle est simplement devenue souterraine et plus incisive. Chaque e-mail international, invitation à une conférence ou vacances à l'étranger constitue désormais un signal d'alarme potentiel pour les révisions d'habilitation de sécurité.
Les gouvernements sont fondamentalement pris au piège entre deux réalités contradictoires. La science moderne a besoin de frontières ouvertes pour prospérer, mais l'État moderne exige une sécurité absolue pour survivre. À l'heure actuelle, la sécurité l'emporte.
Sources
- Fox News
- Ministère chinois des Affaires étrangères
- Port de Seattle
- Département de la Justice des États-Unis
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