El ADN de Leonardo: un hito tras 21 generaciones

Seis hombres vivos, un largo hilo genético

Por primera vez, un grupo de investigadores ha vinculado partes del legado patrilineal de Leonardo da Vinci con personas vivas. Un volumen recién publicado que documenta tres décadas de trabajo de archivo y genético reconstruye un árbol genealógico que se remonta a 1331 y sigue una línea masculina continua a lo largo de 21 generaciones. El libro presenta una lista de más de 400 individuos en el pedigrí reconstruido e identifica un subconjunto de descendientes directos por línea masculina que podrían ayudar a establecer una base genética para el cromosoma Y del artista.

Qué fue lo que probaron realmente los investigadores

El equipo de investigación combinó la genealogía tradicional con pruebas moleculares. Tras mapear las ramas de la familia da Vinci utilizando registros municipales y eclesiásticos, historiadores y genetistas recolectaron ADN de voluntarios de la línea masculina y realizaron análisis del cromosoma Y. En las pruebas de laboratorio realizadas a seis hombres contemporáneos, los segmentos del cromosoma Y coincidieron entre los individuos analizados, lo que constituye una evidencia de que comparten un ancestro patrilineal. Ese resultado corrobora la continuidad de esta línea masculina a través de muchos siglos, al menos desde finales del período medieval en adelante.

Cómo surgió este proyecto de trabajos anteriores

Este esfuerzo se basa en los cimientos sentados a principios de la década, cuando un estudio genealógico revisado por pares documentó 21 generaciones de la patrilínea da Vinci e informó sobre múltiples parientes varones vivos. Esa investigación de 2021 ensambló el árbol documental y señaló docenas de posibles coincidencias; el nuevo libro y las pruebas representan la siguiente fase: pasar de la genealogía de papel a la verificación molecular.

Por qué el cromosoma Y es importante — y lo que no puede decirnos

El cromosoma Y es un objetivo natural para las investigaciones patrilineales porque se transmite de padre a hijo con relativamente pocos cambios a lo largo de muchas generaciones. Encontrar tramos coincidentes de ADN-Y entre hombres vivos indica un ancestro masculino directo compartido y hace posible trazar un hilo genético hacia figuras históricas que no dejaron descendencia directa. Pero el cromosoma Y es solo una pequeña parte de la herencia humana: representa una única línea paterna y porta información limitada sobre rasgos, salud o la compleja genética que subyace a la cognición y la capacidad artística. En otras palabras, un perfil de Y coincidente puede autenticar un vínculo patrilineal, pero no puede por sí solo explicar por qué Leonardo lucía, pensaba o producía la obra que estudiamos hoy.

De dónde podría provenir el esquivo «genoma de Leonardo»

Confirmar una línea patrilineal viva es un paso crucial, pero no la meta final. Los investigadores ahora pretenden comparar los perfiles de Y modernos con material genético recuperado de fuentes históricas vinculadas al propio Leonardo; por ejemplo, fragmentos óseos históricamente asociados con sus lugares de sepultura, cabello preservado o rastros biológicos en manuscritos y artefactos. Si se puede obtener material antiguo auténtico y este produce ADN recuperable, podría compararse con la base de referencia viva para comprobar si los restos son de Leonardo y para anclar las inferencias genéticas de forma más segura al hombre que murió en 1519. Hacer esto requiere un muestreo meticuloso, instalaciones especializadas en ADN antiguo y permisos de las autoridades de patrimonio cultural.

Los obstáculos técnicos y éticos

• Autenticación y contaminación: El trabajo con ADN antiguo es vulnerable a la contaminación moderna y al daño químico de las moléculas viejas. Los laboratorios utilizan patrones de daño característicos y múltiples controles para distinguir las secuencias antiguas genuinas de los intrusos modernos, pero las muestras de entierros u objetos históricos suelen estar degradadas y son escasas.
• Límites de interpretación: Incluso una coincidencia total del cromosoma Y o un genoma antiguo parcial no revelan rasgos conductuales complejos. La genética puede iluminar predisposiciones a ciertas condiciones de salud o aspectos del metabolismo y la apariencia, pero el entorno, la cultura y la formación moldearon la vida y obra de Leonardo de formas que el ADN no puede registrar.
• Consentimiento y privacidad: Los descendientes vivos tienen derechos de privacidad y preocupaciones legítimas sobre la publicidad. Los científicos deben equilibrar el interés público en una figura histórica con la dignidad y autonomía de las personas actuales que proporcionan las muestras.
• Permisos de patrimonio cultural: Exhumar o tomar muestras de restos —especialmente aquellos en sitios de importancia nacional— requiere autorización legal y revisión ética. Para figuras como Leonardo, cuyo legado es de importancia global, las decisiones de acceso involucran a museos, iglesias, autoridades estatales y, a menudo, el debate público.

Por qué los historiadores y científicos son cautelosos pero están entusiasmados

El trabajo combina disciplinas que rara vez se reúnen a esta escala: historia de archivo, arqueología de campo, antropología forense y genética molecular moderna. Cuando se realiza con cuidado, puede resolver preguntas de larga data sobre la identificación de restos, corregir errores en el registro histórico y proporcionar un contexto biológico pequeño pero significativo para una figura cultural de primer orden. Los expertos enfatizan que el resultado más realista no es un simple «gen del genio», sino una imagen más clara y basada en evidencia de la ascendencia, ciertas condiciones hereditarias y los atributos físicos que pueden reconstruirse a partir del ADN.

Qué sigue ahora

A corto plazo, el objetivo científico inmediato es la replicación y extensión: analizar a más presuntos descendientes de la línea masculina, ampliar los perfiles del cromosoma Y con marcadores de mayor resolución y buscar material antiguo autenticado que pueda secuenciarse bajo estrictos controles de contaminación. Esfuerzos paralelos continuarán con la revisión ética, la comunicación pública y la negociación con organismos de patrimonio para establecer si se pueden tomar muestras de restos humanos u otros artefactos. El progreso del proyecto —desde árboles de papel hasta la confirmación genética y posibles coincidencias de ADN antiguo— ofrece un ejemplo excepcional de cómo la erudición histórica y la genómica moderna pueden interactuar.

Una conclusión cautelosa

Reconstruir la herencia genética de Leonardo da Vinci a lo largo de 21 generaciones es una hazaña impresionante de trabajo detectivesco documental y genético. Entrega un andamiaje patrilineal riguroo que puede respaldar futuras comparaciones moleculares, pero persisten importantes limitaciones técnicas, interpretativas y éticas. Los verdaderos avances llegarán solo si las muestras antiguas rinden ADN de alta calidad y si los investigadores se resisten a las narrativas simplistas sobre el genio. El resultado más valioso puede no ser una explicación genética ordenada para la creatividad, sino una comprensión mejor documentada y más matizada del hombre detrás de los cuadernos: una que combine la verdad de archivo, la genética mesurada y el contexto histórico de una vida que continúa fascinando al mundo.

— Mattias Risberg, Colonia