Uber, Lyft y Baidu llevan los robotaxis a Londres

Las calles de Londres están a punto de albergar una nueva prueba: robotaxis a escala de flota

El 22 de diciembre de 2025, Reuters informó que Uber y Lyft han establecido alianzas con el gigante chino de las búsquedas y la IA, Baidu, para comenzar pruebas de taxis sin conductor en el Reino Unido en 2026. El acuerdo llevará los vehículos Apollo Go RT6 de Baidu a las plataformas de transporte compartido en Londres, uniéndose a un campo creciente de pruebas de vehículos autónomos (VA) en la ciudad. El anuncio sigue a un impulso más amplio por parte de empresas emergentes y actores consolidados —incluyendo a Wayve, Waymo y otros— para pasar de las pistas de prueba cerradas a servicios urbanos reales.

Londres como banco de pruebas regulado

Las empresas que apuestan por los VA se han movido rápidamente para encontrar jurisdicciones que ofrezcan claridad regulatoria. El Reino Unido se ha vuelto especialmente atractivo tras la reciente legislación y las directrices gubernamentales que aclaran quién asume la responsabilidad cuando un vehículo automatizado tiene el control. Ese cambio —reflejado en la Automated Vehicles Act 2024 y en los materiales complementarios del Departamento de Transporte— traslada la responsabilidad legal de un ocupante individual a un operador autorizado en ciertas circunstancias, creando un modelo operativo que, según las empresas, les permite escalar las pruebas más allá de sitios de ensayo limitados.

Para los operadores, ese marco legal reduce una de las incertidumbres más espinosas del despliegue de robotaxis urbanos: quién paga cuando el software toma una decisión equivocada. Para Londres, albergar pruebas supervisadas crea oportunidades para dar forma al despliegue y aprender sobre seguridad, interacción con el tráfico y aceptación pública en una ciudad concurrida y de uso mixto.

La alianza y la tecnología

Los socios principales combinan dos tipos de capacidades. Baidu aporta una plataforma de robotaxis madura en la forma de Apollo Go y el vehículo RT6, que ya se utiliza en servicios comerciales y piloto en China. Uber y Lyft aportan acceso a gran escala a través de sus plataformas de transporte compartido, bases de clientes y sistemas de despacho. Por separado, Wayve —una empresa emergente con sede en Londres que construye un sistema de conducción por IA de extremo a extremo "sin mapas"— también planea realizar pruebas en Londres en 2026, respaldada por una inversión de aproximadamente 1.000 millones de dólares de Uber y SoftBank, según las informaciones publicadas.

Esa combinación destaca dos enfoques de la autonomía. Baidu y otros equipos grandes (incluyendo a Waymo) suelen confiar en mapas HD de alta definición y conjuntos de sensores de alta resolución para localizarse y planificar con precisión. Los enfoques sin mapas, defendidos por Wayve, utilizan grandes redes neuronales entrenadas con datos de conducción para generalizar en distintos entornos y reducir la dependencia del trabajo de mapeo por milla. Cada modelo tiene sus ventajas y desventajas: las flotas con gran dependencia de mapas pueden ser muy precisas dentro de sus zonas mapeadas pero requieren un mantenimiento constante de los mapas, mientras que los sistemas sin mapas prometen un mayor alcance geográfico pero enfrentan desafíos de generalización y verificación más difíciles en ciudades complejas.

Estrategia comercial: plataformas frente a la propiedad integral

Para las empresas de transporte compartido, la rentabilidad importa. Desarrollar un stack tecnológico de VA completo y una flota de robotaxis requiere mucho capital: informes del sector han situado los costes de hardware e integración por vehículo en cientos de miles de dólares. La asociación permite a Uber y Lyft integrar robotaxis en sus mercados sin tener que comprar y operar cada vehículo ellos mismos. Es un camino intermedio entre poseer todo el stack tecnológico y simplemente comprar capacidad a flotas de terceros.

Uber ha invertido previamente en firmas de tecnología de VA y ha señalado que continuará financiando la investigación; los analistas que siguen a la empresa han señalado que la inversión en VA afecta a los márgenes, pero podría desbloquear un modelo de movilidad de menor coste con el tiempo. El analista de Bernstein, Nikhil Devnani, reiteró una calificación de compra para Uber a mediados de diciembre y elevó el precio objetivo, reflejando la confianza en la capacidad de Uber para aumentar las reservas incluso mientras invierte en iniciativas de VA.

