Chinas neuer Lithium-Durchbruch erhöht den Einsatz in Tibet

Staatsmedien verkündeten am 25. Januar 2026 einen Produktionsdurchbruch, der verspricht, die Art und Weise zu verändern, wie Lithium aus hochgelegenen Salzseen gewonnen wird.

Chinas staatliche Presse berichtete diese Woche, dass die Qinghai CITIC Guoan Technology Development Co. eine 20.000-Tonnen-Produktionslinie in Betrieb genommen hat, die ein neues, durch mehrere Patente geschütztes Verfahren zur Extraktion von Lithium aus Salzseelaugen nutzt. Nach Angaben des Unternehmens und inländischer Medienberichte steigert die Methode die Ausbeute in der kritischen Salzpfannen-Phase vom Branchendurchschnitt von unter 50 % auf über 78 % und hebt die Gesamtausbeute der Anlage von etwa 75,4 % auf 90,4 % an.

Technischer Sprung innerhalb bekannter Chemie

Die Gewinnung von Lithium aus Salzseen ist eher ein chemisches Spiel als ein Festgesteinsabbau: Die Betreiber konzentrieren die Sole auf, entfernen Störionen (insbesondere Magnesium) und fällen das Lithium dann aus oder wandeln es chemisch in Carbonat oder Hydroxid um. Die Gewinnungsraten in den Verdunstungs- und Zwischenverarbeitungsschritten bestimmen, wie viel des in einer Sole enthaltenen Metalls als verkaufsfähiges Produkt endet – und wie viel in Teichen, Abfällen oder nicht rückgewinnbaren Strömen verloren geht.

Warum die Zahlen für Tibet und das Plateau von Bedeutung sind

• Eine höhere Ausbeute vervielfacht den Wert jeder Tonne Sole: Ein Sprung von ca. 75 % auf ca. 90 % insgesamt bedeutet, dass ein viel größerer Anteil des vorhandenen Lithiums zu verkaufsfähigem Metall wird, was die Wirtschaftlichkeit des Projekts selbst nach Berücksichtigung der Kapitalkosten verbessert.
• Tibet und das angrenzende Qinghai beherbergen viele von Chinas Salzsee-Sole-Vorkommen. Einige – wie Zabuye und Teile des Qaidam-Beckens – weisen günstige Magnesium-zu-Lithium-Verhältnisse auf und waren bereits attraktive Ziele für die Erschließung. Eine Technologie, die Verluste in der Salzpfannen-Phase reduziert, setzt mehr Ertrag aus denselben Solen frei.
• Unternehmen berichten, dass die neue Linie die Fähigkeit zur Rückgewinnung von Nebenprodukten wie Kalium und Bor beibehält, was den Gesamtumsatz der Anlage unterstützt und den Druck verringert, Lithium gegenüber anderen in den Solen enthaltenen Ressourcen zu priorisieren.

Was sich wahrscheinlich geändert hat und was unklar bleibt

Die Branche ist geprägt von schrittweisen Verbesserungen: bessere Adsorptionsmittel, optimierte Membranmaterialien, verbesserte mehrstufige Elektrodialyse und eine engere Integration zwischen Kali- und Lithiumkreisläufen. Der Anspruch auf mehrere Patente deutet eher auf ein Prozesspaket als auf einen einzelnen magischen Schritt hin. Doch zwei Vorbehalte sind wichtig:

• Die veröffentlichten Ausbeutegewinne sind Unternehmenszahlen und erfordern, wie bei vielen industriellen Neueinführungen, eine unabhängige Überprüfung und betriebliche Laufzeit, um zu bestätigen, dass sie im industriellen Maßstab über verschiedene Sole-Chemien hinweg Bestand haben.
• Höhere Ausbeuten gehen oft mit höheren Vorabinvestitionen und Betriebskosten einher (Membranwechsel, chemische Reagenzien, Energie für Pumpen oder thermische Schritte). Der wirtschaftliche Nettogewinn hängt vom Gleichgewicht zwischen Ertragsverbesserungen und diesen zusätzlichen Kosten ab.

Wirtschaftliche und marktpolitische Auswirkungen

Falls die Technologie zuverlässig batteriegeeignetes Lithium bei den behaupteten Erträgen und Kostenpunkten produziert, könnte dies die Inbetriebnahme neuer Kapazitäten in Qinghai und Tibet beschleunigen. Dies würde das kurzfristige Angebot eines Metalls erhöhen, das zentral für Elektrofahrzeuge, Netzspeicher und Unterhaltungselektronik ist – und im Laufe der Zeit Abwärtsdruck auf die globalen Lithiumpreise ausüben.

