チリ大学のFrancisca Concha Celume氏率いる研究チームは、齧歯類を対象とした厳格な管理下での食事実験を行った。研究チームはマウスの集団に対し、人間と同等の用量のスクラロースまたはステビアを混ぜた飲料水を与え、その後それらを繁殖させた。注目すべき点は追跡調査の内容にある。次世代および次々世代の子供たちには、水道水以外の飲み物は一切与えられなかったのである。
研究チームがスクラロース投与グループの「孫世代」のマウスを検査した時点で、最初の食餌暴露からかなりの時間が経過していた。しかし、その第2世代のマウスにおいても、依然として血糖値反応の悪化と、肝臓における脂質代謝関連遺伝子の発現低下が確認された。
今週Frontiers in Nutrition誌に掲載されたこの研究結果は、非栄養性甘味料による生物学的な影響が遺伝する可能性を示唆している。この知見は、糖代替品をめぐる議論を単なる食事ガイドラインの枠組みから、エピジェネティクスやマイクロバイオーム（微生物叢）の継承という複雑な領域へと押し上げるものだ。公衆衛生当局はマウスと人間は異なると即座に強調するが、今回のデータは、規制当局が食品添加物の長期的な安全性を評価する上での死角を浮き彫りにした。
ダイエットソーダの生物学的継承
この実験では、広く消費されている2種類の甘味料が分離された。合成塩素化糖誘導体であるスクラロースと、植物抽出物であるステビアである。これら2つの化合物の間には、顕著な影響の差異が見られた。
スクラロースは、より重く持続的な痕跡を残した。最初に暴露されたマウスでは、腸内の炎症関連遺伝子の過剰発現が見られ、同時に肝臓の遺伝子Srebp1の発現低下が確認された。これらの特定のマーカーは、血糖処理の異常とともに第1世代の子供たちに引き継がれ、第2世代になっても根強く残存した。
一方、ステビアの影響は比較的穏やかだった。直接の子供たちには測定可能な生物学的変化を引き起こした（植物由来の代替品であっても代謝シグナルが伝達されることを証明した）ものの、第2世代ではそれらのマーカーは消失した。
ただし、両方の甘味料とも、腸内の基本的な構成を変化させていた。研究チームは、腸内細菌によって生成される重要な代謝産物である短鎖脂肪酸（SCFA）のレベル低下と、潜在的な病原性微生物の割合増加を記録した。この継承の正確なメカニズムについては、生物学者の間でも意見が分かれている。一部の専門家は、妊娠中の母体由来の微生物代謝産物が子供の免疫の軌道をプログラムしていると主張する一方、別の専門家は、甘味料化合物そのもの、あるいはその分解産物がエピジェネティックなマーカーを直接書き換えているのではないかと推測している。
ブリュッセルの安全基準書
齧歯類の代謝チャートを人間の食事政策に翻訳することは、歴史的に非常に困難な作業である。マウスは寿命が極めて短く、代謝経路も異なり、さらに生物学的なノイズが増幅されやすい厳密に管理された環境下で生活している。研究著者ら自身も、今回の発見は「初期の生物学的シグナル」に過ぎず、直ちに疾病を引き起こすというよりは、高脂肪食に対して個体をより脆弱にする可能性を示す「規制上の警告」であると位置づけている。
しかし、今回のチリのデータは、欧州の食品政策にとって不都合なタイミングで突きつけられた。欧州食品安全機関（EFSA）は、厳格ではあるが極めて伝統的な安全性データセットに基づいて、添加物の一日摂取許容量を設定している。それらのデータセットにおいて、被験者の未だ見ぬ孫世代のマイクロバイオームプロファイルを追跡することは、通常求められない。
超加工食品に対する消費者の疑念が強く、世界トップクラスのマイクロバイオーム研究所が多数存在するドイツでは、今回の研究を受けて、試験プロトコルの更新を求める声が高まる可能性がある。しかし、規制基準を更新するためには、数十年間にわたって食事、エピジェネティクス、腸内フローラを追跡する、膨大で長期的な人間のコホート研究が必要となる。
EUの産業政策の観点から見ると、これは典型的な調整問題である。欧州には厳格な規制枠組みと予防原則に対する社会的欲求があるものの、実際にこのデータを収集するための資金調達は加盟国間で分断されたままである。EUが多世代にわたる影響評価に対するアプローチを調和させない限り、規制当局は、20世紀半ばの毒性学指標を使って現代の合成食品チェーンを監視するという状況に足止めされたままとなるだろう。
欧州には答えを要求する官僚機構は存在する。ただ、どの加盟国が人間を対象とした臨床試験の費用を負担するかを、まだ決めかねているだけである。
出典
- Frontiers in Nutrition
- チリ大学
Comments
No comments yet. Be the first!