Ax-4-Start nach ISS-Leck gestoppt

Start nach „neuer Drucksignatur“ in Zvezda verschoben

Am 12. Juni 2025 gab die NASA bekannt, dass der Start der Ax-4-Mission von Axiom Space verschoben wird, während Ingenieure eine neue Druckanomalie im Zvezda-Servicemodul der Internationalen Raumstation (ISS) bewerten. Der private Flug mit vier Personen – unter dem Kommando der ehemaligen NASA-Astronautin Peggy Whitson und mit Astronauten aus Indien, Polen und Ungarn an Bord – war bereits einmal verschoben worden, nachdem SpaceX-Ingenieure ein Flüssigsauerstoff-Leck im Falcon-9-Booster entdeckt hatten. Da das Stationssegment nach jüngsten Reparaturen noch bewertet und versiegelt wird, kamen die NASA und Axiom überein, dass es der umsichtige Weg sei, den Start vorerst auszusetzen, bis die Verantwortlichen der Partnerbehörden davon überzeugt sind, dass die Station sicher zusätzliche Besucher aufnehmen kann.

Eine Kette technischer Rückschläge

Die Ax-4-Sequenz verdeutlichte, wie eng Startpläne, der Zustand der Trägersysteme und der Betrieb im Orbit inzwischen miteinander verknüpft sind. SpaceX brach den ersten geplanten Versuch der Mission ab, nachdem eine Inspektion der Falcon 9 nach dem Static-Fire-Test ein Flüssigsauerstoff-Leck (LOX) im Booster zutage gefördert hatte; dieses Ereignis allein erzwang einen kurzen Aufschub, während Techniker das Fahrzeug reparierten und erneut testeten. Bevor die Teams einen neuen Starttermin festlegen konnten, meldeten Kosmonauten an Bord der ISS das, was die NASA als eine „neue Drucksignatur“ innerhalb von Zvezda beschrieb – ein hinteres russisches Segment, das eine dokumentierte Geschichte kleinerer Luftlecks aufweist. Angesichts der zwei nicht miteinander zusammenhängenden Hardware-Probleme – eines am Boden mit der Rakete und eines im Orbit mit der Station – entschieden sich die Missionsleiter für zusätzliche Zeit für Analysen, anstatt ein Startfenster zu erzwingen.

Die Geschichte von Zvezda und die Natur von Druckanomalien

Zvezda, das älteste bewohnbare Modul der ISS und ein im Jahr 2000 gestartetes russisches Arbeitspferd, ist seit langem der Ort periodischer Druckprobleme. Kleine Lecks sind auf einem komplexen Außenposten mit mehreren Modulen, der seit Jahrzehnten kontinuierlich besetzt ist, nicht ungewöhnlich. Diese Ereignisse werden im Allgemeinen durch eine Mischung aus lokaler Abdichtung, Sensorprüfungen und Druckratenmessungen behoben. In diesem Fall führten Roskosmos-Kosmonauten gezielte Abdichtungen und Leckprüfungen durch und berichteten, dass das Segment nach ihren Maßnahmen den Druck hielt. Die NASA erklärte jedoch, dass sie und ihre Partner die Daten prüfen und feststellen würden, ob weitere Fehlersuchen oder Einschränkungen erforderlich seien, bevor zusätzliche Besucher willkommen geheißen werden. Diese Überprüfung ist der Grund dafür, dass für Ax-4 kein fester Starttermin feststeht.

Die Crew und die Einsätze eines privaten Fluges

Wie Missionsleiter Risiken bewerten

Entscheidungen über die Verschiebung bemannter Raumflüge beruhen in der Regel auf zwei Säulen: objektiven Messungen (Sensorprotokolle, Leckraten, Testfehler) und dem operativen Urteilsvermögen darüber, wie schnell Reparaturen oder Abhilfemaßnahmen validiert werden können. Ein kleines internes Luftleck kann manchmal durch temporäre Abdichtungen und Überwachung bewältigt werden, aber jede Unsicherheit darüber, ob ein Leck wachsen oder die Lebenserhaltungssysteme beeinträchtigen könnte, während zusätzliche Besucher an Bord sind, führt zu konservativen Entscheidungen. Auf der Bodenseite ist ein LOX-Leck in einem Booster ein schwerwiegendes Problem an der Flughardware; die Manager müssen sicher sein, dass die Reparaturen die Fehlerursache beseitigt haben und dass erneute Tests eine leckfreie Leistung zeigen, bevor sie die Betankung und den Countdown freigeben. In diesem Fall erforderten beide Säulen Zeit, und das Timing wog letztlich schwerer als der Termindruck.

