Havacılık ve uzay mühendisliğinin 3,5 metre genişliğindeki bir sütunu olan ve "Never Tell Me the Odds" (Bana Asla Olasılıklardan Bahsetme) takma adıyla anılan itici roket, Jacklyn adlı insansız deniz aracının güvertesine, vale tarafından park edilmiş bir arabanın kendinden emin hassasiyetiyle geri döndü. Bu, Blue Origin'in devasa ilk aşamasını yörüngesel bir görevde başarıyla yeniden kullandığı ve kurtardığı ilk seferdi. Pazar günü birkaç dakikalığına, Jeff Bezos'un nihayet Güney Teksas'taki rakibine yetişecek tempoyu yakaladığı görülüyordu. Ardından üst aşamadan telemetri verileri geldi ve Kent, Washington'daki kutlama boğazlarda düğümlendi.
İkinci yörünge ateşlemesi sırasında düşük performans gösteren BE-3U motoru, AST SpaceMobile’a ait BlueBird 7 uydusunu, çok pahalı bir kayan yıldıza dönüşmeye mahkum, işe yaramaz derecede alçak bir yörüngede bıraktı. Federal Havacılık İdaresi (FAA), o günden bu yana New Glenn filosunu yere indirdi ve şirketin SpaceX hegemonyasına karşı uygulanabilir bir alternatif sunabileceğini kanıtlamaya çalıştığı sırada Blue Origin'in ivmesini durduran bir kaza soruşturması başlattı. Ağır yük kapasitesi eksikliği nedeniyle halihazırda tıkanmış olan küresel fırlatma pazarı için bu durdurma kararı, bir şirket başarısızlığından öte; Batı dünyasının uzay tedarik zincirindeki yapısal bir çöküş niteliğinde.
'Düşük performansın' yüksek maliyeti
BE-3U, Blue Origin'in geleceğini üzerine kurduğu yüksek verimli bir tercih olan sıvı hidrojen-sıvı oksijen motorudur. SpaceX'in Falcon 9 roketlerine güç veren kerosen tüketen Merlin motorlarının aksine, hidrojen motorları daha yüksek özgül itki sağlar ancak yönetilmeleriyle meşhurdur. Bu motorlar, karmaşık tesisat, vakum yalıtımlı hatlar ve en deneyimli mühendislik ekiplerini bile dize getirebilecek kriyojenik akışkan dinamiği ustalığı gerektirir. Yeni bir aracın üçüncü uçuşunda tek bir motorun arızalanması, New Shepard programının yörünge altı başarısından New Glenn'in yörünge taleplerine geçişin, şirketin “Adım Adım, Korkusuzca” sloganının ima ettiğinden daha çetin olduğunu gösteriyor.
BlueBird 7'nin kaybı, AST SpaceMobile'ın uzay tabanlı hücresel geniş bant ağı planları için bir darbe olsa da, yük sigortalıydı. Asıl sigortasız kayıp ise zamandır. Blue Origin, New Glenn'i geliştirmek için on yıldan fazla zaman harcadı ve bunu genellikle sektörde şüphe uyandıran bir gizlilik perdesi altında yaptı. Bu görev, ABD Uzay Kuvvetleri ve Amazon'un kendi Project Kuiper girişimi için bir fırlatma birikimini tetikleyecek ticari bir kavram kanıtı olmalıydı. Bunun yerine şirket, şimdi FAA'in uçuş verilerinin enkazını ayıklamasını beklemek zorunda.
Düzenleyici darboğaz ve Starship tezatlığı
Bir FAA kaza soruşturması başladığında saat sadece durmaz; aynı zamanda sıfırlanır. Kurumun görevi Blue Origin'in hızlı bir şekilde tekrar uçmasına yardımcı olmak değil, bir sonraki arızanın yerleşim bölgesine veya hassas bir altyapı parçasına düşen bir roket içermemesini sağlamaktır. Veriler temizse ve çözüm basit bir yazılım yamasıysa bu süreç haftalar sürebilir; eğer BE-3U donanım tasarımının yeniden yapılmasını gerektiriyorsa aylar alabilir. Tarihsel olarak SpaceX'in "patlat ve öğren" felsefesi yerine yavaş ve temkinli bir geliştirme döngüsünü tercih eden Blue Origin için bu düzenleyici duraklama özellikle sancılı.
Zamanlamada sessiz bir ironi var. SpaceX’in Starship'i de kendi FAA engelleriyle karşılaştı ancak Elon Musk, roketleri yinelemeli prototipler olarak ele alan bir üretim hattı kurdu. Blue Origin ise New Glenn'i bitmiş bir ürün olarak görüyor. Bir Starship başarısız olduğunda, bu genellikle sistemin sınırlarının planlı bir testi olarak çerçevelenir. New Glenn ilk ticari denemesinde başarısız olduğunda ise bu, üretim sürecinde bir hata gibi görünür. FAA'in gözetimi artık sadece motorun performansını değil, Blue Origin'in devasa Florida üretim tesisindeki kalite kontrol sistemlerini de inceleyecek.
