Apophis 小行星在 2029 年不会对地球构成威胁，因为 NASA 和欧洲空间局 (ESA) 的高精度计算已明确排除了至少未来一个世纪内的任何撞击风险。在 2029 年 4 月 13 日，这颗直径 375 米的小行星将从距离地球 32,000 公里以内的地方掠过——这比地球静止轨道卫星还要近——为科学观测和行星防御测试提供了一个安全但史无前例的机会。为了利用这一罕见的事件，ESA 于 2026 年 2 月 10 日正式与 OHB Italia 签署了一份价值 8120 万欧元的合同，开始建造 Ramses 航天器。
什么是 Ramses 任务？
快速阿波菲斯空间安全任务 (Ramses) 是一项由 ESA 领导的倡议，旨在其 2029 年历史性飞掠之前与 Apophis 小行星会合。通过部署一艘专门的航天器和两颗微型立方体卫星 (CubeSats)，该任务旨在记录小行星的物理特征，并实时监测地球引力如何改变其结构和轨道路径。这项任务代表了欧洲行星防御能力和国际科学合作的重大飞跃。
国际合作是 Ramses 任务的支柱，融合了欧洲的工业专长与全球航天机构的资源。该任务是 ESA 与日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 之间的联合努力，JAXA 提供了关键硬件，如太阳能电池阵列和热红外成像仪。这种伙伴关系确保了收集到的数据将在全球科学界共享，从而增强我们应对未来近地天体 (NEO) 威胁的集体能力。
在最近于 ESA 的 ESTEC 技术中心签署合同后，该任务的经济投资已达到重要里程碑。与 OHB Italia 达成的这项新协议使任务总价值达到约 1.5 亿欧元，这是建立在 2024 年启动的筹备工作基础之上的。这笔资金促进了航天器建造、组装和测试阶段的立即过渡，确保任务能够按计划进入 2028 年发射窗口。
Ramses 将如何在近距离掠过期间研究 Apophis 小行星？
Ramses 将利用一套先进的遥感仪器和两颗可部署的立方体卫星来研究 Apophis 小行星，对小行星表面进行全面的“前后”对比分析。这些工具将探测交会期间由地球潮汐力引起的“小行星震” (asteroid-quakes)、表面滑坡和旋转变化。这些观测提供了一个天然实验室，用于观察外部力量如何重塑天体。
专用载荷是该任务科学战略的核心组成部分，其中包括 Farinella 立方体卫星。2026 年 2 月 10 日，ESA 与 Tyvak International 签署了一份价值 820 万欧元的合同，用于建造这颗以意大利行星科学家 Paolo Farinella 命名的小型卫星。这些立方体卫星将在靠近小行星的地方运行，提供主航天器无法单独实现的高分辨率数据和多样化视角。
小行星的结构分析将使用航天器搭载的成像和光谱工具进行。科学家们对 Apophis 的内部结构特别感兴趣，据信它是一个由重力结合在一起的“碎石堆”。当地球引力牵引小行星时，Ramses 将测量其质量分布的变化，为未来的小行星偏转策略（如动能撞击器或重力牵引车）提供关键数据。
Ramses 任务时间表与开发
Ramses 的任务时间表经过独特加速，以满足小行星轨道力学所要求的严格期限。随着 2026 年 2 月 6 日关键设计审查 (CDR) 的成功完成，项目已进入全面生产阶段。Ramses 任务经理 Paolo Martino 指出，这种加速的节奏证明了相关工业团队的工程愿景和承诺。
- 2024 年 10 月： 签署初步合同，开始筹备任务设计。
- 2026 年 2 月 6 日： 成功完成关键设计审查 (CDR)。
- 2026 年 2 月 10 日： 与 OHB Italia 正式签署航天器建造合同。
- 2028 年春季： 计划发射窗口，以确保在飞掠前与 Apophis 会合。
- 2029 年 4 月 13 日： Apophis 小行星最接近地球。
航天器组装将在接下来的 12 个月内占据主导地位，重点是主总线和科学载荷的集成。随后将进行严苛的环境和功能测试，模拟深空的恶劣条件。这一阶段对于确保航天器能够承受在穿越地球邻近区域期间追踪 Apophis 时所遇到的动态引力环境至关重要。
行星防御与全球合作
通过 Ramses 任务收集的数据，行星防御策略将得到显著优化。通过了解小行星对潮汐力的反应，任务规划者可以更好地预测其他潜在危险天体的行为。ESA 火星及其他项目组组长 Orson Sutherland 强调，Ramses 是加深我们对近地天体了解并提升保护能力的“一生一次的机会”。
与 NASA 任务的协同作用提供了额外的科学价值，特别是通过与 OSIRIS-APEX 的协调。Ramses 将在飞掠前抵达 Apophis 以见证其“之前”的状态，而 NASA 任务将在交会后不久研究该小行星。这两项任务将共同提供有史以来最完整的 Apophis 小行星图像，为太阳系天体如何随时间演变建立基准。
通过 OHB Italia 和 Tyvak International 等公司的参与，欧洲工业的卓越性得到了彰显。根据 OHB Italia 首席执行官 Roberto Aceti 的说法，该合同反映了对欧洲在苛刻的时间表下交付复杂空间系统能力的信心。这项任务不仅保护了地球，还加强了欧洲航天部门在机器人探测和小型卫星技术方面的竞争优势。
未来展望：Ramses 的下一步行动？
随着硬件组件开始运抵集成设施，Ramses 任务的未来涉及从理论设计到物理现实的转变。在未来几年，重点将转向任务运行和最终的发射准备。随着 2029 年日期的临近，全球关注度预计将达到顶峰，使 Apophis 成为国际小行星意识和教育工作的焦点。
这项任务留下的科学遗产可能会持续数十年，为小行星建模提供“金标准”数据集。除了眼前的发现，Ramses 还证明了航天机构能够对天文事件做出快速反应，这种能力对于应对新发现的威胁至关重要。随着团队向前推进，Ramses 的成功执行将成为空间安全和保护我们行星环境的一个里程碑式成就。
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