NASA's Artemis II-missie staat op het punt een 54 jaar oud Apollo-record te verbreken

Artemis II is een historische mijlpaal als NASA’s eerste bemande missie naar de maan sinds 1972, ontworpen om vier astronauten rond de achterkant van de maan te sturen. Deze missie zal het 54-jarige afstandsrecord voor bemande vluchten van Apollo 13 verbreken en dient als de definitieve testvlucht voor het Orion-ruimteschip voordat de organisatie later dit decennium een bemande maanlanding probeert uit te voeren.

Waarom is Artemis II een historische mijlpaal voor NASA?

Artemis II is een historische mijlpaal omdat het de eerste keer in meer dan 50 jaar is dat mensen verder reizen dan een lage aardbaan. Door het succesvol voltooien van een scheervlucht op grote hoogte langs de maan, valideert de missie het Space Launch System (SLS) en de levensondersteunende systemen van Orion. Deze vlucht is de essentiële brug tussen robotische tests en de vestiging van een langdurige menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak.

De missie staat op het punt om de recordafstand vanaf de aarde te overtreffen die in 1970 door de bemanning van Apollo 13 werd bereikt. Hoewel de baan van Apollo 13 werd bepaald door een noodterugkeer, is het vliegpad van Artemis II een weloverwogen "vrije-terugkeertraject" dat is ontworpen om de grenzen van moderne deep-space-navigatie te testen. NASA Associate Administrator Amit Kshatriya benadrukte het belang van de missie en merkte op dat deze vlucht de eerste stap is in een campagne die een permanente maanbasis en uiteindelijk nucleaire voortstuwing voor verkenning van Mars omvat.

Het verleggen van deze grenzen gaat niet alleen over records; het gaat over het opzetten van een duurzame architectuur om te overleven in de diepe ruimte. Tijdens de negendaagse reis zal de bemanning monitoren hoe het Orion-ruimteschip omgaat met de intense stralingsomgevingen buiten de bescherming van het magnetisch veld van de aarde. Deze waarnemingen zijn cruciaal voor onderzoekers van NASA en de Canadian Space Agency (CSA) bij het afronden van de plannen voor het 20 miljard dollar kostende maanbasisproject dat voor de komende jaren gepland staat.

Wie zijn de vier astronauten aan boord van Artemis II?

De vier astronauten aan boord van Artemis II zijn NASA’s Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot) en Christina Koch (missiespecialist), samen met Canadian Space Agency-astronaut Jeremy Hansen (missiespecialist). Deze bemanning is historisch significant en vertegenwoordigt de eerste vrouw, de eerste persoon van kleur en de eerste niet-Amerikaan die ooit naar de nabijheid van de maan reist.

• Commandant Reid Wiseman: Een veteraan van het internationale ruimtestation ISS; Wiseman leidt het kwartet en houdt toezicht op de primaire missiedoelen.
• Piloot Victor Glover: Glover is verantwoordelijk voor de handmatige besturingsdemonstratie, waarbij het ruimteschip wordt gemanoeuvreerd nabij de Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS).
• Missiespecialist Christina Koch: Koch houdt het record voor de langste aaneengesloten ruimtevlucht door een vrouw en zal de complexe wetenschappelijke en systeemtaken van het ruimteschip beheren.
• Missiespecialist Jeremy Hansen: Als vertegenwoordiger van Canada benadrukt de deelname van Hansen het internationale partnerschap dat de kern vormt van de Artemis-akkoorden en wereldwijde maanverkenning.

De voorbereiding op deze missie omvatte rigoureuze training in de Orion Crew Survival System (OCSS)-pakken, ontworpen om de bemanning te beschermen tijdens de lancering en de terugkeer in de atmosfeer met hoge snelheid. De bemanning zal leven en werken in het Orion-ruimteschip, dat zij de bijnaam 'Integrity' hebben gegeven. Het voertuig biedt ongeveer 330 kubieke voet aan leefbaar volume — vergelijkbaar met het interieur van twee kleine minivans — wat van de bemanning vereist dat zij een optimale coördinatie behouden tijdens hun risicovolle reis.

Hoe kun je de lancering van Artemis II live bekijken?

Je kunt de lancering van Artemis II live bekijken via de officiële kanalen van NASA, waaronder NASA+, de website van de organisatie en de officiële YouTube-pagina. De verslaglegging begint op woensdag 1 april 2026, voorafgaand aan een lanceervenster van twee uur dat opent om 18:24 uur EDT (22:24 UTC) vanaf Launch Complex 39B van het Kennedy Space Center.

Het aftellen naar de lancering begint om 16:44 uur EDT op de voorafgaande maandag, waarbij Launch Director Charlie Blackwell-Thompson op woensdagochtend toestemming zal geven voor het tanken van de 98 meter hoge SLS-raket. Weersverwachtingen van het 45th Weather Squadron tonen momenteel een kans van 80 procent op gunstige omstandigheden. Launch Weather Officer Mark Burger merkte op dat hoewel plaatselijke buien mogelijk zijn, het risico op bliksem laag blijft, wat een optimistisch vooruitzicht biedt voor het historische vertrek.

Belangrijke missiefasen die kijkers na de lancering op woensdagavond kunnen volgen, zijn onder meer:

• Perigee Raise Maneuver: Vindt 49 minuten na de lancering plaats om de initiële baan te stabiliseren.
• Handmatige besturingsdemo: Wiseman en Glover nemen de handmatige controle over Orion over om de behendigheid voor toekomstige koppelingsmissies te testen.
• Trans-Lunar Injection (TLI): De kritieke motorontbranding op de tweede vluchtdag die de bemanning officieel richting de maan zal stuwen.

De succesvolle uitvoering van de Artemis II-missie zal een nieuw tijdperk van "Goudlokje"-verkenning inluiden: missies die ver genoeg zijn om deep-space-hardware te testen, maar dichtbij genoeg om relatief snel naar de aarde terug te keren als er afwijkingen optreden. Na de Trans-Lunar Injection heeft de vluchtleiding van NASA verschillende afbrekingsopties, maar naarmate het ruimteschip zich verder van de aarde verwijdert, zal de focus volledig verschuiven naar de waarnemingen van de achterkant van de maan. Deze missie is niet alleen een terugkeer naar de maan; het is het definitieve bewijs van het concept voor het Orion-ruimteschip als vaartuig voor de volgende generatie menselijke ontdekkingen.

Vooruitkijkend zullen de gegevens die tijdens deze negen dagen worden verzameld de Artemis III-missie aansturen, die tot doel heeft de eerste mensen op de zuidpool van de maan te laten landen. Door handmatige koppelingsmogelijkheden en de stroomopwekking van de European Service Module via de 7 meter lange zonnepanelen te testen, zorgt NASA ervoor dat toekomstige bemanningen de infrastructuur hebben die nodig is voor verblijven van meerdere weken op het maanoppervlak. De lancering op 1 april is het startschot voor een decennium van ongekende maanactiviteit die de mensheid uiteindelijk naar de Rode Planeet zal leiden.