Grafik kağıdının üzerindeki küçük, gözden kaçması kolay bir karalamaydı. Ancak 1967 yılının yaz ortasında bunu fark eden 24 yaşındaki doktora öğrencisi, onun orada olmaması gerektiğini hemen anladı. Jocelyn Bell Burnell, Cambridge Üniversitesi'ndeki yeni bir radyo teleskobundan gelen yüzlerce metrelik veriyi her gece elle analiz ediyordu. Dört dönümlük bir alana yayılan ahşap direkler ve kablolardan oluşan bu cihaz, uzak radyo kaynaklarının kırpışmasını incelemek için tasarlanmıştı. Bunun yerine gördüğü şey, gökyüzünün aynı noktasından gelen ve mekanik bir düzenle "tık-tık" eden bir darbe dizisiydi.
Danışmanı Antony Hewish, bunun yakındaki bir vericiden kaynaklanan parazit olduğunu düşündü. Bell Burnell ise ikna olmamıştı. Grafikleri incelemeye devam etti ve sinyali tekrar buldu; her 1,337 saniyede bir gelen değişmez bir darbe. Kanıtları Hewish'e gösterdiğinde, ekibin ilk tepkisi şüphecilik oldu. Kaynağa şakayla karışık olarak "LGM-1" (Little Green Men - Küçük Yeşil Adamlar) adını verdiler. İsim bir şakaydı ancak veriler son derece ciddiydi.
24 yaşındaki bir doktora öğrencisi, pulsarlara dönüşen sinyali nasıl fark etti?
Bell Burnell’in keşfi tek bir "eureka" anından gelmedi. Günlük yaklaşık 30 metre kağıt üreten bir teleskop olan Interplanetary Scintillation Array'den gelen çıktılar üzerinde haftalarca çalışmıştı. Dizi, bir alan üzerine yerleştirilmiş 1.000'den fazla dipol antenden oluşuyordu ve güneş rüzgârı içinden geçerken kozmik kaynaklardan gelen radyo parlaklığındaki değişimleri kaydediyordu. Teleskobun çıktısı tamamen analogdu; anomalileri işaretleyecek dijital bir bilgisayar yoktu. Bu nedenle bir sinyali tespit etmek, gözünüzü neyin normal, neyin anormal olduğunu ayırt edecek şekilde eğitmeniz anlamına geliyordu.
O yaz Bell Burnell, kağıdın yaklaşık yarım santimetresini kaplayan ve rastgele görünmeyen silik bir işaret fark etti. Bunun gerçek olduğuna kendini ikna etmesi için tekrarlanan gözlemler gerekti. Darbe bir yıldız olamayacak kadar hızlı, bir gezegen olamayacak kadar kararlıydı ve sabit bir göksel koordinattan geliyordu. Hewish ve ekip, dünyevi parazitleri ve yörüngedeki uyduları elediğinde, geriye kalan tek açıklama —uzaylı bir medeniyetten gelen yapay bir işaret— hem heyecan verici hem de absürt görünüyordu.
Birkaç hafta içinde Bell Burnell, gökyüzünün diğer bölgelerinde buna benzer üç darbe kaynağı daha buldu. Uzaylı hipotezi çöktü. Eğer galaksinin karşı taraflarındaki birden fazla medeniyet, radyo dalga boylarında şaşırtıcı bir tutarlılıkla sinyal gönderiyor olsaydı, aralarında bir anlaşma olması gerekirdi. Ekip, daha makul açıklamanın tamamen yeni bir astronomik nesne türü keşfetmiş oldukları olduğunu anladı.
Yeni bir yıldız nesnesi sınıfının doğuşu
Fizikçiler kısa süre sonra sinyallerin, süpernova patlamalarında dış katmanlarını fırlatmış devasa yıldızların çökmüş çekirdekleri olan nötron yıldızlarından geldiğini belirlediler. Sadece 20 kilometre çapındaki bu nesneler, Güneş'ten daha fazla kütleyi, bir çay kaşığı kadarı milyarlarca ton ağırlığında olacak kadar yoğun bir küreye sığdırırlar. Kendi etraflarında dönerken, Dünya'nınkine kıyasla trilyonlarca kat daha güçlü manyetik alanlar, yüklü parçacıkları kozmos boyunca süpüren dar radyasyon huzmelerine dönüştürür. Eğer bu huzmelerden biri Dünya'ya doğru yönelirse, bir deniz fenerinin yanıp sönmesine benzer şekilde bir darbe görürüz.
