Leonardos DNA: Ein Durchbruch über 21 Generationen

Sechs lebende Männer, ein langer genetischer Faden

Zum ersten Mal haben Forschende Teile von Leonardo da Vincis patrilinearem Erbe mit lebenden Personen verknüpft. Ein frisch veröffentlichter Band, der drei Jahrzehnte archivarischer und genetischer Arbeit dokumentiert, rekonstruiert einen Stammbaum, der bis ins Jahr 1331 zurückreicht und einer kontinuierlichen männlichen Linie über 21 Generationen folgt. Das Buch präsentiert eine Liste von mehr als 400 Personen in der rekonstruierten Ahnentafel und identifiziert eine Untergruppe direkter Nachkommen in der männlichen Linie, die dabei helfen könnten, eine genetische Ausgangsbasis für das Y-Chromosom des Künstlers zu etablieren.

Was die Forscher tatsächlich untersucht haben

Das Forschungsteam kombinierte traditionelle Genealogie mit molekularen Tests. Nach der Kartierung von Zweigen der Familie da Vinci anhand von Gemeinde- und Kirchenregistern sammelten Historiker und Genetiker DNA von Freiwilligen aus der männlichen Linie und führten Analysen des Y-Chromosoms durch. In Labortests bei sechs zeitgenössischen Männern stimmten Segmente des Y-Chromosoms bei den getesteten Personen überein – ein Beleg dafür, dass sie einen gemeinsamen patrilinearen Vorfahren haben. Dieses Ergebnis bestätigt die Kontinuität dieser männlichen Linie über viele Jahrhunderte hinweg, mindestens ab dem Spätmittelalter.

Wie dieses Projekt aus früheren Arbeiten hervorging

Diese Bemühungen stehen auf einem Fundament, das bereits früher im Jahrzehnt gelegt wurde, als eine begutachtete genealogische Studie 21 Generationen der da Vinci-Patrilinie dokumentierte und mehrere lebende männliche Verwandte meldete. Jene Forschung aus dem Jahr 2021 stellte den dokumentarischen Stammbaum zusammen und wies auf Dutzende potenzieller Übereinstimmungen hin; das neue Buch und die Tests stellen die nächste Phase dar – den Übergang von der Papier-Genealogie zur molekularbiologischen Verifizierung.

Warum das Y-Chromosom wichtig ist – und was es uns nicht verraten kann

Das Y-Chromosom ist ein natürliches Ziel für patrilineare Untersuchungen, da es über viele Generationen hinweg mit relativ wenigen Änderungen vom Vater auf den Sohn weitergegeben wird. Übereinstimmende Abschnitte der Y-DNA bei lebenden Männern deuten auf einen gemeinsamen direkten männlichen Vorfahren hin und ermöglichen es, einen genetischen Faden zurück zu historischen Persönlichkeiten zu ziehen, die keine direkten Nachkommen hinterlassen haben. Aber das Y-Chromosom ist nur ein kleiner Teil der menschlichen Erbanlagen: Es repräsentiert eine einzige väterliche Linie und enthält nur begrenzte Informationen über Merkmale, Gesundheit oder die komplexe Genetik, die der Kognition und künstlerischen Begabung zugrunde liegt. Mit anderen Worten: Ein übereinstimmendes Y-Profil kann eine patrilineare Verbindung authentifizieren, aber es kann für sich genommen nicht erklären, warum Leonardo so aussah, so dachte oder jene Werke schuf, die wir heute untersuchen.

Woher das schwer fassbare „Leonardo-Genom“ stammen könnte

Die Bestätigung einer lebenden patrilinearen Linie ist ein entscheidender Schritt, aber noch nicht die Ziellinie. Forschende streben nun danach, moderne Y-Profile mit genetischem Material zu vergleichen, das aus historischen Quellen gewonnen wurde, die mit Leonardo selbst in Verbindung stehen – zum Beispiel Knochenfragmente, die historisch seinen Grabstätten zugeordnet werden, konserviertes Haar oder biologische Spuren auf Manuskripten und Artefakten. Falls authentisches altes Material gewonnen werden kann und verwertbare DNA liefert, könnte diese mit der lebenden Ausgangsbasis verglichen werden, um zu prüfen, ob es sich tatsächlich um Leonardos Überreste handelt, und um genetische Rückschlüsse sicherer an den 1519 verstorbenen Mann zu knüpfen. Dies erfordert eine akribische Probenentnahme, spezialisierte Einrichtungen für alte DNA und Genehmigungen der Denkmalschutzbehörden.

