Documentos judiciales: Meta detuvo investigaciones tras detectar daños

Documentos desclasificados afirman que Meta archivó un estudio que mostraba daños

Lo que supuestamente evaluó el Proyecto Mercury

La parte del caso descrita en los documentos judiciales alega que Meta trabajó con una empresa de encuestas externa para medir los efectos a corto plazo de un descanso forzado de la plataforma. Los participantes que dejaron de usar Facebook temporalmente —y, en algunas descripciones, Facebook e Instagram— fueron encuestados posteriormente sobre su estado de ánimo y comparación social. Los demandantes sostienen que los resultados fueron lo suficientemente claros como para que los investigadores internos describieran un efecto causal en la comparación social, pero la empresa interrumpió el trabajo en lugar de publicarlo o ampliarlo.

Alegaciones más allá de un solo estudio

La respuesta de Meta y la postura oficial de la empresa

Meta ha rechazado la caracterización presentada en los documentos. Un portavoz afirmó que el estudio del Proyecto Mercury se detuvo debido a problemas metodológicos y reiteró que la empresa ha trabajado durante años en funciones de seguridad para adolescentes. La empresa también ha solicitado ante el tribunal el sellado de muchos de los documentos subyacentes, argumentando que los demandantes intentan desclasificar un conjunto excesivamente amplio de materiales. Los demandantes replican que esos documentos son fundamentales para sus alegaciones de que las plataformas ocultaron riesgos conocidos.

El contexto dentro de una historia más amplia

Estos nuevos documentos llegan en un contexto de escrutinio público que se remonta a varios años atrás. En 2021, diapositivas e investigaciones internas de la empresa provocaron un amplio debate sobre si Instagram y otros servicios sociales contribuyen a la ansiedad por la imagen corporal y otros daños entre los adolescentes. Posteriormente, la empresa rebatió públicamente algunas interpretaciones mediáticas de esos materiales, al tiempo que publicó presentaciones anotadas y anunció cambios en los productos dirigidos a los usuarios jóvenes. Los nuevos documentos judiciales amplifican ese debate previo al afirmar que la empresa a veces suprimió o dejó de lado hallazgos que no le favorecían.

Por qué un estudio de desactivación de siete días es importante desde el punto de vista científico y legal

Un experimento de desactivación corta es una forma relativamente directa de investigar la causalidad: si una muestra de usuarios deja de utilizar un servicio y sus medidas de bienestar mejoran en comparación con un grupo de control, los investigadores pueden inferir algún efecto causal del uso sobre los resultados reportados. La solidez de tal inferencia depende de cómo se seleccionaron los participantes, de si el grupo de control era comparable y de si el acto de desactivación introdujo otros cambios (por ejemplo, más horas de sueño o una menor exposición a contenidos específicos) que expliquen el efecto. Los demandantes argumentan que estas cuestiones fueron sopesadas internamente y que los hallazgos seguían siendo significativos; Meta afirma que los métodos eran deficientes. La disputa sobre la metodología ilustra por qué los detalles científicos importan en los tribunales y por qué la investigación interna de las empresas puede tener consecuencias legales.

Consecuencias legales y normativas más amplias

La presentación forma parte de una oleada más amplia de litigios y regulaciones dirigidas a las responsabilidades de las plataformas sociales hacia los menores. Los distritos escolares están planteando sus demandas en torno al daño que, según dicen, las plataformas causan a los estudiantes en las aulas y las comunidades escolares, y los costes que las escuelas absorben cuando los estudiantes sufren crisis de salud mental o se ven expuestos a depredadores en línea. Si los tribunales aceptan la visión de los demandantes de que las empresas ocultaron intencionadamente hallazgos internos, esto podría remodelar los estándares de revelación de pruebas (discovery) y acelerar la presión regulatoria sobre los algoritmos de contenido, la verificación de edad y la divulgación de investigaciones de seguridad internas.

Qué observar a continuación

• Mociones previas al juicio sobre el sellado y la revelación de pruebas: los demandantes presionan para que los documentos internos se hagan públicos; Meta combate esas solicitudes y busca protección para materiales sensibles.
• Pruebas de compensaciones a nivel de producto: el caso depende de si las discusiones internas muestran que los ejecutivos aceptaron riesgos de seguridad en pos del crecimiento.
• Repercusiones regulatorias: los legisladores y los reguladores antimonopolio ya están siguiendo de cerca estos acontecimientos; el material desclasificado adicional podría catalizar nuevas acciones legislativas o de cumplimiento.

Lo que esto significa para las normas de investigación

El episodio pone de relieve las tensiones entre las culturas de investigación corporativa y la ciencia independiente. Las empresas realizan experimentos de forma rutinaria para dar forma a sus productos, pero cuando esos experimentos tocan la salud pública —especialmente la salud mental de los jóvenes— las expectativas de transparencia aumentan. Investigadores independientes y defensores sostienen que cuando los experimentos privados revelan riesgos a nivel de población, los hallazgos deben estar sujetos a un escrutinio independiente; las empresas replican que el trabajo interno en bruto puede ser malinterpretado y que el contexto importa. Ahora se pedirá a los tribunales que sopesen esas pretensiones opuestas como parte del proceso de revelación de pruebas.

Próxima fecha procesal

El tribunal de distrito ha programado una audiencia sobre las disputas de revelación de pruebas y sellado para el 26 de enero de 2026, lo que podría determinar qué parte del registro interno en disputa se hace pública durante el litigio.

Para periodistas y legisladores, la historia inmediata trata menos sobre una presentación o un experimento y más sobre si se exigirá a las grandes plataformas que traten la investigación de seguridad como un recurso de interés público cuando afecte al bienestar de los niños. Las próximas semanas de mociones y audiencias decidirán qué parte de esas pruebas podrá ver el público —y los tribunales—, y cómo se perseguirá en el futuro la rendición de cuentas por las decisiones de diseño que afectan a los usuarios jóvenes.

Mattias Risberg es reportero de ciencia y tecnología en Dark Matter, con sede en Colonia. Cubre semiconductores, política espacial e investigaciones basadas en datos sobre empresas tecnológicas.