Für China stärkt eine profitablere Gewinnung auf dem Plateau eine strategische Versorgungsbasis: Sie senkt die Stückkosten für im Inland produzierte Batterie-Rohstoffe und verringert die Abhängigkeit von importierten Festgesteinskonzentraten oder südamerikanischer Sole-Produktion. Der Zeitpunkt ist entscheidend, da Automobilhersteller und Batterieproduzenten bei ihren Investitionen sensibel auf Kostenschwankungen bei Rohstoffen und auf die langfristige Versorgungssicherheit reagieren.

Ökologische und soziale Kompromisse auf dem Plateau

Höhere Ausbeuten eliminieren nicht die Umweltkosten. Die Gewinnung aus Salzseen ist wasserintensiv und verändert Landschaften: Verdunstungsbecken verändern Verdunstungsmuster, und einige chemische Verfahren erzeugen Abfallströme, die behandelt werden müssen. Die hochgelegenen Ökosysteme Tibets sind besonders empfindlich – Permafrost, Gletscherschmelze und flussabwärts gelegene Flusssysteme, die Milliarden von Menschen versorgen, sind alle gefährdet, wenn industrielle Aktivitäten schlecht gemanagt werden.

Praktische Einschränkungen begrenzen nach wie vor eine rasche Expansion an vielen tibetischen Standorten: Extreme Höhenlagen treiben die Bau- und Arbeitskosten in die Höhe, das Gelände kann die für Salzfelder verfügbare Fläche einschränken, und die Logistik erhöht die Kapitalintensität. Diese realen Grenzen bedeuten, dass eine höhere Ausbeute zwar die Rentabilität verbessert, aber nicht automatisch ökologische oder betriebliche Hürden beseitigt.

Geopolitik und Resilienz der Lieferkette

Jede glaubwürdige Verbesserung der kostengünstigen Hochvolumenproduktion in China stärkt dessen weltweiten Einfluss auf die Versorgung mit batterietauglichem Lithium. Dies steht neben breiteren strategischen Konzentrationen – wie Chinas Anteil an der Batterieherstellung und den Raffineriekapazitäten – und wird in die Überlegungen von politischen Entscheidungsträgern in Verbraucherländern bezüglich Diversifizierung und strategischer Reserven einfließen.

Gleichzeitig könnte ein wirtschaftlicherer Ausstoß aus inländischen Plateau-Solen den globalen Knappheitsdruck lindern, der in vergangenen Zyklen die Preise auf Extremwerte getrieben hat. Für Hersteller und Investoren werden die entscheidenden Fragen die Geschwindigkeit des Rollouts, der Kostenverlauf und die Frage sein, ob neue Kapazitäten konzentriert oder breit über mehrere Betreiber und Becken verteilt sind.

Kurzfristige Beobachtungspunkte und langfristige Tests

Es sind drei kurzfristige Entwicklungen zu erwarten, an denen sich die Tragweite dieser Ankündigung messen lässt:

1. Unabhängige Bestätigung der Produktionsstatistiken und der Produktqualität der neuen Qinghai-Linie über mehrere Monate des stabilen Betriebs.
2. Marktreaktion: Ankündigungen von Folgelinien, Investitionspläne in andere Plateau-Projekte und unmittelbare Auswirkungen auf Spot-Lithiumpreise oder Abnahmeverhandlungen.
3. Regulatorische und ökologische Kontrolle: Provinziell- und Zentralbehörden in China werden unter Druck stehen, die Aufsicht über Wasserverbrauch, Abfallentsorgung und Auswirkungen auf die Gemeinschaften bei der Skalierung der Produktion nachzuweisen.

Der Technologieanspruch ist plausibel wichtig: Die Steigerung der Salzpfannen- und Gesamtausbeute kann viele marginale Betriebe in die Gewinnzone führen und die Wirtschaftlichkeit der Standorte für künftige Kapazitäten verändern. Aber die Gewinne sind kein Selbstläufer – Umweltauflagen, Logistik und die Kosten für den Einsatz und Betrieb der neuen Verfahren werden entscheiden, ob dieser Durchbruch die globale Lithiumversorgung neu gestaltet oder lediglich die Kapazitäten in einer Handvoll günstiger Becken beschleunigt.

Quellen

• Qinghai CITIC Guoan Technology Development Co. (Pressematerialien des Unternehmens und inländische chinesische Berichterstattung)
• Salt Lake Research Institute der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (technischer Hintergrund zur Solechemie und zu Verarbeitungsverfahren)
• Shanghai Metals Market (SMM) Branchenberichte zu Salzsee-Extraktionstechnologien und Kostenkurven