NASA ergänzt Mond-Fahrplan um neue Artemis-Mission für 2027

Die NASA hat die Architektur des Artemis-Programms offiziell umstrukturiert und für das Jahr 2027 eine zusätzliche Mission aufgenommen. Ziel ist es, die Fahrzeugkonfigurationen zu standardisieren und den Weg zu einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond zu beschleunigen. Wie das NASA-Hauptquartier am 27. Februar 2026 bekannt gab, verlagert diese strategische Überarbeitung den Schwerpunkt der Artemis III-Mission auf einen umfassenden Testflug im niedrigen Erdorbit (LEO). Durch die Einführung dieses Zwischenschritts beabsichtigt die Behörde, technische Lücken zwischen den ersten orbitalen Tests und komplexen Operationen auf der Mondoberfläche zu schließen, um sicherzustellen, dass die Rückkehr amerikanischer Astronauten zum Mondsüdpol sowohl sicher als auch wiederholbar ist.

Die Entscheidung, den Fahrplan für das Artemis-Programm zu aktualisieren, folgt auf die erfolgreiche Ankunft der Artemis II Space Launch System (SLS)-Rakete im Vehicle Assembly Building in Florida. Während sich die NASA darauf vorbereitet, vier Astronauten um den Mond zu schicken, hat die Führung die Notwendigkeit eines robusteren „schrittweisen Aufbaus von Kapazitäten“ erkannt, der an die Apollo-Ära erinnert. Dieser Übergang beinhaltet die Abkehr von sich ständig ändernden Hardware-Konfigurationen bei jedem Flug. Stattdessen wird eine standardisierte „Block 1“-Konfiguration für den SLS- und Orion-Stack festgelegt. Dieser Schritt soll das Produktionsrisiko minimieren und den Lerneffekt aus jedem aufeinanderfolgenden Start maximieren.

Welche neue Artemis-Mission wurde für 2027 hinzugefügt?

Die für 2027 neu hinzugefügte Artemis-Mission ist ein rekofigurierter Artemis III-Flug, der als hochrelevante Testmission im niedrigen Erdorbit dienen wird. Anstelle einer sofortigen Mondlandung wird sich diese Mission auf Rendezvous- und Docking-Verfahren mit kommerziellen Landern von SpaceX und Blue Origin konzentrieren sowie die Lebenserhaltungssysteme und neuen xEVA-Raumanzüge testen.

Diese Mission stellt einen strategischen Wendepunkt im Zeitplan des Artemis-Programms dar, bei dem die Integration komplexer Systeme Vorrang vor dem Versuch eines bemannten Abstiegs zur Mondoberfläche hat. Während des Fluges im Jahr 2027 werden Astronauten an Bord des Orion-Raumschiffs im Weltraum Überprüfungen der Kommunikations-, Antriebs- und Navigationssysteme durchführen, während sie an einem oder beiden Human Landing System (HLS)-Fahrzeugen angedockt sind. Diese „Test like we fly“-Philosophie ermöglicht es der NASA, die Interoperabilität der Hardware verschiedener kommerzieller Partner in einer kontrollierten Umgebung zu validieren, was die Variablen für zukünftige Deep-Space-Missionen erheblich reduziert.

Laut NASA Associate Administrator Amit Kshatriya entspringt die überarbeitete Missionssequenz der „Weisheit derer, die Apollo entworfen haben“. Durch die Beibehaltung der Block 1-Konfiguration sowohl für die Rakete als auch für die Startrampensysteme vermeidet die NASA den „unnötig komplizierten“ Prozess, den SLS-Stack zwischen den Missionen zu verändern. Diese Stabilität ermöglicht es der Belegschaft, die vorhandene Technologie zu meistern, was sicherstellt, dass die Artemis IV-Mission im Jahr 2028 mit einem viel höheren Grad an operativer Sicherheit für die Besatzung durchgeführt werden kann.

Wer ist Jared Isaacman und warum wurde er zum NASA-Chef ernannt?

Jared Isaacman ist der NASA-Administrator, der ernannt wurde, um die Behörde durch ein „Goldenes Zeitalter“ der Exploration zu führen, indem er die Effizienz des Privatsektors auf die staatliche Raumfahrt überträgt. Seine Führung konzentriert sich auf die Erhöhung der Startfrequenz, die Beseitigung bürokratischer Verzögerungen und die Sicherstellung, dass die Vereinigten Staaten im Wettlauf zum Mond einen Wettbewerbsvorteil gegenüber geopolitischen Rivalen behalten.

Administrator Isaacman bringt eine einzigartige Perspektive in das Artemis-Programm ein, da er zuvor private Weltraummissionen befehligt und bedeutende Luft- und Raumfahrtunternehmen gegründet hat. Seine Ernennung signalisiert einen Wechsel hin zum Wiederaufbau von Kernkompetenzen innerhalb der Belegschaft des öffentlichen Dienstes. Unter seiner Leitung implementiert die NASA eine neue Personalrichtlinie, die den Schwerpunkt auf „In-house- und Side-by-side-Entwicklung“ mit kommerziellen Partnern legt. Dieser Ansatz soll eine sicherere und zuverlässigere Startfrequenz schaffen, indem sichergestellt wird, dass NASA-Ingenieure tief in das Design und die Produktion der von ihnen betriebenen Hardware eingebunden sind.