Riesgo, seguridad y la prueba pública

El traslado a las calles de Londres convierte los problemas de laboratorio en cuestiones de política pública. Incluso con las reglas de responsabilidad del operador en vigor, los reguladores, las aseguradoras y las autoridades municipales vigilarán cómo interactúan los vehículos con los peatones, ciclistas, vehículos de emergencia y la complicada coreografía de la conducción urbana. Las pruebas recientes de Waymo en Londres han sido supervisadas, y se espera que la nueva ola de alianzas siga despliegues por etapas igualmente cautelosos: pruebas supervisadas, áreas de operación geovalladas y una ampliación progresiva de las zonas de servicio en función del rendimiento.

La aceptación pública importará tanto como el rendimiento técnico. Incidentes en otras ciudades han demostrado que la percepción de cualquier accidente o fallo de software puede frenar o detener rápidamente el despliegue. Los operadores deberán demostrar un monitoreo robusto, capacidad de intervención humana rápida e informes de rendimiento transparentes para ganarse la confianza de los reguladores y los ciudadanos.

Geopolítica y una carrera por los mercados europeos

La nueva alianza también tiene tintes geopolíticos. Representa un enfrentamiento directo entre plataformas con sede en EE. UU. y tecnología de VA china en una importante capital europea. Los inversores han tomado nota: los esfuerzos de Baidu en autonomía se han convertido en un punto focal para algunos analistas y fondos, y los flujos de capital global están siguiendo tanto a la tecnología como a las aperturas regulatorias en lugares como el Reino Unido.

Para el Reino Unido, la llegada de stacks de VA competidores es una oportunidad para atraer inversiones y definir estándares; para las empresas, es una oportunidad para demostrar superioridad en la fiabilidad de los viajes, el coste por milla y las métricas de seguridad en el mismo entorno urbano. Esa comparación directa es poco común: la mayoría de las pruebas de VA a gran escala hasta la fecha se han limitado a diferentes ciudades, diferentes regulaciones y diferentes culturas de tráfico.

Hitos a corto plazo y qué observar

• Despliegues de vehículos: Se espera que el Apollo Go RT6 de Baidu aparezca en las aplicaciones de transporte compartido en 2026; la prueba sin mapas de Wayve también está programada para 2026 con el respaldo de Uber/SoftBank.
• Modelo operativo: Si las pruebas utilizarán supervisión remota, conductores de seguridad a bordo o trayectos totalmente sin conductor en zonas limitadas indicará los niveles de confianza.
• Respuesta regulatoria: Cómo respondan los reguladores del Reino Unido y las autoridades de transporte de la ciudad a los informes de incidentes y las estadísticas de rendimiento determinará la velocidad de expansión.
• Integración en el mercado: Si los operadores utilizan los robotaxis para complementar la oferta de conductores existente o para crear servicios dedicados de robotaxis determinará los impactos económicos en los conductores y en los precios.

La promesa comercial de menores costes por viaje y disponibilidad 24/7 impulsa el entusiasmo, pero el camino desde el piloto hasta un servicio rentable en toda la ciudad sigue siendo incierto. Las pruebas en Londres producirán datos reales sobre cómo manejan los robotaxis el tráfico urbano denso, y esa información será fundamental para las ciudades que evalúan permisos, para las aseguradoras que fijan primas y para los competidores que deciden dónde invertir a continuación.

Por ahora, el anuncio es una señal clara: la industria de los VA está pasando de experimentos aislados a pruebas coordinadas basadas en plataformas en ciudades con una legislación favorable. Londres será uno de los primeros lugares donde los stacks tecnológicos chinos, estadounidenses y europeos podrán compararse en las mismas calles, y esa presión competitiva podría acelerar tanto las mejoras de ingeniería como los debates regulatorios en toda Europa.

Fuentes

• Automated Vehicles Act 2024 (legislación del Reino Unido)
• Departamento de Transporte del Reino Unido — directrices sobre vehículos automatizados y autónomos