Pulsarların keşfi, nötron yıldızlarının sadece teorik birer merak konusu değil, gerçek olduğunu kanıtladı. Bu keşif, nükleer yoğunluklarda ve hayal edilemez kütleçekimi altındaki madde davranışlarına odaklanan yeni bir astrofizik dalının kapılarını açtı. Aradan geçen on yıllar içinde pulsarlar; genel görelilik, yıldız evrimi ve hatta uzay-zamanın dokusunu incelemek için laboratuvarlar haline geldi. Bazı milisaniye pulsarları, atom saatlerine rakip bir kararlılıkla saniyede yüzlerce kez dönerek, kütleçekimsel dalgaları tespit etmek için mükemmel araçlar oluşturuyor.
Bilimde hala yankılanan bir Nobel ihmali
1974'te Nobel Fizik Ödülü, radyo teleskopları ve pulsarların keşfi üzerine yaptıkları çalışmalar nedeniyle Hewish ve meslektaşı Martin Ryle'a verildi. Sinyali ilk fark eden 24 yaşındaki doktora öğrencisi Bell Burnell, ödüle dahil edilmedi. Bu karar, bilim dünyasında hala dinmeyen bir bilimsel itibar tartışmasını alevlendirdi. Ünlü astronom Sir Fred Hoyle, Bell Burnell'in kritik rolünün göz ardı edildiğini savunarak komiteyi kamuoyu önünde eleştirdi. Birçok bilim tarihçisi, enstrümanı Hewish'in tasarlayıp gözlem kampanyasını yönetmiş olmasına rağmen, anomaliyi fark eden ve bıkmadan usanmadan takip eden kişinin Bell Burnell olduğu konusunda hemfikir.
Bu ihmal, bilimde cinsiyet ve tanınma tartışmaları için bir mihenk taşı haline geldi. Bell Burnell'in kendisi, o dönemde öğrenci olduğunu ve Nobel'in genellikle kıdemli kişilere verildiğini belirterek herhangi bir haksızlığı sürekli olarak önemsizleştirmeye çalıştı. Yıllar sonra BBC'ye verdiği demeçte, "Çok istisnai durumlar haricinde, araştırma öğrencilerine verilmesinin Nobel Ödüllerini küçülteceğine inanıyorum," dedi. Yine de bu olay, özellikle kadınlar olmak üzere genç araştırmacıların emeğinin büyük keşiflerde nasıl görünmez hale getirilebileceğini gözler önüne seriyor.
24 yaşındaki bir doktora öğrencisinin 60 yıl önce fark ettiği sinyalin mirası
Yaklaşık altmış yıl sonra, Bell Burnell'in o "küçük karalaması" en ileri seviye bilime yön vermeye devam ediyor. Astronomlar bugün, her biri bir yıldız felaketinin ışıldayan kalıntısı olan 3.000'den fazla pulsar biliyor. Araştırmacılar bunları galaksiyi haritalamak, kozmik mesafeleri ölçmek ve maddenin nihai akıbetiyle ilgili teorileri test etmek için kullanıyor. Kütleçekimsel dalgalara dair ilk dolaylı kanıt, 1974 yılında Russell Hulse ve Joseph Taylor tarafından keşfedilen ikili bir pulsar sisteminden geldi; bu buluş kendi Nobel Ödülü'nü getirdi ve Einstein'ın genel görelilik kuramını yeni bir alanda doğruladı.
Bell Burnell'in kendi kariyeri başarıyla ilerledi. Büyük gözlemevlerini yönetti, fizikte çeşitliliği savundu ve 2018'de 3 milyon dolarlık Özel Breakthrough Temel Fizik Ödülü'ne layık görüldü. Tüm meblağı fizik okuyan kadınlara, etnik azınlıklara ve mültecilere burs sağlamak için bağışladı; bu kararı geniş çapta takdir topladı. Eğri büğrü çizgileri inceleyen bir öğrenciden astronomide saygın bir figüre dönüşen hikayesi, modern bilimin en etkileyici anlatılarından biri olmaya devam ediyor.
24 yaşındaki bir doktora öğrencisinin küçük bir Cambridge laboratuvarında fark ettiği sinyal, yeni bir kozmik türü ortaya çıkarmaktan fazlasını yaptı. Evrenin, en uç ölümlerinde bile karanlıkta yolumuzu aydınlatan şaşırtıcı fenerler üretebileceğini kanıtladı.
Kaynaklar
- Nature (1968 yılında pulsar keşfini duyuran makale)
- Jocelyn Bell Burnell üzerine Cambridge Üniversitesi arşivleri
- Breakthrough Prize Foundation duyurusu (2018)
- Bell Burnell ile yapılan BBC röportajları
Comments
No comments yet. Be the first!