Isaacmans strategischer Fokus ist explizit mit dem geopolitischen Wettbewerb verknüpft. In jüngsten Erklärungen stellte er fest, dass der Druck der „größten geopolitischen Gegner“ es erfordert, dass die NASA schneller agiert und ihren Ansatz standardisiert. Durch die Straffung der Architektur und die Verpflichtung zu mindestens einer Oberflächenlandung pro Jahr nach dem Meilenstein von 2028 will Isaacman das Artemis-Programm von einer Serie sporadischer Flüge in eine permanente, industrialisierte Pipeline für die Mondexploration und wirtschaftliche Entwicklung verwandeln.

Ist die Mondlandung 2028 mit diesen Aktualisierungen noch realistisch?

Ja, die Mondlandung 2028 bleibt das Hauptziel, wobei die neu aktualisierte Architektur das Ziel realistischer macht, indem sie das Risiko für die Artemis IV-Mission senkt. Durch die Verschiebung des ersten Landeversuchs auf Artemis IV stellt die NASA sicher, dass alle Docking- und Lebenserhaltungssysteme während des Missionsfensters 2027 im Erdorbit unter Realbedingungen erprobt wurden.

Der überarbeitete Zeitplan adressiert das „Produktionsrisiko“, das zuvor die Durchführbarkeit des Programms gefährdet hatte. Anstatt eine Landung mit ungetesteten Docking-Schnittstellen zu überstürzen, folgt das Artemis-Programm nun einer logischen Abfolge:

• Artemis II: Bemannter Flug um den Mond zum Testen der Orion-Kapsel.
• Artemis III (2027): Integrierte Systemtests im niedrigen Erdorbit mit HLS-Partnern.
• Artemis IV (2028): Die erste bemannte Landung auf der Mondoberfläche seit 1972.
• Nach 2028: Jährliche Oberflächenmissionen zum Aufbau des Lunar Gateway und permanenter Habitate.

Die technische Machbarkeit wird durch die Entscheidung, die Startplatzsysteme und die SLS-Oberstufe in der Block 1-Konfiguration zu belassen, weiter gestärkt. Wie Amit Kshatriya anmerkte, hätte eine Änderung dieser Systeme für frühe Landungen „zu viele Lernmöglichkeiten ungenutzt gelassen“. Durch die Stabilisierung der Hardware kann sich die NASA auf die operativen Komplexitäten des Mondabstiegs und des Aufenthalts auf der Oberfläche konzentrieren, anstatt ständig Fehlerbehebungen an neuen Raketenvarianten vorzunehmen. Dieser konservative, aber stetige Ansatz soll sicherstellen, dass die Amerikaner, sobald sie zum Mond zurückkehren, über die Infrastruktur verfügen, um dort zu bleiben.

Welche Rolle werden SpaceX und Blue Origin im aktualisierten Artemis-Plan spielen?

SpaceX und Blue Origin liefern die entscheidenden Human Landing Systems (HLS), die an das Orion-Raumschiff der NASA ankoppeln, um Astronauten zur Mondoberfläche zu befördern. In der überarbeiteten Mission für 2027 werden beide Unternehmen an Rendezvous- und Docking-Tests im niedrigen Erdorbit teilnehmen, um ihre jeweiligen Starship- und Blue-Moon-Lander-Designs zu validieren.

Das Artemis-Programm stützt sich stark auf diese kommerziellen Partnerschaften, um seine Missionsfrequenz zu erreichen. Unter der aktualisierten Architektur müssen das Starship HLS von SpaceX und der Blue Moon-Lander von Blue Origin beweisen, dass sie erfolgreich an Orion andocken und die Lebenserhaltung über längere Zeiträume aufrechterhalten können. Der orbitale Test 2027 wird insbesondere folgende Punkte bewerten:

• Antrieb im Weltraum: Testen der Fähigkeit kommerzieller Lander, Manöver durchzuführen und stabile Orbits beizubehalten, während sie angedockt sind.
• Integriertes Lebenserhaltungssystem: Sicherstellen, dass Luft-, Wasser- und Abfallsysteme nahtlos über die zwei verschiedenen Druckbehälter hinweg funktionieren.
• Fortschrittliche EVA: Testen der xEVA-Anzüge der nächsten Generation im Vakuum des Weltraums, bevor sie auf der Mondoberfläche eingesetzt werden.

Dieser kooperative Rahmen ermöglicht es der NASA, die Fähigkeiten des Privatsektors zum Rapid Prototyping zu nutzen und gleichzeitig die staatliche Aufsicht über Sicherheit und Missionserfolg zu behalten. Durch die Einbeziehung sowohl von SpaceX als auch von Blue Origin in die orbitalen Generalproben von 2027 schafft die NASA ein wettbewerbsorientiertes und redundantes Umfeld. Sollte ein Anbieter mit Verzögerungen konfrontiert sein, kann der andere die Missionsfrequenz aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass das nationale Ziel einer dauerhaften Mondpräsenz trotz der inhärenten Risiken der Erforschung des tiefen Weltraums auf Kurs bleibt.

Mit Blick auf die Zukunft wird die NASA die spezifischen Ziele der aktualisierten Artemis III-Mission nach detaillierten Überprüfungen mit diesen Industriepartnern weiter verfeinern. Die Behörde hat sich verpflichtet, in naher Zukunft eine endgültige Liste der Flugziele zu veröffentlichen. Diese Transparenz ist Teil einer umfassenderen Bemühung, die Unterstützung der Öffentlichkeit und des Kongresses für ein Programm aufrechtzuerhalten, das nun als Eckpfeiler eines neuen „Goldenen Zeitalters“ der bemannten Raumfahrt positioniert ist, das sich vom Erdorbit bis zur Mondoberfläche und schließlich in Richtung Mars erstreckt.