Die technischen und ethischen Hürden

• Authentifizierung und Kontamination: Die Arbeit mit alter DNA ist anfällig für moderne Kontamination und chemische Schäden an alten Molekülen. Labore nutzen charakteristische Schadensmuster und mehrfache Kontrollen, um echte alte Sequenzen von modernen Verunreinigungen zu unterscheiden, aber Proben aus historischen Gräbern oder von Objekten sind oft degradiert und spärlich vorhanden.
• Grenzen der Interpretation: Selbst eine vollständige Übereinstimmung des Y-Chromosoms oder ein teilweises altes Genom offenbart keine komplexen Verhaltensmerkmale. Die Genetik mag Veranlagungen für bestimmte Gesundheitszustände oder Aspekte des Stoffwechsels und des Aussehens beleuchten, aber Umwelt, Kultur und Ausbildung prägten Leonardos Leben und Werk auf eine Weise, die DNA nicht aufzeichnen kann.
• Einverständnis und Privatsphäre: Lebende Nachkommen haben Persönlichkeitsrechte und berechtigte Bedenken hinsichtlich der Publizität. Wissenschaftler müssen das öffentliche Interesse an einer historischen Figur mit der Würde und Autonomie der heutigen Personen abwägen, die Proben zur Verfügung stellen.
• Genehmigungen zum Kulturerbe: Die Exhumierung oder Beprobung von Überresten – insbesondere an national bedeutenden Stätten – erfordert rechtliche Genehmigungen und eine ethische Prüfung. Bei Figuren wie Leonardo, deren Erbe von globaler Bedeutung ist, sind an Entscheidungen über den Zugang Museen, Kirchen, staatliche Behörden und oft auch die öffentliche Debatte beteiligt.

Warum Historiker und Wissenschaftler vorsichtig, aber begeistert sind

Die Arbeit vereint Disziplinen, die selten in diesem Umfang zusammengeführt werden: Archivgeschichte, Feldarchäologie, forensische Anthropologie und moderne Molekulargenetik. Sorgfältig durchgeführt, kann sie langjährige Fragen zur Identifizierung von Überresten klären, Fehler in den historischen Aufzeichnungen korrigieren und einen kleinen, aber bedeutsamen biologischen Kontext für eine bedeutende Kulturfigur liefern. Experten betonen, dass das realistischste Ergebnis kein simples „Genie-Gen“ ist, sondern ein klareres, evidenzbasiertes Bild der Abstammung, bestimmter Erbkrankheiten und der physischen Attribute, die aus der DNA rekonstruiert werden können.

Wie es weitergeht

Kurzfristig ist das unmittelbare wissenschaftliche Ziel die Replikation und Erweiterung: die Untersuchung weiterer mutmaßlicher Nachkommen in der männlichen Linie, der Ausbau der Y-Chromosom-Profile mit höher auflösenden Markern und die Suche nach authentifiziertem altem Material, das unter strengen Kontaminationskontrollen sequenziert werden kann. Parallel dazu werden die Bemühungen um ethische Prüfungen, öffentliche Kommunikation und Verhandlungen mit Denkmalschutzbehörden fortgesetzt, um festzustellen, ob menschliche Überreste oder andere Artefakte beprobt werden dürfen. Der Fortschritt des Projekts – von Papierstammbäumen über die genetische Bestätigung bis hin zu möglichen Übereinstimmungen mit alter DNA – bietet ein seltenes Beispiel dafür, wie Geschichtswissenschaft und moderne Genomik interagieren können.

Ein vorsichtiges Fazit

Die Rekonstruktion von Leonardo da Vincis genetischem Erbe über 21 Generationen hinweg ist eine beeindruckende Leistung dokumentarischer und genetischer Detektivarbeit. Sie liefert ein präzises patrilineares Gerüst, das künftige molekulare Vergleiche unterstützen kann, doch es bleiben erhebliche technische, interpretative und ethische Hürden bestehen. Wirkliche Durchbrüche wird es nur geben, wenn alte Proben qualitativ hochwertige DNA liefern und wenn Forschende einfachen Narrativen über Genialität widerstehen. Das wertvollste Ergebnis ist vielleicht keine einfache genetische Erklärung für Kreativität, sondern ein besser dokumentiertes, nuancierteres Verständnis des Mannes hinter den Notizbüchern – eines, das archivierte Wahrheit, abgewogene Genetik und den historischen Kontext eines Lebens verbindet, das die Welt weiterhin fasziniert.

— Mattias Risberg, Köln