Sektörden içeridekiler uzun süredir Blue Origin'in en büyük engelinin kültürü olduğunu fısıldıyor: üst düzey mühendislik yeteneği ile bir startup'ı tanımlayan operasyonel aciliyet eksikliğinin bir karışımı. Bunu düzeltmesi için getirilen eski bir Amazon yöneticisi olan Dave Limp, şimdi ilk büyük kriziyle karşı karşıya. Blue Origin'in geleneksel bir savunma yüklenicisinin ağır temposuyla değil, bir teknoloji şirketinin çevikliğiyle kaza soruşturmasından çıkabileceğini kanıtlamak zorunda.
Küresel boşlukta bir Avrupa baş ağrısı
Avrupa perspektifinden bakıldığında, New Glenn'in yere indirilmesi tehlikeli bir bağımlılığın hatırlatıcısıdır. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), yıllarını "fırlatma kriziyle" yani güvenilir Ariane 5'in emekliliği ile Ariane 6'nın gecikmeli çıkışı arasındaki dönemle mücadele ederek geçirdi. Bu boşluk sırasında Avrupa, Avrupa'nın "stratejik özerkliğini" savunanlar için acı bir hap olan SpaceX'ten hizmet satın almaya zorlandı. New Glenn, potansiyel bir tahliye vanası, yani ticari pazarda SpaceX'in tam bir tekel kurmasını engellemenin bir yolu olarak görülüyordu.
New Glenn uzun süre yerde kalırsa, SpaceX fırlatmaları için oluşan kuyruk sadece daha da uzayacak ve pahalılaşacaktır. Avrupalı uydu operatörleri ve Avrupa Komisyonu'nun IRIS² güvenli iletişim takımyıldızı için bu bir tedarik kabusu. Batı dünyasında önümüzdeki üç yılın talebini karşılayacak kadar ağır yük roketi basitçe yok. United Launch Alliance'ın Vulcan Centaur'u uçuş temposunu artırmaya devam ediyor ve Ariane 6'nın daha geniş ticari pazara güvenilir bir şekilde hizmet verebilmesi için temizlemesi gereken yıllar süren kurumsal görev birikimi var.
Endüstriyel politika sonuçları net: Batı, fırlatma altyapısının bir dizi tekil hata noktasına dönüşmesine izin verdi. Köln ve Brüksel'de tartışmalar çoktan, AB'nin uzay stratejisindeki riski azaltmak için Amerikalı milyarderlerin ağır yük sorununu çözmesini beklemek yerine yerel mikro fırlatıcı girişimlerine ağırlık verip vermemesi gerektiğine doğru kayıyor. Ancak mikro fırlatıcılar, New Glenn'in tasarlandığı çok tonlu yükleri taşıyamaz. Ağır yük fiziğinin giderek daha fazla Florida ve Teksas'taki birkaç kilometrekarelik alan tarafından kontrol edildiği bir dünyada sıkışıp kaldık.
NSSL düdüklü tenceresi
Uzay Kuvvetleri riskten kaçınmasıyla ünlüdür. Yeni katılımcıları finanse etmeye istekli olsalar da, söz konusu bir milyar dolarlık keşif uydusu olduğunda sürekli "öğrenme deneyimleri" için sabırları yoktur. BE-3U arızası, itki sistemini mercek altına alıyor. Soruşturma, motorun turbo makinelerinde veya ısıl döngüleri yönetme yeteneğinde sistematik bir sorun olduğunu ortaya koyarsa, Blue Origin önümüzdeki yıl için tüm üretim programını yeniden değerlendirmek zorunda kalabilir.
Bu sadece bir motorla ilgili değil; BE-4 motorları için de geçerli. BE-3U üst aşamaya güç verirken, devasa BE-4 hem New Glenn itici roketine hem de ULA'nın Vulcan roketine güç sağlıyor. Blue Origin'in motor ailelerinde daha geniş bir üretim veya tasarım kusuru olduğuna dair herhangi bir şüphe, tüm ABD fırlatma endüstrisinde şok dalgaları yaratacaktır. Şimdilik odak noktası ikinci aşamada kalmaya devam ediyor ancak havacılık tedarikinin birbirine bağlı dünyasında, bir programdaki küçük bir çatlak genellikle şirketin temelindeki daha büyük bir yarığı ortaya çıkarır.
Jeff Bezos'un uzun bir soruşturmayı bekleyecek sermayesi var ancak pazarın yok. İtici roketin kurtarılmasının başarısı, Blue Origin'in çalışan yeniden kullanılabilir bir makine inşa edebildiğini kanıtlıyor. Üst aşamanın başarısızlığı ise işe yaramayı henüz başaramadıklarını gösteriyor. Bu kesinlikle bir ilerleme, ancak sabırsız hissedarlar veya gergin generaller için bir sunum dosyasına tam olarak sığmayan türden bir ilerleme.
Blue Origin mühendislere ve donanıma sahip. Sadece bir roket şirketi mi yoksa çok pahalı bir hobi mi olmak istediğine henüz karar vermedi. FAA muhtemelen bu seçimi yapmalarına yardımcı olacaktır.
Comments
No comments yet. Be the first!