Uber, Lyft e Baidu trazem robotáxis para Londres

As ruas de Londres estão prestes a sediar um novo teste: robotáxis em escala de frota

Em 22 de dezembro de 2025, a Reuters informou que a Uber e a Lyft firmaram parcerias com a gigante chinesa de buscas e IA, Baidu, para iniciar testes de táxis sem motorista no Reino Unido em 2026. O acordo levará os veículos Apollo Go RT6 da Baidu para as plataformas de transporte por aplicativo em Londres, juntando-se a um crescente campo de testes de veículos autônomos (AV) na cidade. O anúncio segue um impulso mais amplo de startups e players estabelecidos — incluindo Wayve, Waymo e outros — para passar de pistas de teste fechadas para serviços urbanos reais.

Londres como um banco de ensaio regulamentado

Empresas que apostam em AV têm se movido rapidamente para encontrar jurisdições que ofereçam clareza regulatória. O Reino Unido tornou-se especialmente atraente após a legislação recente e as orientações governamentais que esclarecem quem detém a responsabilidade legal quando um veículo automatizado está no controle. Essa mudança — refletida no Automated Vehicles Act 2024 e nos materiais de acompanhamento do Department for Transport — transfere a responsabilidade legal de um ocupante individual para um operador autorizado em certas circunstâncias, criando um modelo operacional que as empresas afirmam permitir a escala dos testes além de locais de ensaio restritos.

Para os operadores, esse quadro jurídico reduz uma das incertezas mais espinhosas da implementação de robotáxis urbanos: quem paga quando o software toma a decisão errada. Para Londres, acolher testes supervisionados cria oportunidades para moldar a implementação e aprender sobre segurança, interação no tráfego e aceitação pública em uma cidade movimentada e de uso misto.

A parceria e a tecnologia

Os parceiros principais combinam dois tipos de capacidade. A Baidu traz uma plataforma madura de robotáxis na forma do Apollo Go e do veículo RT6, que já é utilizado em serviços comerciais e piloto na China. Uber e Lyft trazem acesso a escala através de suas plataformas de transporte, bases de clientes e sistemas de despacho. Separadamente, a Wayve — uma startup baseada em Londres que constrói um sistema de condução por IA "sem mapas" (mapless) de ponta a ponta — também planeja testes em Londres em 2026, apoiada por cerca de 1 bilhão de dólares em investimentos da Uber e do SoftBank, de acordo com as informações divulgadas.

Essa combinação destaca duas abordagens à autonomia. A Baidu e outras grandes equipes (incluindo a Waymo) tendem a confiar em mapas HD ricamente detalhados e pilhas de sensores de alta definição para localização e planejamento precisos. Abordagens sem mapas, defendidas pela Wayve, utilizam grandes redes neurais treinadas em dados de condução para generalizar entre ambientes e reduzir a dependência de mapeamento por quilômetro. Cada modelo tem vantagens e desvantagens: frotas dependentes de mapas podem ser muito precisas dentro de suas zonas mapeadas, mas exigem manutenção constante dos mapas, enquanto sistemas sem mapas prometem um alcance geográfico mais amplo, mas enfrentam desafios mais difíceis de generalização e verificação em cidades complexas.

Estratégia comercial: plataformas em vez de propriedade integral da tecnologia

Para as empresas de transporte por aplicativo, a economia é o que importa. Construir uma tecnologia de AV completa e uma frota de robotáxis exige muito capital: relatórios do setor estimam custos de hardware e integração por veículo na casa das centenas de milhares de dólares. A parceria permite que a Uber e a Lyft integrem robotáxis em seus mercados sem comprar e operar cada veículo por conta própria. É um caminho intermediário entre possuir toda a tecnologia e simplesmente comprar capacidade de frotas de terceiros.

A Uber já investiu anteriormente em empresas de tecnologia AV e sinalizou que continuará financiando pesquisas; analistas que acompanham a empresa observaram que o investimento em AV afeta as margens, mas pode desbloquear um modelo de mobilidade de menor custo ao longo do tempo. O analista da Bernstein, Nikhil Devnani, reiterou uma recomendação de compra para a Uber em meados de dezembro e elevou o preço-alvo, refletindo a confiança na capacidade da Uber de aumentar as reservas, mesmo enquanto investe em iniciativas de AV.