Internationale Koordination und öffentlich-private Partnerschaften

Was die Unterbrechung besonders heikel machte, war die internationale Partnerschaft, die dem ISS-Betrieb zugrunde liegt. Die NASA, Roskosmos und kommerzielle Partner wie SpaceX und Axiom müssen nicht nur technische Korrekturen koordinieren, sondern auch die diplomatischen und operativen Genehmigungen, die es Besuchern aus verschiedenen Ländern ermöglichen, an Bord der Station zu fliegen und zu arbeiten. Die NASA signalisierte, dass sie sich die zusätzliche Zeit nehmen werde, um sich mit Roskosmos und anderen Partnern abzustimmen und sicherzustellen, dass alle Abhilfemaßnahmen den Sicherheitsstandards der Mission entsprechen. Für Axiom illustriert eine solche Verzögerung – wenngleich frustrierend – auch eine praktische Realität: Private Crew-Missionen operieren innerhalb einer internationalen, staatlich geführten Infrastruktur mit eigenem Wartungsrhythmus und eigenen Risikoüberlegungen.

Auswirkungen auf die kommerzielle bemannte Raumfahrt und den ISS-Zeitplan

Der Vorfall verdeutlicht auch ein größeres Spannungsfeld im niedrigen Erdorbit: Die ISS ist eine alternde Plattform, bleibt aber das einzige allgemein verfügbare Labor, in dem kommerzielle Crews die operativen Routinen üben können, die sie später in diesem Jahrzehnt auf privat betriebene Stationen übertragen wollen. Die NASA hat erklärt, dass sie den Betrieb der ISS bis 2030 plant und gleichzeitig einen Markt für kommerzielle Nachfolgeplattformen fördert; Unternehmen wie Axiom nutzen diese Kurzzeitmissionen, um Verfahren, Hardware und den Kundenstamm für private Orbitalstationen zu entwickeln. Ungeplante Verzögerungen im Zusammenhang mit der Wartung der Station können diese Lernkurve verlangsamen, unterstreichen aber auch, warum konservative Sicherheitsreaktionen unerlässlich sind, da kommerzielle Akteure zunehmend auf nationale und internationale Infrastruktur angewiesen sind.

Wie es weitergeht

Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe hatten die NASA und Axiom noch keinen neuen Zieltermin für den Start veröffentlicht. SpaceX erklärte, seine Teams würden die Inspektion und Reparatur des LOX-Problems an der Rakete abschließen und einen neuen Zeitplan bekannt geben, sobald die Verfügbarkeit des Startgeländes (Range) und die Bereitschaft der Station bestätigt seien. In der Praxis bedeutete dies, dass die Verantwortlichen saubere Diagnosen sowohl von der Startrampe als auch aus dem Orbit benötigten, bevor sie grünes Licht gaben. Für die vier Besatzungsmitglieder bedeutete die Verzögerung eine verlängerte Quarantäne, Haltepunkte im Training und die psychologische Belastung des Wartens; für die Missionsplaner war es eine Erinnerung daran, dass es bei der bemannten Raumfahrt oft ebenso sehr auf Geduld wie auf Technik ankommt.

Breitere Lektionen

Es ist unwahrscheinlich, dass die Ax-4-Verschiebung den langfristigen Kurs der kommerziellen bemannten Raumfahrt ändern wird, aber sie illustriert, wie das System der Systeme, das Menschen in den niedrigen Erdorbit bringt, von routinemäßiger Wartung, behördenübergreifendem Vertrauen und der Art von konservativer Entscheidungsfindung abhängt, die Zeitpläne verlangsamen kann, aber die Sicherheit der Crews gewährleistet. Für Passagiere, Wissenschaftler und nationale Programme, die einen erschwinglichen Zugang zum Orbit anstreben, sind diese Pausen der Preis für dieses Geschäft: Sie schützen Leben, erhalten die Station und kaufen Zeit, um ein Provisorium oder einen Test in eine verifizierte Lösung zu verwandeln.

Quellen

• NASA (Updates und Erklärungen zur Internationalen Raumstation)
• Roskosmos (Betrieb des russischen Segments und Arbeiten am Zvezda-Modul)
• Axiom Space (Ax-4-Missionsmaterialien und Crew-Informationen)
• SpaceX (Technische Hinweise und Startmitteilungen zu Falcon 9/Dragon)