Misja NASA Artemis II ma pobić 54-letni rekord programu Apollo

Artemis II to historyczny kamień milowy, będący pierwszą załogową misją NASA na Księżyc od 1972 roku, której celem jest wysłanie czworga astronautów wokół niewidocznej strony Księżyca. Misja ta pobije 54-letni rekord odległości w lotach załogowych ustanowiony przez Apollo 13 i posłuży jako decydujący test w locie statku kosmicznego Orion, zanim agencja podejmie próbę lądowania człowieka na Księżycu w dalszej części tej dekady.

Dlaczego Artemis II jest historycznym kamieniem milowym dla NASA?

Artemis II to historyczny kamień milowy, ponieważ oznacza pierwszy raz od ponad 50 lat, kiedy ludzie udadzą się poza niską orbitę okołoziemską. Poprzez pomyślne ukończenie przelotu nad Księżycem na dużej wysokości, misja zatwierdza system Space Launch System (SLS) oraz systemy podtrzymywania życia statku Orion. Ten lot jest kluczowym pomostem między testami zrobotyzowanymi a ustanowieniem długoterminowej obecności człowieka na powierzchni Księżyca.

Misja ma na celu przewyższenie rekordowej odległości od Ziemi osiągniętej przez załogę Apollo 13 w 1970 roku. Podczas gdy trajektoria Apollo 13 była podyktowana awaryjnym powrotem, ścieżka lotu Artemis II to celowa „trajektoria swobodnego powrotu” (free-return trajectory), zaprojektowana w celu przetestowania granic współczesnej nawigacji w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Zastępca administratora NASA, Amit Kshatriya, podkreślił wagę misji, zaznaczając, że ten lot jest pierwszym krokiem w kampanii obejmującej stałą bazę księżycową i ostatecznie napęd nuklearny do eksploracji Marsa.

Przesuwanie tych granic to nie tylko kwestia rekordów; chodzi o ustanowienie zrównoważonej architektury przetrwania w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Podczas dziewięciodniowej podróży załoga będzie monitorować, jak statek Orion radzi sobie w warunkach intensywnego promieniowania występującego poza ochroną pola magnetycznego Ziemi. Obserwacje te mają kluczowe znaczenie dla naukowców z NASA i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA), którzy finalizują plany projektu bazy na Księżycu o wartości 20 miliardów dolarów, zaplanowanego na nadchodzące lata.

Kim jest czworo astronautów na pokładzie Artemis II?

Czworo astronautów na pokładzie Artemis II to Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot) i Christina Koch (specjalistka misji) z NASA, a także astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen (specjalista misji). Ta załoga ma historyczne znaczenie, reprezentując pierwszą kobietę, pierwszą osobę kolorową i pierwszą osobę spoza USA, która kiedykolwiek udała się w okolice Księżyca.

• Dowódca Reid Wiseman: Weteran Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Wiseman dowodzi czwórką i nadzoruje główne cele misji.
• Pilot Victor Glover: Glover odpowiada za demonstrację ręcznego pilotażu, która obejmuje manewrowanie statkiem kosmicznym w pobliżu stopnia Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS).
• Specjalistka misji Christina Koch: Koch posiada rekord najdłuższego pojedynczego lotu kosmicznego wykonanego przez kobietę i będzie zarządzać złożonymi zadaniami naukowymi i systemowymi statku.
• Specjalista misji Jeremy Hansen: Reprezentując Kanadę, udział Hansena podkreśla międzynarodowe partnerstwo stanowiące rdzeń porozumień Artemis Accords i globalnej eksploracji Księżyca.

Przygotowania do tej misji obejmowały rygorystyczne szkolenie w kombinezonach Orion Crew Survival System (OCSS), zaprojektowanych w celu ochrony załogi podczas startu i powrotu w atmosferę z dużą prędkością. Załoga będzie żyć i pracować wewnątrz statku Orion, który nazwali „Integrity”. Pojazd zapewnia około 330 stóp sześciennych (ok. 9,3 m³) objętości mieszkalnej – co jest porównywalne z wnętrzem dwóch małych minivanów – wymagając od załogi utrzymania najwyższej koordynacji podczas ich ryzykownej podróży.

Jak można oglądać start Artemis II na żywo?

Start Artemis II można oglądać na żywo na oficjalnych kanałach transmisyjnych NASA, w tym w serwisie NASA+, na stronie internetowej agencji oraz na jej oficjalnym profilu w serwisie YouTube. Relacja ma się rozpocząć w środę, 1 kwietnia 2026 r., poprzedzając dwugodzinne okno startowe, które otwiera się o 18:24 czasu EDT (22:24 UTC) z kompleksu startowego Launch Complex 39B w Kennedy Space Center.

Odliczanie do startu rozpoczęło się o 16:44 czasu EDT w poprzedzający poniedziałek, a dyrektor startu Charlie Blackwell-Thompson ma wydać zgodę na tankowanie rakiety SLS o wysokości 322 stóp w środę rano. Prognozy pogody z 45. Eskadry Meteorologicznej (45th Weather Squadron) wskazują obecnie na 80-procentowe prawdopodobieństwo sprzyjających warunków. Oficer meteorologiczny startu Mark Burger zauważył, że choć możliwe są odosobnione opady, ryzyko wyładowań atmosferycznych pozostaje niskie, co daje optymistyczne perspektywy dla tego historycznego odlotu.

Kluczowe fazy misji, które widzowie będą mogli śledzić po środowym wieczornym starcie, to:

• Manewr podniesienia perygeum (Perigee Raise Maneuver): Odbywa się 49 minut po starcie w celu ustabilizowania początkowej orbity.
• Demonstracja ręcznego pilotażu (Manual Piloting Demo): Wiseman i Glover przejmą ręczną kontrolę nad Orionem, aby przetestować sprawność manewrowania przed przyszłymi misjami dokowania.
• Manewr wejścia na trajektorię translunarną (Trans-Lunar Injection – TLI): Kluczowy zapłon silników w 2. dniu lotu, który oficjalnie skieruje załogę w stronę Księżyca.

Pomyślne przeprowadzenie misji Artemis II będzie oznaczać nową erę eksploracji typu „Złotowłosa” (Goldilocks exploration) – misji, które odbywają się wystarczająco daleko, by przetestować sprzęt do głębokiego kosmosu, ale wystarczająco blisko, by stosunkowo szybko wrócić na Ziemię w przypadku wystąpienia anomalii. Po manewrze wejścia na trajektorię translunarną centrum kontroli misji NASA będzie miało kilka opcji przerwania lotu, ale w miarę oddalania się statku od Ziemi uwaga skupi się całkowicie na obserwacjach niewidocznej strony Księżyca. Ta misja to nie tylko powrót na Księżyc; to ostateczny dowód koncepcji statku kosmicznego Orion jako jednostki dla nowej generacji ludzkich odkryć.

Patrząc w przyszłość, dane zebrane podczas tych dziewięciu dni posłużą misji Artemis III, której celem jest wylądowanie pierwszych ludzi na południowym biegunie Księżyca. Testując możliwości ręcznego dokowania i generowanie energii przez europejski moduł serwisowy (European Service Module) za pomocą jego 23-stopowych paneli słonecznych, NASA upewnia się, że przyszłe załogi będą dysponować infrastrukturą niezbędną do wielotygodniowych pobytów na powierzchni Księżyca. Start wyznaczony na 1 kwietnia to sygnał do rozpoczęcia dekady bezprecedensowej aktywności księżycowej, która ostatecznie poprowadzi ludzkość ku Czerwonej Planecie.