Risco, segurança e o teste público

A mudança para as ruas de Londres transforma problemas de laboratório em questões de política pública. Mesmo com as regras de responsabilidade do operador em vigor, reguladores, seguradoras e autoridades municipais estarão atentos à forma como os veículos interagem com pedestres, ciclistas, veículos de emergência e a complexa coreografia da condução urbana. Testes recentes da Waymo em Londres foram supervisionados, e espera-se que a nova onda de parcerias siga implementações faseadas igualmente cautelosas: testes supervisionados, áreas de operação delimitadas geograficamente (geofenced) e ampliação progressiva do alcance do serviço dependendo do desempenho.

A aceitação pública será tão importante quanto o desempenho técnico. Incidentes em outras cidades mostraram que a percepção de qualquer acidente ou falha de software pode rapidamente atrasar ou interromper a implementação. Os operadores precisarão demonstrar monitoramento robusto, capacidade de intervenção humana rápida e relatórios de desempenho transparentes para ganhar a confiança dos reguladores e dos cidadãos.

Geopolítica e uma corrida pelos mercados europeus

A nova parceria também tem conotações geopolíticas. Representa um confronto direto entre plataformas baseadas nos EUA e tecnologia AV chinesa em uma grande capital europeia. Os investidores tomaram nota: os esforços autônomos da Baidu tornaram-se um ponto focal para alguns analistas e fundos, e os fluxos de capital globais estão seguindo a tecnologia, bem como as aberturas regulatórias em locais como o Reino Unido.

Para o Reino Unido, a chegada de tecnologias de AV concorrentes é uma oportunidade para atrair investimento e moldar padrões; para as empresas, é uma oportunidade de demonstrar superioridade na confiabilidade da viagem, no custo por milha e nas métricas de segurança no mesmo ambiente urbano. Essa comparação direta é rara: a maioria dos testes de AV em larga escala até o momento foi restrita a diferentes cidades, diferentes regulamentações e diferentes culturas de tráfego.

Marcos a curto prazo e o que observar

• Lançamento de veículos: espera-se que o Apollo Go RT6 da Baidu chegue aos aplicativos de transporte em 2026; o teste "sem mapas" da Wayve também está previsto para 2026 com o apoio da Uber/SoftBank.
• Modelo operacional: se os testes usarão supervisão remota, motoristas de segurança a bordo ou trajetos totalmente sem motorista em zonas limitadas indicará os níveis de confiança.
• Feedback regulatório: como os reguladores do Reino Unido e as autoridades de transporte municipais responderão aos relatórios de incidentes e estatísticas de desempenho moldará a velocidade da expansão.
• Integração de mercado: se os operadores usarão robotáxis para suplementar a oferta de motoristas existentes ou criarão serviços dedicados de robotáxis determinará os impactos econômicos sobre os motoristas e os preços.

A promessa comercial de custos por viagem mais baixos e disponibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana impulsiona o entusiasmo, mas a rota do piloto ao serviço lucrativo em toda a cidade permanece incerta. Os testes em Londres produzirão dados concretos sobre como os robotáxis lidam com o tráfego urbano denso real, e essa informação será importante para cidades que avaliam licenças, para seguradoras que definem prêmios e para concorrentes que decidem onde investir em seguida.

Por enquanto, o anúncio é um sinal claro: a indústria de AV está passando de experimentos isolados para testes coordenados e baseados em plataformas em cidades com legislação favorável. Londres será um dos primeiros lugares onde as tecnologias chinesa, americana e europeia poderão ser comparadas nas mesmas ruas — e essa pressão competitiva poderá acelerar tanto as melhorias de engenharia quanto os diálogos regulatórios em toda a Europa.

Fontes

• Automated Vehicles Act 2024 (legislação do Reino Unido)
• UK Department for Transport — orientação sobre veículos automatizados e autônomos